रामचंद्रजी ने एक बार फिर अश्वमेध यज्ञ और अन्य शुद्धिकरणीय अनुष्ठानों का आयोजन किया। इस पुण्य कार्य से उनकी कीर्ति पूरे संसार में फैल गई, और उन्होंने लोगों को भय से सुरक्षित रखा। शत्रुघ्न, जो सबसे श्रेष्ठ और महान थे, इन यज्ञों से प्रसन्न होकर लोगों को हार, विविध रत्न, अपार धन और वस्त्र प्रदान करते रहे। रघुकुल के स्वामी रामचंद्र के मंत्री का नाम सुमति था—वह तेजस्वी था और सभी विद्याओं में पारंगत। शत्रुघ्न के वह उत्तम परिचारक भी थे। शत्रुघ्न, उस महान मंत्री के साथ, अनेक ग्रामों और प्रदेशों में यात्रा करते रहे। रघुकुल के स्वामी की महिमा के कारण, अश्व को कोई छीन नहीं सका। अनेक प्रदेशों के राजा, जो बल और पराक्रम में महान थे, अपने हाथी, घोड़े, रथ और पैदल सेना के साथ—चार प्रकार की सेना लिए हुए—शत्रुघ्न के पास आए। वे अपार संपत्ति, मोती और मणियों से सुसज्जित उपहार लाए और बार-बार शत्रुघ्न के चरणों में प्रणाम करते रहे, जो अश्व की रक्षा के लिए आए थे। वे विनम्र होकर बोले, "यह राज्य, यह धन, पुत्र, पशु और संबंधी—all कुछ रामचंद्रजी का है, मेरा नहीं है, हे रघुकुलश्रेष्ठ!" यह सुनकर शत्रुघ्न, शत्रुओं के संहारक, ने वहाँ अपना आदेश दिया और उन सबके साथ आगे बढ़े। इसी प्रकार, शत्रुघ्न अश्व के साथ यात्रा करते हुए, जनसमूह से भरे अहिच्छत्र नगर पहुँचे। वह नगर ब्राह्मणों और द्विजों से भरा था, विविध रत्नों से सुसज्जित, और स्वर्ण व क्रिस्टल के महलों व शिखरों से अलंकृत था। वहाँ के प्रत्येक महल में रंभा और अन्य कमलमुखी स्त्रियाँ अपनी लीला में लीन थीं, जिनकी सुंदरता ईर्ष्या जगाती थी। वे सब सुखों में रमणीय, मधुर व्यवहार वाली, कुबेर की सहचरियों के समान, क्रीड़ा में मग्न थीं। उस नगर में धनुषधारी, तीरों के जोड़ने में निपुण वीर, राजा सुमदा को प्रसन्न करते थे। शत्रुघ्न ने दूर से उस नगर को देखा, जो अपने सुंदर उपवनों से चमक रहा था। वहाँ पन्नाग, नागचंपा, तिलक, देवदारु, अशोक, पाटल, आम, मंदार, कोविदार, आम, जामुन, कदंब, प्रियाल, कटहल, साल, ताल, तमाल, मल्लिका, जाति, यूथिका, नीप, बकुल, चंपक, मदन आदि वृक्षों से शोभित था। शत्रुघ्न, शत्रुओं के संहारक, ने उस अद्भुत वन को देखा, जहाँ उनके अश्व की गति के साथ, धनुषधारी वीर उनके पीछे-पीछे चलते रहे। वहाँ उन्होंने एक अद्भुत देवालय देखा, जो रत्नों—नीलम, वैदूर्य, पन्ना—से सुसज्जित था। वह देवालय देवों की सेवा के योग्य, कैलास शिखर के समान, स्वर्ण स्तंभों से अलंकृत, श्रेष्ठ भवन था। रघुनाथ के भाई के उस उत्तम मंदिर को देखकर शत्रुघ्न ने अपने बुद्धिमान मंत्री सुमति से पूछा, "हे श्रेष्ठ मंत्री, बताओ, यह किसका मंदिर है? यहाँ किस देवता की पूजा होती है और यह मंदिर किस उद्देश्य से बना है, हे पापरहित?" सुमति ने विस्तार से उत्तर दिया, "यह कामाक्षा का परम धाम है, जो संसार को सुख देने वाली है। केवल उनके दर्शन से, हे प्राणियों के स्वामी, सभी सिद्धियाँ प्राप्त हो जाती हैं। देवता और असुर, उनकी स्तुति और वंदना करके, सभी संपदाएँ प्राप्त कर चुके हैं। वे धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष देने वाली, अपने भक्तों पर दया करने वाली हैं।" "एक बार, अहिच्छत्र के राजा सुमदा की प्रार्थना पर, माता कामाक्षा यहाँ स्थिर हुईं, अपने भक्तों की सभी इच्छाएँ पूर्ण कर, उनका दुःख दूर करती हैं। हे शत्रुघ्न, वीरों के शिरोमणि, उन्हें प्रणाम करो; इससे तुम्हें वह सफलता मिलेगी, जो देवताओं और असुरों के लिए भी कठिन है।" यह सुनकर शत्रुघ्न, शत्रुओं के संहारक, श्रेष्ठ पुरुष, ने माता भवानी की पूरी कथा जानने की इच्छा प्रकट की। उन्होंने पूछा, "अहिच्छत्र के राजा सुमदा कौन हैं? उन्होंने कौन सा तप किया, जिससे संसार की माता प्रसन्न होकर यहाँ स्थापित हुईं? हे महान मंत्री, सब कुछ विस्तार से बताओ; तुम इसे भलीभांति जानते हो, इसलिए कृपा कर कहो।" सुमति ने बताना शुरू किया, "वहाँ हिमकूट पर्वत है, जो सभी देवताओं से अलंकृत है। वहाँ एक पवित्र स्नान-स्थल है, जिसे ऋषि-मुनियों ने सेवित किया है। सुमदा, माता-पिता और संतान से वंचित, चारों ओर से शत्रुओं से आक्रांत, उस स्थान पर तप करने गए।" "तीन वर्ष और एक चौथाई तक, उन्होंने अटल मन से संसार की माता का ध्यान किया, अपनी दृष्टि नासिका के अग्रभाग पर स्थिर रखी। तीन वर्षों तक केवल सूखी पत्तियाँ खाकर, अत्यंत कठिन तप किया। तीन वर्षों तक शीतकाल में जल में डूबे रहे; ग्रीष्म में पंचाग्नि तप किया; वर्षा में बादलों का सामना किया। तीन वर्षों तक, अपनी श्वास को हृदय में नियंत्रित कर, दृढ़ता से भवानी का स्मरण किया और अन्य कुछ नहीं देखा।" "बारहवाँ वर्ष पूर्ण होने पर, जब उनका परम तप Indra ने देखा, वह मन में चिंतित और भयभीत हो गया, और सुमदा से प्रतिस्पर्धा करने लगा। इंद्र ने कामदेव को आदेश दिया, जो अपने गणों और सुंदर अप्सराओं के साथ ब्रह्मा और इंद्र को भी जीतने में सक्षम था—'जाओ, कामदेव के मित्र, मेरी इच्छा पूर्ण करो; सुमदा के तप में विघ्न डालो, ताकि वह टूट जाए।'" "इंद्र का यह महान आदेश सुनकर, तुरसह, स्वामी, सर्वत्र विजय का गर्व लिए, हे रघुकुलश्रेष्ठ, बोल उठा...