रघुनाथ की आज्ञा पाकर, युद्ध के लिए उत्सुक वीरों के हृदय में हर्ष की लहर दौड़ गई; वे लंबे समय से इस महान युद्ध की प्रतीक्षा कर रहे थे। वे सभी योद्धा, शस्त्र और कवच से सुसज्जित होकर, सीता के स्वामी श्रीराम द्वारा प्रेरित होकर, शत्रुघ्न से मिलने के लिए निकल पड़े। तभी शेषजी ने कहा— श्रीराम ने, ऋषि के निर्देशानुसार, अपने गुरुजनों और सभी मुनियों का विधिपूर्वक सत्कार किया और उन्हें यथोचित दान-दक्षिणा प्रदान की। श्रीराम ने अपने गुरु को साठ वर्ष की आयु का एक हाथी, मन के समान तीव्रगामी घोड़ा, जो रत्नों की माला से सुसज्जित था, भेंट में दिया। साथ ही, रत्नों और मणियों से जड़ा एक नगर रथ, जो चार घोड़ों से जुता हुआ था और सभी आवश्यक उपकरणों से युक्त था, भी प्रदान किया। उन्होंने एक लाख रत्न, सौ मन मोती और एक हजार मन उज्ज्वल प्रवाल भी दान में दिए। श्रीराम ने एक समृद्ध गाँव भी दान किया, जो विभिन्न प्रकार के लोगों से भरा हुआ था, जहाँ विविध अन्न उपजते थे और चारों ओर सुंदर भवन थे। इसी प्रकार, ब्राह्मण, होतृ और अध्वर्यु को भी श्रीराम ने भरपूर दान दिया। यज्ञ में भाग लेने वाले सभी पुरोहितों को सम्मानित करके, रघुकुल शिरोमणि श्रीराम ने उन्हें प्रणाम किया। उन सभी मुनियों और ब्राह्मणों ने, विविध आशीर्वचनों और मंगल वचनों से सम्मानित करते हुए कहा— "दीर्घायु हो, हे रघुवंश के गौरव श्रीरामचंद्र।" श्रीराम ने कन्यादान, भूमिदान, हाथी, घोड़े, स्वर्ण, तिल और मोती का दान करने का भी विधान किया। उन्होंने अन्न, दूध, अभय, उत्तम दान और सभी प्रकार के रत्न ब्राह्मणों को देने का आदेश दिया। "दो, दो, दो— धन और सम्मान दो,"—ऐसा सबको कहो, और भोजन का दान अवश्य करो, जिसमें सभी प्रकार के भोग सम्मिलित हों। इस प्रकार, रघुनाथ का यह यज्ञ, उत्तम ब्राह्मणों द्वारा, विधिपूर्वक, सभी शुभ कर्मों के साथ आरंभ हुआ। उसी समय श्रीराम के छोटे भाई शत्रुघ्न अपनी माता के पास गए, उन्हें प्रणाम कर बोले, "माते! आपकी आज्ञा से अब मैं अश्व की रक्षा के लिए जा रहा हूँ।" "आपकी कृपा से, शत्रु कुलों को जीतकर, यश से विभूषित होकर, महान राजाओं और श्रेष्ठ घोड़ों के साथ मैं लौटूँगा।" माता ने आशीर्वाद देते हुए कहा, "जाओ पुत्र, महाबली वीर! तुम्हारे मार्ग मंगलमय हैं। सब शत्रु समूहों को जीतकर, पुनः लौट आओ, हे बुद्धिमान!" माता ने आगे कहा, "पुष्कल की रक्षा करना, जो तुम्हारे भाई का पुत्र है, धर्मज्ञ, अत्यंत बलशाली, किंतु अभी बालक है और खेल-कूद में लीन रहता है।" "यदि तुम पुष्कल के साथ सकुशल लौट आए, तो मुझे परम आनंद होगा; अन्यथा मैं दुःख से व्याकुल हो जाऊँगी।" माता के इन वचनों को सुनकर शत्रुघ्न ने उत्तर दिया, "माँ, आपके चरणों का स्मरण करते हुए मैं शुभता प्राप्त करूँगा।" "पुष्कल की रक्षा अपने ही अंग की भाँति करूँगा, हे सुंदरि! उसे अपने नाम के योग्य बनाकर, हर्षित होकर लौट आऊँगा।" ऐसा कहकर शत्रुघ्न यज्ञ मंडप में श्रीराम के पास पहुँचे, जहाँ वे श्रेष्ठ ऋषियों के मध्य, यज्ञ वेष में विराजमान थे। शत्रुघ्न, समस्त तेज से सुशोभित, बोले, "हे राम! कृपया अश्व की रक्षा के लिए मुझे आज्ञा दें।" रघुनाथ ने यह सुनकर कल्याण की कामना की और कहा, "किसी बालक, स्त्री, मद्यप, अथवा निहत्थे को मत मारना।" इसके बाद लक्ष्मीनिधि, जानकीपुत्र के भ्राता, मुस्कराकर, दृष्टि से संकेत करते हुए श्रीराम से बोले— "हे राम! महाबाहु, समस्त धर्मों में निष्ठावान, शत्रुघ्न को ऐसा उपदेश दो कि वह पुरुषों में अद्वितीय बन सके।" "वह अपने वंशानुसार कर्म करके, बड़े भाई के आचरण का पालन करके, तेज और शक्ति से सम्पन्न होकर, परम पद को प्राप्त करेगा।" "हे महाबली! जैसा आपने कहा, ब्राह्मण का अपमान नहीं होना चाहिए; किंतु आपके पिता ने भी पितृभक्ति में एक ब्राह्मण का वध किया था।" "आपने भी एक ऐसा महान कार्य किया, जो संसार में निंदनीय था—आपने एक ऐसी स्त्री का वध किया, जिसे मारना उचित नहीं था।" "आपके अग्रज ने भी एक बार, सनक के आदेश से, एक राक्षसी का कान काट दिया था।" "इसी प्रकार, आपके उपदेश से ही शत्रुघ्न कार्य करेगा; यदि ऐसा न करे, तो वह वंश का अधिकारी नहीं रहेगा।" लक्ष्मीनिधि के इन वचनों को सुनकर, श्रीराम, सभी भाषाओं के पारंगत, मेघगंभीर स्वर में मुस्कराते हुए बोले— "शांतचित योगी, जो सुख-दुःख में सम हैं, वे ही इस संसार सागर को पार करने का उपाय जानते हैं; वे ही सुनें।" "जो वीर हैं, धनुर्विद्या में निपुण हैं, अस्त्र-शस्त्रों के ज्ञाता हैं—युद्ध की सच्चाई वही जानते हैं, न कि सामान्य लोग।" "जो दूसरों को कष्ट पहुँचाते हैं और धर्म से विचलित होते हैं—उन्हें सभी राजाओं और लोकहितैषियों द्वारा दंडित किया जाना चाहिए।" श्रीराम के इन वचनों को सुनकर, सभा के सभी सदस्य मुस्कराए। समुद्र से उत्पन्न वशिष्ठजी ने अश्व का विधिपूर्वक पूजन किया और विजय की कामना से उसे छोड़ दिया। वशिष्ठ ने मंत्रोच्चार के साथ अश्व को स्पर्श कर कहा, "जाओ अश्व! पृथ्वी पर जहाँ चाहो घूमो; तुम यज्ञ के लिए मुक्त किए गए हो—शीघ्र ही अपने स्वामी के पास लौट आना।" सभी शस्त्र-अस्त्रों में निपुण योद्धाओं से घिरा हुआ वह घोड़ा, वायु के समान वेग से पूर्व दिशा की ओर चल पड़ा। विशाल सेना के चलने से पृथ्वी डोल उठी; यहाँ तक कि शेषनाग ने भी उस समय पृथ्वी को अपने फन से नहीं थामा। चारों दिशाएँ निर्मल हो गईं और पृथ्वी का कण-कण शोभायमान हो उठा; शत्रुघ्न के पीछे-पीछे पवन भी मंद गति से चलता रहा।