श्रेष्ठ धनुर्धर, फंदे और तलवारों से युक्त, दृढ़ कदमों से चलते हुए वीर सैनिक महान राजा के पास पहुँचे। इसी प्रकार, वह उत्तम घोड़ा, जिसकी टापों से धरती मानो घायल हो उड़ने लगी थी, धीरे-धीरे यज्ञ के मंडप तक आ पहुँचा। राम ने जब उस अश्व को वहाँ आते देखा तो उनके हृदय में अत्यंत प्रसन्नता छा गई। उन्होंने वशिष्ठ को आवश्यक विधियाँ सम्पन्न करने हेतु भेजा। वशिष्ठ ने राम और उनकी स्वर्णमयी पत्नी को बुलाकर ब्रह्महत्या के पाप से मुक्ति का अनुष्ठान सम्पन्न कराया। शत्रुओं के नगरों को जीतने वाले, ब्रह्मचर्य व्रत धारण किए हुए, मृगछाला धारण किए राम ने स्वयं उस अनुष्ठान को किया। उन्होंने मंडप के भीतर वेदी की स्थापना कर यज्ञ का कार्य आरंभ किया, जहाँ वेदों में निपुण गुरु उपस्थित थे। वशिष्ठ, रघुनाथ के कुलगुरु और महान ऋषि, वहाँ ब्राह्मणों के कर्तव्य सम्पन्न कर रहे थे; तपस्या के भंडार अगस्त्य ऋषि भी वहीं थे। वाल्मीकि मुनि मुख्य ऋत्विज बने, कण्व द्वारपाल थे। वहाँ आठ शुभ द्वार थे, जिन पर सुंदर तोरण बने थे। प्रत्येक द्वार पर दो-दो मंत्रज्ञ ब्राह्मण नियुक्त थे। पूर्वी द्वार पर देवला और असीता नामक श्रेष्ठ ऋषि खड़े थे। दक्षिणी द्वार पर कश्यप और अत्रि जैसे महान तपस्वी, पश्चिमी द्वार पर जातूकर्ण्य और जाजलि ऋषि, और उत्तरी द्वार पर दो एकचित्त तपस्वी ऋषि नियुक्त थे। इस प्रकार वशिष्ठ ने सब द्वारों की व्यवस्था कर आगे बढ़े। फिर ब्राह्मणों ने उस उत्तम अश्व की विधिवत पूजा आरंभ की। वहाँ, सुंदर वस्त्रों और आभूषणों से सुसज्जित कुलवधुएँ उपस्थित थीं। उन्होंने हल्दी, अक्षत और सुगंधित द्रव्यों से पूजन किया, दीप प्रज्वलित कर घुड़ें की आरती उतारी, और अगर, चंदन तथा अन्य सुगंधों से धूप अर्पित की। फिर नगरवधुओं की अधिष्ठात्री के आदेश से वेश्याओं ने अश्व की बलवृद्धि की विधि की, और शुद्ध ललाट पर चंदन का तिलक किया। केसर और अन्य सुगंधों से अलंकृत, सब प्रकार की शोभा से युक्त, उन्होंने परिष्कृत स्वर्ण की चमकती पत्ती बाँधी। उस पर अंकित किया गया: "सूर्यवंश का ध्वज, धनुर्धर, द्विजत्व को प्राप्त, आचार्यों के भी आचार्य, दशरथ के पराक्रम और सामर्थ्य से युक्त। देवता और असुर भी जिनके मुकुट झुकाकर वंदन करते हैं, जिनके पुत्र महावीरों के गर्व का नाश करते हैं, वे रघुवंशी रामचंद्र—सर्वशक्तिमान, वीरों में रत्न, जिनकी माता कोसलराज की महारानी से उत्पन्न हुई थीं—उनके गर्भ से जन्मे राम, शत्रुनाशक, विद्वान ब्राह्मण के निर्देशन में अश्वमेध यज्ञ कर रहे हैं।" "ब्रह्मण रावण वध के पाप से मुक्ति हेतु, उन्हीं से मुक्त किए गए, वे अश्वों में श्रेष्ठ हैं। वे महान सेना से घिरे, खाइयों से रक्षित, और उनके रक्षक स्वयं उनके भाई शत्रुघ्न हैं, जो लवणासुर का वध कर चुके हैं। हाथी, घोड़े, रथ और पदाति की सेनाओं के साथ यदि कोई राजा अपने बल के अहंकार में स्वयं को श्रेष्ठ माने—तो हम यहाँ श्रेष्ठ धनुर्धर और वीर हैं, वे चाहें तो इस रत्नमालाधारी अश्व को बलपूर्वक पकड़ लें।" "यह अश्व मन के समान तीव्र, इच्छा से उत्पन्न, और अपने प्रत्येक गतिमान अंग से दीप्तिमान है—फिर शत्रुघ्न सरलता से उसे छुड़ा लेंगे। उनके धनुष की प्रत्यंचा से छूटे बाण, दाँतों के समान तीखे और शिखरयुक्त होंगे।" ऋषि ने आगे लिखा: "रामचंद्र के बलशाली भुजाओं की विभूति, सौंदर्य का निवास, उनकी गति चंचल वायु से भी तीव्र, और उनका विचरण पृथ्वी व पाताल तक में संभव है।" फिर राम, श्रेष्ठ धनुर्धर, ने शत्रुघ्न से कहा: "तुम अश्व की रक्षा हेतु उसके पीछे-पीछे जाओ।" उन्होंने आदेश दिया, "शत्रुघ्न, अश्व के मार्ग पर चलो; तुम्हारा कल्याण हो। तुम्हारी भुजाएँ शत्रुओं को जीतें, विरोधियों को दबाएँ। जो योद्धा युद्ध के लिए आएँ, उन्हें तुम संयमित करो। इस महान पृथ्वी पर अपने गुणों से युक्त होकर अश्व की रक्षा करो। सोए हुए, गिरे हुए, वस्त्रहीन, भयभीत या शरणागत, जिन्होंने अच्छा आचरण किया हो, जिनके द्वारा तुम्हारे कार्यों की प्रशंसा हो—ऐसे लोगों को कभी न मारो।" "जो अपने रथ या घोड़े से गिर पड़े, भयभीत होकर स्वयं को तुम्हारा कहें—हे धर्मनिष्ठ शत्रुघ्न, उन्हें भी न मारो। जो घमंडी, मतवाले, सोए, डूबे, भयभीत, या 'मैं तुम्हारा हूँ' कहने वाले का वध करता है, वह अधम गति को प्राप्त होता है।" "कभी अपने मन में परस्त्री का विचार मत लाओ, नीच स्त्री के साथ सुख की इच्छा मत करो, सद्गुणों से युक्त रहो। विजय के लोभ में elders को पहले युद्ध के लिए मत भेजो, न ही दया के कारण पूज्य के क्रम का उल्लंघन करो।" "गाय, ब्राह्मण और धर्मयुक्त विष्णुभक्त जहाँ भी मिलें, उन्हें विनम्रता से प्रणाम करो; उन्हें सम्मान देने से तुम्हें वहाँ सफलता मिलेगी।" "विष्णु, जो सर्वत्र व्याप्त हैं, साक्षी और सर्वदेहधारी हैं; उनके भक्त, हे महाबाहु, उन्हीं के स्वरूप में विचरते हैं।" "जो महान विष्णु को हृदय में स्मरण करते हैं, वे स्वयं महान विष्णु के ही स्वरूप माने जाएँ, हे रघुवंशश्रेष्ठ।" "जिन्हें अपने-पराए का भेद नहीं, शत्रु-मित्र समान हैं—ऐसे वैष्णव पापी को भी तुरंत पवित्र कर देते हैं।" "जिन्हें भागवत प्रिय है, ब्राह्मण प्रिय हैं—वे वैकुंठ से संसार की शुद्धि के लिए भेजे गए हैं।" "जिनके मुख में हरि का नाम, हृदय में शाश्वत विष्णु, उदर में विष्णु का प्रसाद है—even यदि वह चांडाल भी हो, वह वैष्णव है।" "जिन्हें वेद प्रिय हैं, संसार के सुख नहीं; जो अपने कर्तव्य में लगे रहते हैं—उन्हें श्रद्धा से प्रणाम करना चाहिए।" इस प्रकार, श्रीराम के अश्वमेध यज्ञ की विधि, उसमें उपस्थित ऋषि-मुनि, ब्राह्मण, कुलवधुएँ, नगरवधुएँ, और शत्रुघ्न को दिए गए धर्मयुक्त आदेशों का पालन करते हुए, सब कार्य विधिपूर्वक सम्पन्न होने लगे।