अगस्त्य ऋषि ने प्रभु रामचन्द्र से कहा, “हे रघुकुलश्रेष्ठ! ये जितने भी उत्तम घोड़े हैं, जो अश्वमेध यज्ञ के योग्य हैं, आज मैं इन्हें देख रहा हूँ, फिर भी मेरी आँखें तृप्त नहीं हुईं। हे रामचन्द्र! आप बड़े भाग्यशाली हैं, देवताओं और दैत्यों द्वारा सम्मानित हैं; अतः हे राजन्, आप पूर्ण विधि-विधान से महा अश्वमेध यज्ञ संपन्न करें।” फिर अगस्त्य मुनि ने कहा, “जैसे इन्द्रदेव सभी यज्ञ करते हैं, या जैसे सूर्य ऋतु के अंत में जल को सुखा देता है, वैसे ही, आपने युद्ध में शत्रुओं को परास्त कर पृथ्वी का सुख भोगा है, अब आप यज्ञ कर अपने पुण्य को और बढ़ाएँ।” इन वचनों से राम के मन को संतोष प्राप्त हुआ। उन्होंने यज्ञ के लिए सभी सुंदर सामग्री एकत्रित कर ली। फिर, राम महान ऋषियों के साथ सरयू नदी के तट पर पहुँचे और स्वर्ण हल से भूमि को जोता। उन्होंने चार योजन भूमि को बार-बार नापकर यज्ञ के लिए मंडपों का निर्माण करवाया। यज्ञ का वेदी शास्त्रानुसार बनाई गई, जिसमें कमर और गर्भ की रचना थी, और वह अनेक रत्नों एवं विभूतियों से सुसज्जित थी। महान तपस्वी, तेजस्वी वसिष्ठ ऋषि ने समस्त कार्य वेद और शास्त्रों के विधान के अनुसार संपन्न करवाए। वसिष्ठ मुनि ने अपने शिष्यों को अन्य महान ऋषियों के आश्रमों में भेजा और उन्हें सूचना दी कि रघुकुलश्रेष्ठ राम का अश्वमेध यज्ञ संपन्न हो रहा है। तब सभी तपस्वियों में श्रेष्ठ ऋषि, भगवान के दर्शन की उत्कंठा से वहाँ एकत्र हुए। उन आगंतुकों में नारद, ओसित, नाम, पर्वत, कपिल, जातूकर्ण्य, अंगिरा, व्यास, आर्ष्टिषेण, अत्रि और आसुरी थे। हारीत, याज्ञवल्क्य, संवर्त और शुक—ये सभी और अन्य ऋषि भी उस महायज्ञ में आए। राजा राम ने उन सभी महान ऋषियों का आदरपूर्वक स्वागत किया—उठकर प्रणाम किया, पाद्य, आसन आदि दिए। उन्होंने उन्हें गौएँ और स्वर्ण दान में दिए और कहा, “आज आप सभी के दर्शन से मेरा जीवन धन्य हो गया।” जब श्रेष्ठ ऋषियों की वह सभा एकत्र हुई, तब वहाँ सभी वर्णों और आश्रमों के लिए मान्य धर्म का सुंदर विचार-विमर्श आरंभ हुआ। वत्स्यायन ने पूछा, “वहाँ धर्म संबंधी क्या चर्चा हुई? कौन-सी अद्भुत बातें कही गईं? वे महात्मा, जो सब प्राणियों पर दया रखते हैं, उन्होंने क्या उपदेश दिया?” शेष ने कहा, “जब सभी महान ऋषि एकत्र हुए, तब दशरथपुत्र राम ने उनसे सभी वर्ण और आश्रम के धर्मों के विषय में प्रश्न किया। राम के पूछने पर ऋषियों ने धर्म के महान गुणों का वर्णन किया, जिन्हें मैं क्रम से बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो।” ऋषियों ने कहा, “ब्राह्मण को सदैव यज्ञ, वेदाध्ययन आदि करना चाहिए। वेदों का अध्ययन कर शुद्ध होने के बाद उसे गृहस्थाश्रम में प्रवेश नहीं करना चाहिए। ब्राह्मण को कभी भी आजीविका के लिए नीच कार्य नहीं करना चाहिए; संकट में भी उसे कुत्ते के समान जीवन नहीं जीना चाहिए।” “गृहस्थ के लिए उचित ऋतु में पत्नी के पास जाना ही श्रेष्ठ धर्म है; यह संतानोत्पत्ति या इच्छा के अनुसार किया जाए। दिन में मैथुन करना आयु का क्षय करता है; श्राद्ध, पर्व आदि वर्जित दिनों में भी यह वर्जित है। जो पुरुष मोहवश अनुचित समय में स्त्री के पास जाता है, वह धर्म से गिर जाता है; किंतु जो उचित समय में अपनी पत्नी के प्रति निष्ठावान रहता है, वही प्रशंसनीय है।” “ऐसा गृहस्थ, जो सदा संयम का पालन करता है, वही सच्चा ब्रह्मचारी है। ऋतु के सोलह रात्रियों में चार विशेष रूप से प्रशंसित हैं। इनमें से जो युग्म रात्रियाँ हैं, वे पुत्र प्रदान करती हैं; अन्य रात्रियाँ पुत्री देती हैं। दूषित रात्रि, मघा और मूल नक्षत्रों की रात्रि से बचना चाहिए।” “शुद्ध होकर पुरुष को विशेषतः पुरुष नक्षत्र में पत्नी के पास जाना चाहिए, जिससे शुद्ध, धर्मपरायण पुत्र की प्राप्ति होती है। ऋषि विवाह में दो गायों का दान श्रेष्ठ माना गया है; किंतु क्रय-विवाह में कन्या के लिए धन लेना पाप है। व्यापार, राजा की सेवा, वेदाध्ययन, अनुचित विवाह और कर्मों की उपेक्षा—इनसे कुल का पतन होता है।” “गृहस्थ यदि किसी योग्य अतिथि को अन्न, जल, दूध, मूल, फल या गौ का दान करता है, तो उसे महान पुण्य प्राप्त होता है। यदि कोई अतिथि अपमानित होकर निराश लौट जाए, तो गृहस्वामी का जन्म-जन्मांतर का अर्जित पुण्य तत्काल नष्ट हो जाता है।” “जो गृहस्थ पितरों, देवताओं और मनुष्यों को अर्पण करने के बाद भोजन करता है, वही अमरत्व प्राप्त करता है; किंतु जो केवल अपने लिए पकाता है, वह पाप खाता है और केवल पेट भरता है।” “षष्ठी, अष्टमी, चतुर्दशी और अमावस्या को तैल या मांस का सेवन, शरीर की मालिश या मुंडन वर्जित है। रजस्वला स्त्री के पास न जाएँ, उस समय पत्नी के साथ न खाएँ; एक वस्त्र में या ऊँचे आसन पर बैठकर भोजन न करें।” “जो पुरुष आध्यात्मिक शक्ति चाहता है, उसे स्त्री के भोजन करते समय उसकी ओर न देखना चाहिए; मुँह से अग्नि न फूँके, न ही नग्न स्त्री को देखे। अग्नि में पाँव न सेंके, अपवित्र वस्तु उसमें न डालें; प्राणियों को कष्ट न दें, न ही संध्या के समय भोजन करें।” “गाय के दुहने का दृश्य न देखें, धनुष की प्रत्यंचा न दिखाएँ; फटे हुए दही का सेवन न करें, न ही रात में दही खाएँ। रात में सत्स्त्री का अभिवादन न करें, न ही तृप्त हुए बिना रात को भोजन करें; जुए में आसक्ति न रखें, कांस्य पात्र में पैर न धोएँ।” “दूसरे के पहने वस्त्र या जूते न पहनें, टूटे हुए पात्र में न खाएँ, बासी या खराब अन्न का सेवन न करें। गीले पाँवों से न सोएँ, भोजन के बाद बिना शुद्ध हुए कहीं न जाएँ; लेटे-लेटे भोजन न करें, गंदे हाथों से सिर न छुएँ।” “किसी मनुष्य की अत्यधिक प्रशंसा न करें, न ही स्वयं को नीचा दिखाएँ; शस्त्र उठाने वाले को प्रणाम न करें, न ही किसी के गुप्त अंगों की चर्चा करें।” इस प्रकार, ऋषियों ने रामचन्द्र को धर्म के विविध पक्षों का उपदेश दिया, जिससे उपस्थित सभी लोग लाभान्वित हुए और सभा धर्मचर्चा की पुण्यधारा में प्रवाहित हो गई।