श्रीराम ने अगस्त्य ऋषि से कहा, "हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, अब मेरे अस्तबल को देखिए; क्या वहाँ शुभ चिह्नों वाले घोड़े उपस्थित हैं या नहीं?" श्रीराम के इन वचनों को सुनकर, करुणा से भरपूर अगस्त्य उठे और वे उन उत्तम घोड़ों का निरीक्षण करने लगे, जो यज्ञ के योग्य थे। फिर, रामचंद्र के साथ वहाँ पहुँचकर, अगस्त्य ने विविध रंगों वाले, मन के समान शीघ्रगामी और अत्यंत बलशाली घोड़ों को देखा। उन्हें देखकर अगस्त्य के मन में विस्मय उत्पन्न हुआ—क्या ये भूमि पर खड़े घोड़े अश्वों के राजा के वंशज हैं? या रघुवंश की embodied महिमा हैं? या समुद्र से निकला अमृत ही घोड़ों के रूप में यहाँ है? एक ओर लाल रंग के श्रेष्ठ घोड़ों की पंक्ति थी, दूसरी ओर काले कान वाले घोड़े थे, जो कस्तूरी की आभा से चमक रहे थे। कहीं सोने के रंग वाले, कहीं नीले रंग वाले, और कहीं विविध रंगों से सुसज्जित, विशिष्ट घोड़े खड़े थे। अगस्त्य ऋषि ने सब घोड़ों को देखा, उनकी जिज्ञासा बढ़ती गई, और वे यज्ञ के योग्य घोड़ों को देखने अन्यत्र चले गए। वहाँ उन्होंने सैकड़ों घोड़ों को बंधा हुआ देखा—विविध रंगों के। उन्हें देखकर अगस्त्य के शरीर में आनंद भर गया, और वे आश्चर्यचकित हो उठे। एक ओर काले कान वाले, दूध के समान शरीर वाले, पीले पूंछ, लाल मुख और शुभ चिह्नों से युक्त घोड़े थे। चारों ओर दोष रहित, निर्मल जल की धाराओं की तरह चमकते, मन की गति वाले, निर्मल यश से दीप्त, अद्भुत घोड़ों को देखकर अगस्त्य ऋषि के मुख और आँखें हर्ष से उज्ज्वल हो उठीं। उन्होंने समुद्र के जल को सुखाने वाले, सीता के स्वामी श्रीराम से कहा— "हे रघुवंश में श्रेष्ठ, ये अनेक उत्तम घोड़े, यज्ञ के योग्य, आज भी मैं इन्हें देख रहा हूँ, फिर भी मेरी आँखें तृप्त नहीं हुईं। हे रामचंद्र, अत्यंत सौभाग्यशाली, देवों और दानवों से पूजित, आप पूर्ण विधि से महान अश्वमेध यज्ञ कीजिए। जैसे देवताओं के स्वामी सभी यज्ञ करते हैं, या जैसे सूर्य ऋतु के अंत में जल को सुखा देता है, वैसे ही आप युद्ध में शत्रुओं को जीतकर पृथ्वी का सुख भोगिए, हे महान सौभाग्य वाले राजा।" अगस्त्य के इन वचनों से श्रीराम के सभी इंद्रिय तृप्त हो गए। उन्होंने यज्ञ के लिए सभी रमणीय सामग्री एकत्र की। ऋषियों के साथ महान राजा सरयू नदी के तट पर पहुँचे और स्वर्ण हल से भूमि को जोता। कई बार भूमि को चार योजन तक चिन्हित करके, उस श्रेष्ठ पुरुष ने यज्ञ के लिए मंडप बनाए। उन्होंने विधि के अनुसार यज्ञ का वेदी बनाई, जिसमें कमर और गर्भ था, जो अनेक रत्नों और विभूतियों से सुसज्जित थी। महान तपस्वी, विख्यात वशिष्ठ ऋषि ने यह सब वेद और शास्त्रों के अनुसार करवाया। उस ऋषि ने अपने शिष्यों को महान ऋषियों के आश्रमों में भेजा और रघुवंश के श्रेष्ठ श्रीराम को सूचना दी कि अश्वमेध यज्ञ की तैयारी हो रही है। तब सभी ऋषि, तपस्वियों में श्रेष्ठ, बुलाए गए। वे परमात्मा के दर्शन हेतु अत्यंत उत्सुक होकर आए। उनमें नारद, ओसिता, नाम, पर्वत, कपिल ऋषि, जातूकर्ण्य, अंगिरा, व्यास, आर्ष्टिषेण, अत्रि और आसुरी थे। हारीत, याज्ञवल्क्य, संवर्त और शुक नामक ऋषि—ये सभी और अन्य भी, हे राम, महान अश्वमेध यज्ञ में आए। महान मन वाले राजा रघु ने सभी का उठकर स्वागत किया, अभिवादन, जल, आसन आदि विधियों से उनका सम्मान किया। उन्होंने उन्हें यथायोग्य गायें और सोना दिया, और कहा, "आज आप दर्शन देने आए हैं, यह मेरा बड़ा सौभाग्य है।" शेष ने कहा—"जब श्रेष्ठ ऋषियों का यह समूह एकत्र हुआ, तब, हे ब्राह्मण, वहाँ धर्म का ऐसा चर्चा हुआ, जिसे सभी वर्ण और आश्रमों ने सराहा।" वत्स्यायन ने पूछा—"वहाँ धर्म का क्या चर्चा हुआ? कौन-सी अद्भुत बातें कही गईं? सभी प्राणियों के प्रति करुणा से वे महान ऋषियों ने क्या कहा?" शेष ने उत्तर दिया—"जब वे सभी महान ऋषि एकत्र हुए, दशरथ पुत्र राम ने उनसे सभी वर्ण और आश्रमों के धर्मों के बारे में पूछा। राम के प्रश्न करने पर उन ऋषियों ने धर्म के महान गुणों का वर्णन किया। अब मैं वह सब क्रम से बताता हूँ, ध्यान से सुनो।" ऋषियों ने कहा—"ब्राह्मण को सदा यज्ञ, अध्ययन और ऐसे ही कार्य करने चाहिए। वेदों का अध्ययन करके शुद्ध हो जाने पर, उसे गृहस्थ जीवन में प्रवेश नहीं करना चाहिए। ब्राह्मण को जीविका के लिए नीच सेवा से सदा बचना चाहिए; संकट में भी कुत्ते की तरह जीवन नहीं जीना चाहिए।" "गृहस्थ के लिए उचित समय में पत्नी के पास जाना ही श्रेष्ठ धर्म है; स्त्रियों के नियम का स्मरण करते हुए, यह संतान प्राप्ति या इच्छानुसार करना चाहिए।" "दिन में संसर्ग करना पुरुष की आयु घटाता है; श्राद्ध, पर्व आदि वर्जित दिनों से सदा बचना चाहिए। यदि कोई पुरुष भ्रमवश अनुचित समय में स्त्री के पास जाता है, तो वह धर्म से गिर जाता है; किंतु जो उचित समय में, अपनी ही पत्नी के प्रति समर्पित रहता है, उसकी प्रशंसा होती है।" "ऐसा गृहस्थ, जो सदा संयम रखता है, वही सच्चा ब्रह्मचारी माना जाता है। एक ऋतु में सोलह रातें होती हैं, जिनमें चार विशेष रूप से प्रशंसा की जाती हैं। इनमें से जो जोड़ी में हैं, वे पुत्र प्रदान करती हैं; जो अकेली हैं, वे पुत्री देती हैं। चंद्रमा की दूषित रात, मघा और मूल नक्षत्र से बचना चाहिए।" "शुद्ध होकर, पुरुष को विशेष रूप से पुरुष नक्षत्र में पत्नी के पास जाना चाहिए; तब वह शुद्ध पुत्र को जन्म देगी, जो मानवों के उद्देश्यों को पूरा करेगा।" "ऋषि विवाह में जोड़े गाय देना श्रेष्ठ माना गया है; किंतु क्रय-विवाह में कन्या का मूल्य चाहे कम हो, वह पाप है।" "व्यापार, राजा की सेवा, वेद का अध्ययन, अनुचित विवाह और विधियों की उपेक्षा—ये सब कुल का पतन करते हैं।" "गृहस्थ यदि अतिथि को भोजन, जल, दूध, मूल या फल देता है, या विधि के अनुसार गाय दान करता है, तो योग्य पात्र को यह दान देने से पुण्य प्राप्त होता है।" "यदि कोई अतिथि अनादर पाकर, निराश होकर घर छोड़ देता है, तो उस क्षण में गृहस्थ अपने जन्म-जन्म के पुण्य को खो देता है।" इस प्रकार श्रीराम के अश्वमेध यज्ञ में ऋषियों ने धर्म के गूढ़ विषयों का विस्तार से वर्णन किया, और सभी उपस्थित जनों को धर्म का मार्ग बताया।