भगवान श्रीराम के मन में ब्रह्महत्या के पाप का बोझ था। तब शेषनाग ने उन्हें समझाया कि—even शराब पीने वाले, ब्राह्मण को मारने वाले, सोना चुराने वाले या बड़े पाप करने वाले भी, केवल आपके नाम का उच्चारण करने से शीघ्र ही शुद्ध हो जाते हैं। फिर शेषनाग ने कहा, “यह देवी, जनक की पुत्री सीता, महान ज्ञान स्वरूपा हैं। केवल उनका स्मरण करने से लोग मुक्त हो जाते हैं और परम पथ को प्राप्त करते हैं।” इसके बाद शेषनाग ने बताया कि रावण भी वास्तव में राक्षस नहीं था, बल्कि वैकुण्ठ में आपका सेवक था। ऋषियों के श्राप के कारण उसने राक्षस रूप में जन्म लिया, हे दानवों का संहार करने वाले। आप उसके हितैषी थे, ब्राह्मण-हत्या करने वाले नहीं। इसलिए इस सत्य को समझकर आपको अपनी करनी पर दुःख नहीं करना चाहिए। शेषनाग के ये वचन सुनकर श्रीराम, शत्रु नगरों के विजेता, भावुक होकर मधुर वाणी में बोले, “पाप दो प्रकार का होता है—ज्ञात और अज्ञात। जो जान-बूझकर किया जाता है वह ज्ञात है, और जो अनजाने में होता है वह अज्ञात। जान-बूझकर किए गए पाप का नाश केवल उसके फल को भोगने से होता है; अज्ञात पाप का नाश पश्चाताप से होता है—शास्त्रों का यही निष्कर्ष है। मैंने जान-बूझकर ब्राह्मण-हत्या जैसा गंभीर पाप किया है, अतः केवल प्रशंसा के शब्द मेरे दुःख को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं।” राम ने आगे पूछा, “ऐसा कौन सा व्रत, दान, यज्ञ, तीर्थ, या महान पूजा है जो इस पाप को भस्म कर दे? जिससे मेरी कीर्ति पवित्र हो जाए, और संसार में ब्राह्मण-हत्या जैसे पाप से कलुषित लोग भी शुद्ध हो जाएं।” तब शेषनाग ने श्रीराम से कहा, “हे राम, हे लोकों के हितैषी, सुनो—ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त होने के लिए जो उपदेश मैं देता हूँ। जो अश्वमेध यज्ञ करता है, वह सभी पापों से पार हो जाता है। इसलिए, हे विश्वात्मा, तुम्हें यह महान अश्वमेध यज्ञ करना चाहिए। विद्वानों के अनुसार, सत्तर सूत्रों वाला यज्ञ तुम्हें करना चाहिए, क्योंकि तुम पृथ्वी के राजा हो, महान ऐश्वर्य और शक्ति से सम्पन्न हो। यह अश्वमेध यज्ञ ब्राह्मण-हत्या के पाप का नाश करता है; तुम्हारे पूर्वज, महान राजा दिलीप ने भी इसे किया था। इन्द्र ने सौ यज्ञ करके अमरावती में स्थान पाया, जहाँ देवता और दानव उसकी सेवा करते हैं। मनु, राजा सगर, नहुष के पुत्र मरुत्त—तुम्हारे ये पूर्वज, यज्ञ करके उस स्थिति को प्राप्त हुए। इसलिए, हे राजन, तुम्हें भी वही करना चाहिए; तुम पूर्ण रूप से सक्षम हो। तुम्हारे भाई, श्रेष्ठ आत्मा वाले, विश्व के रक्षक की भांति तुम्हारे साथ खड़े हैं।” शेषनाग के वचन सुनकर, श्रीराम, रघुकुल के श्रेष्ठ, ब्राह्मण-हत्या के पाप से भयभीत, यज्ञ की विधि जानने की इच्छा से पूछने लगे, “किस प्रकार का घोड़ा होना चाहिए? उसकी पूजा की विधि क्या है? उसे कैसे सम्पन्न किया जाए, और वहाँ कौन-कौन शत्रु हैं जिन्हें जीतना होगा?” तब अगस्त्य ऋषि ने उत्तर दिया, “यज्ञ के लिए घोड़ा सुंदर होना चाहिए, उसकी रंगत गंगा जल जैसी हो; उसके कान गहरे रंग के, मुख लाल, पूंछ पीली और स्पष्ट चिन्हित हो। वह मन की गति के समान तीव्र हो, सर्वत्र जा सके, और उज्ज्वल हो—उच्चैःश्रवा की तरह। अश्वमेध के लिए ऐसे शुभ चिन्हों वाला घोड़ा वर्णित है। वैशाख पूर्णिमा को, नियमपूर्वक उसकी पूजा करके, उस पर तुम्हारा नाम और चिह्न अंकित एक पत्र उसके मस्तक पर रखना चाहिए। घोड़े को सावधानी से छोड़ना चाहिए, उसकी रक्षा करने वाले साथ रहें; जहां-जहां वह जाए, उसके रक्षक पीछे-पीछे जाएं। यदि कोई अपनी शक्ति और गर्व से उसे बलपूर्वक पकड़ता है, तो उसके रक्षकों को उसे पराजित करना चाहिए। यज्ञकर्ता को यहाँ उचित अनुशासन का पालन करना चाहिए, मृगशृंग धारण करना चाहिए, और ब्रह्मचर्य का पालन करना चाहिए। एक वर्ष तक व्रत रखते हुए, गरीब, अंधे और दुखी जनों को धन आदि से संतुष्ट करना चाहिए। अन्न और धन भरपूर देना चाहिए, हे श्रेष्ठ; जो भी विद्वान मांगें, वही देना चाहिए। इस विधि से यज्ञ पूर्ण होता है, सभी पापों का नाश करता है और शत्रुओं को परास्त करता है। इसलिए, तुम इस यज्ञ को करने, उसकी रक्षा करने और पूजा करने में सक्षम हो; अपनी कीर्ति को पवित्र कर, अन्य लोगों को भी शुद्ध करो, हे राजन।” श्रीराम ने पूछा, “अब, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, मेरे अस्तबल में देखो; क्या वहां ऐसे शुभ चिन्हों वाले घोड़े हैं या नहीं?” अगस्त्य, करुणा से पूर्ण, उठे और यज्ञ के योग्य श्रेष्ठ घोड़ों का परीक्षण करने लगे। श्रीरामचंद्र के साथ वहां जाकर उन्होंने विभिन्न रंगों के, मन की गति जितने तीव्र और महान बल वाले घोड़े देखे। अगस्त्य ने मन में विचार किया, “क्या ये पृथ्वी पर खड़े घोड़े अश्वों के राजा की संतान हैं? या रघुकुल की कीर्ति का मूर्त रूप हैं? या समुद्र से निकला अमृत का ढेर, घोड़ों के रूप में प्रकट हो गया है?” उन घोड़ों को देखकर उनके हृदय में अद्भुत आश्चर्य भर गया। एक ओर लाल शरीर वाले घोड़ों की पंक्ति थी; दूसरी ओर काले कान वाले, कस्तूरी की आभा से चमकते हुए। कहीं स्वर्णिम रंग के, कहीं नीले रंग के, और कहीं विविध रंगों से सुसज्जित, विशिष्ट चिन्हों वाले घोड़े थे। अगस्त्य ने सबका दर्शन किया, उनका मन जिज्ञासा से भर गया और वे यज्ञ के योग्य घोड़ों को देखने के लिए आगे बढ़े। वहां उन्होंने सैकड़ों घोड़ों को बंधा हुआ देखा, जो ऐसे ही रंगों वाले थे। उन्हें देखकर अगस्त्य का शरीर आनंद से भर गया और वे आश्चर्यचकित हो उठे। एक ओर दूध जैसे शरीर वाले, पीली पूंछ, लाल मुख, शुभ चिन्हों वाले, काले कान वाले घोड़े थे। चारों ओर दोषरहित, स्वच्छ जल की धाराओं की तरह चमकते, मन की गति वाले, निर्मल कीर्ति से दीप्त, उन अद्भुत घोड़ों को देखकर अगस्त्य का मुख और नेत्र आनंद से दमक उठे। तब उन्होंने समुद्र का जल सुखाने वाले सीता पति श्रीराम से वचन कहे।