रघुकुल के महान राजा श्रीराम अत्यंत दुःखी होकर बोले, “इक्ष्वाकुवंश में कभी किसी ब्राह्मण के प्रति कठोर वचन नहीं कहे गए, किंतु मैंने ऐसा कर स्वयं को कलंकित कर लिया है। जिन ब्राह्मणों को पूजन, दान, सम्मान और भोजन देना चाहिए था—मैंने उन विद्वानों का बाणों से वध किया। अब मैं किस लोक को जाऊँ? यहाँ तक कि भयानक कुम्भीपाक नरक भी मेरे लिए असह्य है। ऐसा कोई तीर्थ नहीं है जो मुझे शुद्ध कर सके। न तो यज्ञ, न तपस्या, न दान, न ही कोई व्रत—इनमें से कुछ भी ब्राह्मणों को कष्ट देने के पाप से मुझे मुक्त नहीं कर सकता। जो लोग ब्राह्मण वंश को क्रोधित कर नरक में जाते हैं, वे बार-बार वहाँ घोर यातना भोगते हैं। वर्ण और आश्रम को समझने वालों के लिए वेद धर्म की जड़ हैं, और ब्राह्मण कुल उसका मूलाधार, समस्त वेदों की एकमात्र शाखा है। अब इस संसार में कौन मेरे अहंकार के कारण मेरी जड़ों को काटने वाला बनेगा? आज मैं क्या करूँ जिससे मुझे कल्याण प्राप्त हो?” शेषजी ने कहा—जब रघुकुल शिरोमणि, राजा श्रीराम इस प्रकार अत्यंत शोक में डूबे थे, तब माया से मानव रूप में प्रकट हुए घटोद्भव महर्षि अगस्त्य ने उन्हें संबोधित किया। अगस्त्य मुनि बोले, “हे राजन! बुद्धिमान और धैर्यवान, तुम निराश न हो। तुमने दुष्टों के संहार के लिए जो किया, उसमें ब्रह्महत्या का दोष नहीं है। तुम स्वयं सनातन पुरुष, साक्षात प्रभु हो—सृष्टिकर्ता, संहारकर्ता, पालनकर्ता, साक्षी, गुणातीत और फिर भी अपनी इच्छा से सगुण रूप धारण करने वाले हो। यहाँ तक कि मद्यपान करने वाला, ब्राह्मण हत्या करने वाला, सुवर्ण चोर या अन्य महापापी भी तुम्हारे नाम का स्मरण करते ही शीघ्र पवित्र हो जाता है। यह देवी, जनकनंदिनी सीता, महान विद्या स्वरूपा हैं। केवल उनका स्मरण करने से लोग मुक्त होकर परम पथ को प्राप्त कर लेते हैं। रावण भी वास्तव में राक्षस नहीं था, वह तो वैकुण्ठ में तुम्हारा सेवक था। ऋषियों के शाप से वह राक्षस रूप में जन्मा, हे दानवों के संहारक! तुम उसके उपकारी थे, ब्राह्मण के वधकर्ता नहीं। अतः इस प्रकार विचार कर अब अपने कृत्य पर शोक मत करो।” ये वचन सुनकर शत्रुओं के विजेता श्रीराम ने, गदगद कंठ से मधुर वचन कहे—“पाप दो प्रकार का होता है—ज्ञात और अज्ञात। जो जान-बूझकर किया जाए, वह ज्ञात है; अन्यथा अज्ञात। जो पाप जान-बूझकर किया गया हो, वह केवल भोग से नष्ट होता है; और जो अनजाने में हुआ हो, वह पश्चाताप से मिट जाता है—ऐसा शास्त्रों का निष्कर्ष है। मैंने जान-बूझकर ब्राह्मण हत्या जैसा महापाप किया है, अतः केवल प्रशंसा के वचन मेरे शोक को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं। अतः मुझे बताइए, कौन-सा व्रत, दान, यज्ञ, तीर्थ या महापूजा ऐसा है, जो इस पाप को भस्म कर सके? जिससे मेरी कीर्ति निर्मल हो, लोक पवित्र हों और पाप से कलुषित व ब्रह्महत्या से मलिन लोग भी शुद्ध हो जाएँ।” शेषजी बोले—इस प्रकार श्रीराम ने महर्षि से प्रश्न किया, जिनके चरणों की वंदना देवता और दानव दोनों करते हैं। तब अगस्त्य मुनि ने कहा, “हे श्रीराम! संसार के हितैषी, महावीर, सुनो—मैं तुम्हें ब्रह्महत्या के पाप से निवृत्ति का उपाय बताता हूँ। जो अश्वमेध यज्ञ करता है, वह समस्त पापों से पार हो जाता है। अतः, हे विश्वात्मा! तुम्हें महाशक्ति और संपन्नता से युक्त होकर यह महायज्ञ करना चाहिए। विद्वानों द्वारा निश्चित किया गया है कि तुम्हें सत्तर सूत्रों वाला यह यज्ञ संपन्न करना चाहिए। यह अश्वमेध यज्ञ, हे ब्राह्मणों, ब्रह्महत्या के पाप का नाश करता है; तुम्हारे पूर्वज, महान राजा दिलीप ने भी इसे किया था। इन्द्र ने भी सौ यज्ञ कर अमरावती में देवताओं और दानवों द्वारा सेवित स्थान प्राप्त किया। मनु, सगर, और नहुषपुत्र मरुत्त—इन सब पूर्वजों ने यज्ञ कर वही पद प्राप्त किया। अतः, हे राजन! तुम्हें भी वही करना चाहिए; तुम पूर्ण रूप से सक्षम हो। तुम्हारे भाई, धर्मात्मा और समर्थ, विश्व के रक्षकों की भाँति तुम्हारे साथ हैं।” यह सुनकर रघुकुलश्रेष्ठ श्रीराम, ब्रह्महत्या के पाप से भयभीत, प्राचीन परंपरा के अनुसार यज्ञ की विधि जानने की इच्छा से महर्षि से पूछने लगे—“हे मुनिवर! अश्व कैसा होना चाहिए? उसकी पूजा की विधि क्या है? यह कैसे संपन्न किया जाए और वहाँ कौन-कौन शत्रु होंगे जिन्हें जीतना होगा?” अगस्त्य मुनि बोले, “अश्व सुंदर हो, गंगाजल के समान वर्ण का हो; कानों पर श्याम, मुख लाल, पूँछ पीली हो और स्पष्ट चिह्नों से युक्त हो। वह मन के समान वेगवान, सर्वत्र जाने में समर्थ, और उच्चैःश्रवा के समान तेजस्वी तथा शुभ लक्षणों से युक्त हो। वैशाख पूर्णिमा के दिन, विधिपूर्वक उसकी पूजा के बाद, तुम्हारा नाम और चिह्न लिखकर उसके मस्तक पर लगाया जाए। अश्व को सावधानीपूर्वक छोड़ना चाहिए, उसके रक्षकों द्वारा संरक्षित करना चाहिए; जहाँ-जहाँ वह यज्ञीय अश्व जाए, उसके रक्षक उसके साथ रहें। जो कोई अपनी शक्ति और सामर्थ्य के घमंड में उसे बलपूर्वक पकड़ने का प्रयास करे, उसे परास्त किया जाए; अश्व की रक्षा अनिवार्य है। यज्ञकर्ता को यहाँ संयमपूर्वक, मृगशृंग धारण कर, ब्रह्मचर्य का पालन करते हुए, वर्षभर व्रत का पालन करना चाहिए। इस अवधि में दरिद्र, अंधे और दुखी जनों को धन और अन्य दान देकर संतुष्ट करना चाहिए। भरपूर अन्न और उदारता से धन देना चाहिए, हे महाबाहो! जो भी बुद्धिमान याचना करें, वह सब देना ही उचित है। इस विधि से यज्ञ पूर्ण होता है, जो समस्त पापों का नाश करता है और शत्रुओं का दमन करता है। अतः, हे राजन! तुम यज्ञ करने, उसकी रक्षा करने और पूजन करने में सक्षम हो; अपनी कीर्ति को पवित्र कर, अन्य लोगों को भी पवित्र करो।” इस प्रकार अगस्त्य मुनि के वचनों से श्रीराम को यज्ञ की विधि और पाप से मुक्त होने का उपाय ज्ञात हुआ।