देवताओं को जब दशग्रीव रावण के अत्याचारों से अत्यधिक कष्ट हुआ, तब वे इन्द्र के साथ ब्रह्मा के पास पहुँचे। वे महान आत्माएँ विनम्र भाव से झुककर ब्रह्मा की स्तुति करने लगीं। सभी देवताओं ने श्रद्धा और गंभीर शब्दों में उनकी प्रशंसा की। तब प्रसन्न होकर ब्रह्मा ने पूछा, "मैं क्या करूँ?" बुद्धिमान देवताओं ने ब्रह्मा के सामने दशग्रीव के उत्पीड़न और अपनी हार की बात रखी। ब्रह्मा ने थोड़ी देर ध्यान किया, फिर देवताओं के साथ कैलास पर्वत की ओर गए। वहाँ पर्वत के किनारे वे सभी आश्चर्य से भर गए। इन्द्र के नेतृत्व में देवताओं ने वहाँ शंभु की स्तुति की—"भव को नमस्कार, शर्व को नमस्कार, नीले गले वाले आपको नमस्कार।" "आपको नमस्कार, जो स्थूल और सूक्ष्म हैं, अनेक रूपों में हैं।" जब शंकर ने सभी की बातें सुनीं, उन्होंने नंदी से कहा, "देवताओं को मेरे पास मत आने दो।" लेकिन इसी बीच नंदी ने देवताओं को बुला लिया। देवता अपने आश्चर्य से बड़ी-बड़ी आँखें लिए भीतर गए, और वहाँ ब्रह्मा के साथ शंकर को देखा, जो संसार के कल्याणकर्ता हैं। वहाँ शंकर के चारों ओर हजारों गणों का समूह था—हर्षित, नग्न, विकृत, टेढ़े-मेढ़े, भस्म से लिप्त, भयानक रूप वाले। देवताओं के साथ झुककर ब्रह्मा ने शंकर के सामने कहा, "स्वर्गवासियों की दशा देखिए।" "दया दिखाइए, महादेव! शरणागतों के प्रेमी, उठिए और दुष्ट राक्षस के विनाश के लिए प्रयास कीजिए।" शंकर ने ये दुख और चिंता से भरे शब्द सुने, और वे सभी देवताओं के साथ हरि के धाम पर गए। सभी ऋषि, देवता, नाग, और किन्नर वहाँ विष्णु की स्तुति करने लगे—"माधव को विजय हो, देवताओं के स्वामी को विजय हो, भक्तों के दुख दूर करने वाले को विजय हो।" शिव के नेतृत्व में सभी देवता जोर से बोले, "हे महादेव, अपने सेवकों को देखिए।" विष्णु ने देवताओं की पीड़ा देखकर, गम्भीर स्वर में, बादलों के गर्जन जैसे वाणी में कहा, "हे ब्रह्मा, शिव, इन्द्र और अन्य देवताओं, मेरी बात सुनो, जो तुम्हारे कल्याण के लिए है। मैं दशग्रीव से उत्पन्न भय जानता हूँ; आज मैं उसके विनाश के लिए अवतार लूँगा।" "अयोध्या नगरी, सूर्यवंश के राजाओं द्वारा शासित, दान, यज्ञ और पुण्य कर्मों से सुरक्षित है, और सुंदर भूमि से सुसज्जित है। वहाँ राजा दशरथ, संतानहीन होते हुए भी समृद्ध हैं, सर्वत्र विजयी हैं, महान शासक हैं।" "उन्होंने पुत्र की कामना की, और ऋष्यशृंग के आग्रह पर पुत्रकामेष्टि यज्ञ किया। उसकी विधि के अनुसार यज्ञ कर, वे महान बल से सम्पन्न हुए।" "तब, हे देवताओं, उनके तप से मैं पहले ही बुलाया गया था। उनकी तीन पत्नियों के प्रति स्नेह के कारण, तुम्हारी खातिर मैं स्वयं को चार भागों में विभाजित करूँगा।" "राम, लक्ष्मण, शत्रुघ्न और भरत के रूप में, मैं रावण और उसकी सेना का विनाश करूँगा। तुम भी अपने अंशों के साथ पृथ्वी पर भालू और वानर रूपों में अवतरित होकर सहायता करो।" विष्णु के ये शब्द आकाश में गूंज गए। सभी देवता यह सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने विष्णु के अनुसार कार्य किया; पृथ्वी पर उनके अंश भालू और वानर रूप में भर गए। विष्णु—महादेव, देवताओं के दुखों का नाश करने वाले—वास्तव में वही दिव्य भगवान हैं, जिन्होंने अवतार लिया। यह भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न हैं, हे ज्ञानी! रावण, देवताओं को पीड़ा देने वाला, तुम्हारे ही अंश से उत्पन्न हुआ था। पुरानी शत्रुता के कारण उसने फिर से जानकी का अपहरण किया; वह ब्रह्मराक्षस कुल का राक्षस तुम्हारे द्वारा मारा गया। पुलस्त्य का पुत्र, राक्षसों का राजा, समस्त लोकों का कांटा, अब मारा गया है; पूरी पृथ्वी, हे महान प्रभु, सुखी हो गई है। आज ब्राह्मणों का सुख, ऋषियों के तप की शक्ति, सभी पवित्र जलों की शुभता, और समस्त यज्ञों की सिद्धि विद्यमान है। तुम्हारे राज्य में, हे श्रेष्ठ राजा, समस्त संसार—देवता, राक्षस और मानव—सुखी हो गया है, हे विश्वात्मा, सृष्टि के मूल। जो कुछ तुमने पूछा, हे निष्कलंक, मैंने सब बताया: उत्पत्ति और विनाश, जैसा कि मृत्यु के प्रवाह में होता है। राक्षस राजा की वंशावली और महान प्रभु के कर्मों का वर्णन सुनकर, जिसकी शक्ति सर्वोच्च है, वह महात्मा—अपनी कीर्ति से प्रसिद्ध—आंसुओं से भरी आँखों के साथ सभा में भूमि पर गिर पड़ा। शेष ने कहा: हे महान ऋषि वात्स्यायन, यह कथा पाप का नाश करने वाली है, देवताओं के देवता, धर्म के रक्षक की है। राजा को मूर्छित देखकर, तप से सम्पन्न घटज ऋषि ने धीरे से उनका स्पर्श किया और रोते हुए बोले: "हे राम, शीघ्र धैर्य धारण करो! क्यों निराश हो? तुम राक्षस वंश के संहारक, शाश्वत महान विष्णु हो।" "भूत, भविष्य और वर्तमान—स्थिर और चल संसार—तुम्हारे अलावा कोई कर्ता नहीं। यहाँ क्यों मूर्छित हो?" ऋषि के शब्द सुनकर महान राजा उठे, उनकी आंखें अश्रुपूरित थीं, चेहरा आँसुओं से सना था। उन्होंने धीमी, दुर्बल वाणी में, स्पष्ट और विस्तार से, लज्जा से झुके हुए, ब्राह्मणों का अपराध करने के पाप से दूर होते हुए कहा: श्रीराम बोले: "हाय, देखो मेरी बुद्धि—मैं कितना भ्रमित और दोषी हूँ! ब्राह्मण कुल में जन्म लेकर भी, कामना के वश होकर मैंने हत्या की।" "एक स्त्री के लिए मैंने वेद पारंगत, विद्वान ब्राह्मण की हत्या की; अश्वपालक वंश का नाश किया, ज्ञानहीन और मूर्खता से ग्रस्त होकर।