जब भगवान राम के दर्शन ब्रह्मर्षि अगस्त्य को हुए, तो उन्होंने अत्यंत श्रद्धा से कहा, “राम, आज आपको देखकर मेरे सभी पाप नष्ट हो गए हैं; मेरा मन आनंद से भर गया है, हे देवताओं में श्रेष्ठ।” इतना कहकर, कुम्भ से उत्पन्न वह महर्षि आनंद में डूबकर शांत हो गए। फिर श्रीराम ने उस महान तपस्वी से, जो समस्त लोकों के पार का ज्ञान रखते थे, प्रश्न किया, “हे मुनिवर, आप सब कुछ जानते हैं—जो था, जो है, और जो होगा। कृपया विस्तार से बताइए: मैंने जिस रावण का संहार किया, वह वास्तव में कौन था, जो देवताओं का विनाशक था? और यह कुम्भकर्ण कौन है? इसका कुल क्या है? क्या वह देवता है, दैत्य है, प्रेत है या राक्षस है? कृपा करके मुझे सब विस्तार से बताइए, क्योंकि आप सर्वज्ञ हैं।” राम के इन वचनों को सुनकर, वह तपस्या के भंडार अगस्त्य मुनि, रघुवंश के राजा के पूछे प्रश्नों का उत्तर देने लगे। उन्होंने कहा, “हे राजन्, ब्रह्मा जी के पुत्र का नाम पुलस्त्य था। उन्हीं से वेदों के ज्ञाता विश्रवा का जन्म हुआ। विश्रवा की दो पत्नियाँ थीं—एक मंदाकिनी और दूसरी कैकसी। मंदाकिनी से कुबेर का जन्म हुआ, जो धन के अधिपति और लोकों की रक्षा में रत रहते हैं। शिवजी की कृपा से उन्होंने लंका को अपना निवास बनाया। कैकसी से रावण, कुम्भकर्ण और धर्मात्मा विभीषण का जन्म हुआ। चूंकि ये दोनों राक्षसी माता से संध्या समय जन्मे थे, इसलिए रावण और कुम्भकर्ण का मन अधर्म में प्रवृत्त हो गया। एक बार, पुष्पक विमान में, जो स्वर्ण से विभूषित और घंटियों की मालाओं से सुसज्जित था, कुबेर अपने माता-पिता से मिलने पहुँचे। वे अपने अनुयायियों से प्रशंसित, विविध रत्नों से अलंकृत, अत्यंत तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे। कुबेर ने आकर माता-पिता के चरणों में साष्टांग प्रणाम किया और लंबे समय तक वहीं रहे, हर्ष से रोमांचित होकर। उन्होंने कहा, “आज का दिन मेरे लिए अत्यंत शुभ है; आपके चरणों का दर्शन पाकर मेरा सौभाग्य फलीभूत हुआ है।” इस प्रकार स्तुति कर वे अपने निवास लौट गए और उनके माता-पिता भी पुत्र की भक्ति से प्रसन्न हुए। यह दृश्य देखकर रावण ने अपनी माता से पूछा, “मां, यह कौन पुरुष था—देवता, यक्ष या श्रेष्ठ मानव—जो मेरे पिता के चरणों की पूजा कर, अपने अनुयायियों के साथ लौट गया? इस तेजस्वी विमान, इस अद्भुत सुख-संपदा को उसने किस तपस्या से प्राप्त किया?” रावण के ये वचन सुनकर उसकी माता कैकसी क्रोध से व्याकुल हो गईं, उनकी आँखें बदल गईं। वे बोलीं, “पुत्र, सुनो, तुम्हारे लिए यह जानना अत्यंत आवश्यक है। तुम्हारे सौतेले भाई कुबेर के जन्म और कर्मों का विषय बड़ा विचारणीय है। जब वह गर्भ में थे, तभी उनकी माता के भाग्य में महान तेज स्थापित हो गया था, जिससे उनका कुल प्रकाशित हुआ। परंतु तुम, मेरे गर्भ से उत्पन्न होकर, केवल अपने पेट की चिंता करने वाले, पापी और अज्ञानी हो; जैसे गधा केवल अपना बोझ जानता है, अपनी कीमत नहीं। तुम्हारा जीवन केवल शयन और आराम में ही बीतता है, यही तुम्हारी प्रकृति है। कुबेर ने शिवजी को प्रसन्न कर लंका, पुष्पक विमान और राजसंपदा प्राप्त की है। उसकी माता धन्य है, जिसके पुत्र ने अपने पुण्य से इतना ऊँचा स्थान पाया है।” माता के इन कठोर वचनों को सुनकर रावण के भीतर क्रोध भड़क उठा। उसने अपनी माता से दृढ़ संकल्प लेकर कहा, “मां, सुनो, हम तीनों पुत्रों के साथ केवल तुम ही रत्नों से युक्त हो। वह कुबेर कौन है, वह धनदा कौन है, उसकी तपस्या क्या है? उसका राज्य तो कुछ लोगों तक ही सीमित है। अब सुनो, मैं संकल्प करता हूँ—कोई भी ऐसा व्रत नहीं लिया होगा जैसा मैं ले रहा हूँ। यदि मैं कठोर तप करके पूरे संसार को अपने वश में कर लूं, ब्रह्मा को प्रसन्न करूं, और यदि कभी अन्न-जल होते हुए भी मैं निद्रा या क्रीड़ा से विमुख हो जाऊँ, तो पितरों के लोक का नाश करने का पाप मुझ पर पड़े।” कुम्भकर्ण और विभीषण ने भी यही व्रत लिया। फिर अपने भाई रावण से विदा लेकर वे पर्वतों के वन में तपस्या करने चले गए। अगस्त्य मुनि ने आगे कहा, “तब वह भयानक राक्षस रावण दस हज़ार वर्षों तक कठोर तपस्या करता रहा—पैरों के अंगूठे पर खड़े होकर, बिना पलक झपकाए सूर्य की ओर देखता रहा। कुम्भकर्ण ने भी अत्यंत कठिन तप किया, और धर्मात्मा विभीषण ने भी श्रेष्ठ तपस्या की। तब देवताओं और पितरों के स्वामी, मुकुटधारी देवताओं, असुरों, यक्षों आदि के साथ प्रकट होकर प्रसन्न हुए। उन्होंने रावण को तीनों लोकों पर चमकता हुआ महान राज्य, सुंदर रूप और देवता-असुरों से सेवित सामर्थ्य प्रदान किया। इधर, कुबेर, जो धर्मात्मा और पीड़ा से ग्रस्त थे, उनसे उनका पुष्पक विमान और लंका नगरी बलपूर्वक छीन ली गई। रावण के अत्याचार से सम्पूर्ण संसार त्रस्त हो गया; देवता स्वर्ग में चले गए, और रावण ने ब्राह्मणों के कुलों एवं ऋषियों का विनाश कर डाला।” इस प्रकार अगस्त्य मुनि ने श्रीराम को रावण, कुम्भकर्ण और उनके कुल की कथा विस्तार से सुनाई।