यह भूमि अत्यंत शुभ थी—जहाँ लोग स्वस्थ थे, घास हरी-भरी थी, गायों की भरमार थी, और चारों ओर देवताओं के मंदिरों की कतारें थीं। वहाँ के गाँव सदैव जनसमूह से भरे रहते थे, संपत्ति की चमक से दमकते थे, सुंदर कृत्रिम उद्यान और स्वादिष्ट फलों से लदे वृक्ष वहाँ शोभायमान थे। भूमि में कमल से भरे तालाब और झीलें थीं, नदियाँ निरंतर बहती थीं, और कहीं भी जनसंख्या की कमी नहीं थी। वहाँ कुलीन परिवार अपनी कुलीनता में स्थिर थे, और किसी भी वर्ग में दरिद्रता नहीं थी। स्त्रियों और विद्वानों में कभी भ्रम या अशांति नहीं थी। नदियाँ टेढ़ी नहीं बहती थीं, और उस राज्य में लोग कभी अंधकार में नहीं रहते थे, न ही रात के गहरे समय में कोई पुरुष दिखता था। स्त्रियाँ वासना से अभिभूत नहीं थीं, पुरुष अधर्म से पराजित नहीं थे, और कोई भी धन या भोजन के मोह से अंधा नहीं था। वहाँ कोई अन्यायपूर्ण रथ नहीं था, न ही कोई शत्रुता से भरा सेवक था; दंड कभी कुल्हाड़ी, कुदाल या पंखे की पंक्तियों में नहीं गिरता था। छाते के नीचे केवल पासे खेलने वालों में ही कभी क्रोध या विघ्न देखा जाता था, अन्यत्र कहीं शोक नहीं था। पासे खेलने वाले केवल पासे के साथ ही दिखते थे; सुस्ती केवल जल में कही जाती थी; स्त्रियों में ही दुर्बलता पाई जाती थी। जहाँ स्त्रियाँ कठोर हृदय होती हैं, वे मानव नहीं मानी जातीं; कुष्ठ केवल औषधियों में पाया जाता था, लोगों में नहीं। जहाँ रत्नों में दोष होता है, मूर्तियों में पीड़ा होती है, और शुद्ध भाव से उत्पन्न कम्पन—कभी भय से नहीं—कहीं किसी में देखा जाता था। वहाँ इच्छा और गरीबी की अशुद्धि से उत्पन्न ज्वर होता था, और किसी भी शुभ वस्तु की प्राप्ति सदैव कठिन थी। केवल हाथी युद्ध में उग्र होते थे; लहरें केवल जल में पाई जाती थीं; उपहार की हानि केवल हाथियों में होती थी, और कांटे सदैव तीक्ष्ण रहते थे। बाणों में ही डोरी का अलगाव पाया जाता था; पुस्तकों में ही बंधन की बात दृढ़ होती थी; स्नेह का त्याग केवल दुष्टों में होता था, अपने लोगों में कभी नहीं। उस भूमि का शासन उसने किया, प्रिय लोगों की रक्षा करते हुए, धर्म की स्थापना करते हुए, जैसे दुष्टों में दंडधारी। इस प्रकार, जब वह धर्मपूर्वक भूमि का शासन कर रहा था, उस प्रभु के लिए एक हजार ग्यारह वर्ष व्यतीत हो गए। वहीं, एक निम्न व्यक्ति से सीता के अपमान और स्वयं के प्रति धोबी द्वारा निंदा सुनकर, रघुवंश के वंशज ने सीता का परित्याग किया। उस समय, जब राजा धर्मपूर्वक पृथ्वी का शासन कर रहा था, सीता अकेली छोड़ दी गई और आज्ञा से सुरक्षित थी। एक बार, जब बुद्धिमान राजा सभा के मध्य विराजमान था, तब महान ऋषि, ऋषियों में श्रेष्ठ, जो घट से उत्पन्न हुए थे, वहाँ आए। उन्हें अर्घ्य देकर, वशिष्ठ के साथ उठे; महान राजा, जनसमूह से घिरे हुए, समुद्र को सुखाने वाले उस ऋषि का स्वागत किया। उनका आदरपूर्वक स्वागत कर, उनका कुशलक्षेम पूछा; जब ऋषि आराम से बैठ गए, रघुनंदन ने उनसे बात की। शेष ने कहा: तब, उस अतिथि से संतुष्ट ऋषि, ब्रह्मचर्य और तपस्या के भंडार, विश्व के गुरु, बुद्धिमान नायक ने कहा: ‘‘आपका स्वागत है, हे महान कुम्भयोनि, तपस्या के भंडार; आपके दर्शन से सभी, अपने परिवार सहित, शुद्ध हो जाते हैं। क्या आपका मन वेदों और शास्त्रों में लगा है? पृथ्वी पर कहीं भी कोई आपकी तपस्या में विघ्न नहीं डालता। हे अत्यंत सौभाग्यशाली लोपामुद्रा, आपकी धर्मपत्नी, जिनकी पवित्रता से सब कुछ धर्म से शुभ हो जाता है। हे महान, धर्म की मूर्ति, करुणा के सागर, मुझे बताइए कि मैं आपके लिए क्या करूँ, हे ऋषियों के स्वामी? आपकी तपस्या और योगशक्ति से सब कुछ आपकी इच्छा से होता है; फिर भी, हे ऋषियों में श्रेष्ठ, कृपा कर मुझ पर दया दिखाइए।’’ शेष ने कहा: इस प्रकार राजा के वचनों से संबोधित होकर, विश्व के गुरु ने रघुवंश के राजा राम से अत्यंत विनम्र शब्दों में उत्तर दिया। अगस्त्य बोले: ‘‘हे स्वामी, आपका दर्शन देवताओं के लिए भी दुर्लभ है; जानिए, मैं यहाँ आपकी असीम करुणा के कारण आया हूँ। रावण नामक दैत्य, संसार का कष्ट, आपके द्वारा मारा गया; इस सौभाग्य से देवता प्रसन्न हैं, और इसी सौभाग्य से विभीषण राजा बने हैं। राम, आज आपको देखकर मेरे सभी पाप सचमुच दूर हो गए; मेरे मन का भंडार आनंद से भर गया, हे देवताओं में श्रेष्ठ।’’ ऐसा कहकर, घट से उत्पन्न हुए वह ऋषि तुरंत मौन हो गए, राम के दर्शन से मन में उल्लास भर गया। राम ने उस ज्ञान में निपुण ऋषि से फिर पूछा: ‘‘आप संसार के पार, जो था, जो है, और जो होगा, सब जानते हैं। हे ऋषि, मेरी जिज्ञासा पर सब विस्तार से बताइए: वह रावण कौन है, जिसे मैंने मारा, देवताओं का संहारक? और यह कुम्भकर्ण कौन है? इस दुष्ट का वंश क्या है? क्या वह देवता है, दैत्य है, प्रेत है या राक्षस है, हे महान ऋषि? आप सब विस्तार से जानते हैं, अतः कृपा कर सब कुछ सुनाइए।’’ राजा की बात सुनकर, तपस्या के भंडार, घट से उत्पन्न हुए ऋषि ने रघुवंश के राजा द्वारा पूछे गए प्रश्नों का उत्तर देना आरंभ किया—‘‘हे राजन, ब्रह्मा, प्राणियों के सृजनकर्ता, का एक पुत्र था जिसका नाम पुलस्त्य था; फिर विश्रवा का जन्म हुआ, जो वेदों के ज्ञान में निपुण था। उसकी दो पत्नियाँ थीं, दोनों पतिव्रता धर्म का पालन करती थीं; एक का नाम मंदाकिनी था, दूसरी को कैकसी के नाम से जाना जाता था। पहली से कुबेर का जन्म हुआ, जो धन के स्वामी हैं और लोकों की रक्षा में आनंदित रहते हैं; शिव की कृपा से उन्होंने लंका को अपना निवास बनाया।’’ इस प्रकार, उस भूमि, उसके लोगों, राजा राम के शासन, सीता के परित्याग, अगस्त्य ऋषि के आगमन और उनके संवाद का यह पावन प्रसंग विस्तार से घटित हुआ।