जब नगरवासियों ने श्रीराम से कहा, "आपके द्वारा यज्ञ संपन्न होंगे, धर्म की वृद्धि होगी," तो कमलनयन राम ने उनके वचनों को सुना। इसके बाद उन्होंने वस्त्र और अन्य उपहार देकर सभी नागरिकों का सम्मान किया। फिर, उन धर्मात्मा ने समस्त लोगों और उपस्थित ऋषियों से पूछा, "क्या आप सबकी तपस्या फल-फूल रही है? क्या यज्ञ विधिपूर्वक हो रहे हैं? क्या आप अपनी पत्नियों के प्रति निष्ठावान हैं? क्या राजा का यथोचित सम्मान हो रहा है? क्या आपकी पत्नियाँ उत्तम संतानों से विभूषित हैं? क्या सब कुछ अंततः मंगलकारी है?" तब उन तपस्वी ऋषियों ने उत्तर दिया, "हे ककुत्स्थ, हे राजन्! आपके राज्य में सभी तपस्वियों का कल्याण है। अब हम यहाँ से प्रस्थान करने को तैयार हैं—आपका क्या मत है?" राम ने उत्तर दिया, "जिससे ब्राह्मण प्रसन्न होते हैं, उससे स्वयं शम्भु प्रसन्न होते हैं; और जिस पर प्रभु प्रसन्न होते हैं, उसका सब भला होता है। अतः आप लोग यहाँ भोजन कर के ही प्रस्थान करें।" इस प्रकार कहने के बाद, ऋषिगण उत्तम भोजन ग्रहण करके, आशीर्वाद देते हुए प्रसन्न मन से अपने-अपने आश्रमों को लौट गए। राम भी अत्यंत संतुष्ट होकर अपनी पत्नी और भाई के साथ वहीं विराजमान रहे। उन्होंने निष्कंटक राज्य किया, और समस्त प्रजा के प्रिय बने रहे। कहा गया है कि जो भी, चाहे वह पापी ही क्यों न हो, इस कथा को सुनता है, वह समस्त पापों से मुक्त होकर परम ब्रह्म को प्राप्त करता है। जो इस कथा का स्मरण करता है, उस पर कभी कोई विपत्ति नहीं आती। और जो इसे यथारूप पढ़ता या सुनाता है... अब, आगे कथा का शुभारंभ होता है—"श्रीगणेशाय नमः! कुलदेवी को, पूज्य गुरु के चरणों को, नारायण, पुरुषोत्तम, देवी, सरस्वती और व्यास जी को प्रणाम कर विजय की घोषणा करें।" तब ऋषियों ने कहा, "हे भाग्यशाली सूत जी, आपसे हमने स्वर्गखंड की रमणीय कथा सुन ली है। अब कृपा कर श्रीराम की कथा विस्तार से कहिए।" सूत जी बोले, "एक बार वत्स्यायन ऋषि ने सर्पों के अधिपति से यह पावन कथा पूछी थी।" वत्स्यायन जी ने कहा, "आपसे सृष्टि-प्रलय, पृथ्वी-आकाश, नक्षत्रों के चक्र, महाभूतों की उत्पत्ति और अनेकों राजाओं की कथाएँ सुनी हैं। सूर्यवंश के राजाओं के अद्भुत कर्म आपने बताए, जिनमें श्रीराम की कथाएँ महान पापों को हरने वाली हैं। आपने राम के अश्वमेध यज्ञ की कथा संक्षेप में सुनाई थी; अब कृपा कर विस्तार से कहिए। यह कथा, चाहे सुनी जाए, स्मरण की जाए या कही जाए, महान पापों का नाश करती है, इच्छित फल देती है और भक्तों के हृदय को संतुष्ट करती है।" शेषनाग बोले, "हे श्रेष्ठ द्विज, धन्य हैं आप, जिनका मन रघुवीर के चरणारविंद रूपी अमृत की ओर आकृष्ट है। सभी ऋषि कहते हैं कि सज्जनों का संग ही श्रेष्ठ है, क्योंकि रघुनाथ की कथाएँ पापों का नाश करती हैं। आपने मुझे फिर से राम का स्मरण कराकर मुझ पर अनुग्रह किया है, जिनके चरणों को देवता और दैत्य भी मुकुट से विभूषित करते हैं। मैं तो उस विशाल कथा-सागर के सामने एक मच्छर के समान तुच्छ हूँ, जिसे ब्रह्मा आदि देवता भी पूरी तरह नहीं समझ सकते। फिर भी, हे प्रिय, मैं अपनी सामर्थ्यानुसार कहूँगा, जैसे पक्षी आकाश में अपनी शक्ति के अनुसार उड़ते हैं। रघुनाथ के चरित्र असंख्य हैं, हर कोई अपनी समझ के अनुसार उनका वर्णन करता है। उनकी पावन कीर्ति के स्पर्श से मेरा मन भी स्वर्ण की भाँति शुद्ध हो जाएगा।" सूत जी कहते हैं—इस प्रकार शेषनाग ने ध्यानमग्न होकर, दिव्य ज्ञान से उस शुभ, अलौकिक कथा का साक्षात्कार किया। फिर, हर्ष से पुलकित अंगों और भाव-विह्वल स्वर से उन्होंने पुनः दशरथनंदन राम की निर्मल कथा का वर्णन आरंभ किया। शेषनाग बोले—जब लंका के अधिपति रावण का वध हुआ, जिससे देवता और दैत्य दोनों शोक से व्याकुल थे, तब अप्सराओं के मुख चंद्रमा के समान फिर से प्रसन्न हो उठे। इंद्र आदि समस्त देवता आनंदित हुए, उन्होंने स्तुति की और दासवत् प्रणाम किया। धर्मनिष्ठ विभीषण को लंका का राजा बनाकर, राम सीता सहित पुष्पक विमान पर आरूढ़ हुए। उनके साथ सुग्रीव, हनुमान, सीता, लक्ष्मण और विभीषण अपने मंत्रियों सहित हर्षित होकर चले। राम ने मार्ग में लंका के भग्न दुर्ग, द्वार, अशोक वाटिका—जहाँ सीता रही थीं—देखे और भावविह्वल हो गए। वहाँ उन्होंने फूलों से लदे शिंशपा और अन्य वृक्ष देखे, जो हनुमान के भय से मरी राक्षसियों से घिरे थे। सब कुछ शीघ्रता से देख, राम ब्रह्मा आदि देवताओं के विमान-संग साथ नगर की ओर बढ़े। अप्सराओं के नृत्य से सम्मानित और दिव्य ढोलों की मधुर ध्वनि सुनते हुए रघुवंशश्रेष्ठ राम आगे बढ़े। मार्ग में वे सीता को तीर्थ, आश्रम, ऋषियों, उनके पुत्रों और पतिव्रता ऋषिपत्नियों के दर्शन कराते हुए आगे चले। जहाँ-जहाँ पूर्व में राम ने निवास किया था, वहाँ-वहाँ वे लक्ष्मण सहित सीता को दिखाते गए। इस प्रकार सब दिखाते हुए, राम ने अपनी अयोध्या नगरी का दर्शन किया और उसके समीप नंदीग्राम गाँव देखा। वहीं धर्मनिष्ठ भरत, भाई के वियोग से उत्पन्न अनेक चिन्हों सहित, राज्य कर रहे थे।