विदेह के पास, एक कोस की दूरी पर आम के बागों से सुसज्जित एक रमणीय स्थान था, जहाँ तरह-तरह के वृक्ष, पक्षियों की मधुर कलरव से गूंजते, हिरणों के झुंड, ऊँचे-नीचे चाँदी के महलों से शोभायमान, और झील के किनारे स्वर्ण छाल पहनने वाले, भस्म रमाए हुए तपस्वी ध्यानस्थ थे। वहाँ विद्याधर स्त्रियों के समूह, अपने उन्नत वक्षों से बोझिल, झील के किनारे घूमते थे। झील के पास की युवतियाँ, सुगंधित पुष्पों से सजी, चमकती आँखों से आकुल होकर, अपने सौंदर्य का प्रदर्शन करती थीं। इसी अद्भुत वातावरण में, दशरथ अपने मंत्रियों, पुरोहितों, राम और अन्य पुत्रों के साथ प्रसन्नता से निवास कर रहे थे। इसी समय, युवतियाँ, जिनके शरीर बिजली की लताओं की तरह कोमल और लचकदार थे, नव विकसित कमल सदृश वक्षस्थल पर विभिन्न हारों से सुसज्जित, अल्पभाषी, मृदु गति से चलती हुईं, और वृद्ध स्त्रियाँ भी वहाँ आईं। इसके बाद, विदेह मिथिला नगरी में प्रवेश करते हैं। वह नगरी अनेक ध्वजों, भव्य महलों, प्रासादों, बाग-बगिचों, देवालयों से सुसज्जित थी। वहाँ चतुर स्त्रियाँ आपस में खेल-तमाशों में लीन थीं। सुगंधित ऊशीर घास से बना जलमंडप, लोगों की चहल-पहल से जीवंत था। सजे हुए द्वार, दुकानों से सजी गलियाँ, वेदपाठ से गूंजते मठ, मिमांसा और अन्य शास्त्रों की व्याख्या से युक्त मंदिर, सामगान के स्थान, ब्राह्मणों के उपवन, जहाँ यज्ञ की सुगंध फैली थी, इन सबसे नगर शोभायमान था। नगर के प्रवेश और निकास द्वारों पर आचार्य, केसरिया वस्त्रधारी पुरोहित, मृदु वस्त्रों में सजी स्त्रियाँ, पान-प्रिय, लाल दाँतों वाली, कोमल और कठोर वाणी वाली, संकेतों में निपुण, उपहार लिए हुए, कोमल श्वेत वस्त्रों से कमर और कंधे सजे हुए, विविध मोतियों की मालाएँ, गुड़हल सदृश दाँत, मृदु मुस्कान, मदिरालय, सजे हुए तोरण, स्वच्छ गलियाँ, कल्पवृक्ष, और रंभा द्वारा सुसज्जित द्वारों से नगर की शोभा अद्वितीय थी। विवाह की तैयारी के लिए सुंदर स्त्रियाँ, जिनके बाल हल्दी से रंगे, गूंथे हुए, पुष्पमालाओं से सजे थे, माथे पर तेज, नाक और मुख पर विविध आभूषण, हाथों में सोने के पात्रों में घी, धूप, फल और शुभ सामग्री लिए, अन्य लोगों के साथ राजा के साथ आगे बढ़ीं। तब शुभ वाद्य—ढोल, नगाड़े, झांझ, शंख आदि—की गूँज उठी। गायक मंगल गीत गाने लगे। वेदपाठी ब्राह्मणों ने मंगल वेद मंत्रों का उच्चारण किया; कुल पुरोहितों ने नगाड़ों की ध्वनि से आकाश भर दिया। फिर, परस्पर सभी ने शुभ कृत्य किए, रथियों और भाटों द्वारा प्रशंसित होकर नगर में प्रवेश किया। दशरथ, विदेह नगर के पश्चिमी भाग में बने महल में प्रविष्ट हुए। अन्य लोग अपने-अपने उचित निवास स्थानों में गए। ठीक उसी समय, नारद मुनि मिथिला में पधारे। विदेह ने दिव्य ऋषि का सम्मानपूर्वक स्वागत किया, भोजन की व्यवस्था की, उन्हें सुगंधित पान अर्पित किया और निवेदन किया, "कल विवाह में आप रहें और विधि-विधान करवाएँ।" नारद ने कहा, "कल सूर्य नक्षत्र का संयोग है, उस दिन विवाह नहीं करना चाहिए।" तब राजा ने वृद्ध ज्योतिषी गार्ग्य को बुलाया और पूछा, "विवाह के लिए शुभ मुहूर्त कब है?" गार्ग्य ने उत्तर दिया, "कल ही।" राजा ने नारद और गार्ग्य दोनों की ओर देखकर फिर पूछा, "क्या ऐसा ही है?" तब नारद ने गार्ग्य से कहा, "तुम शुभ मुहूर्त किस प्रकार घोषित करोगे?" गार्ग्य ने उत्तर दिया, "मैं अमंगल काल को छोड़कर शुभ समय बताऊँगा।" नारद ने फिर पूछा, "क्या तुम्हें ब्रह्मा के वचन ज्ञात नहीं?" गार्ग्य प्रसन्न होकर उन दोषों का वर्णन करने लगे—"उल्का, ब्रह्मदंड, निष्फलता और कम्पन—ये सभी ब्रह्मा ने पूर्व में समस्त कार्यों के विनाश के कारण बताए हैं।" "स्थापन, विवाह, उपनयन, अभिषेक आदि सभी कार्यों में अमंगल काल से बचना चाहिए। अतः कर्मों में दोष लगता है; विवाह जैसे कार्यों में मैं केवल दोष ही बताता हूँ। उल्का समस्त कुल का नाश करती है, ब्रह्मदंड विनाश लाता है, निष्फलता मृत्यु का कारण बनती है, कम्पन कर्म में विघ्न लाता है।" नारद के इन वचनों को सुनकर गार्ग्य मौन हो गए। उन्होंने ग्रहों के अधिपति सूर्य का ध्यान किया और कहा, "अमंगल काल को छोड़कर विवाह करें।" नारद ने पूछा, "क्या यही ब्रह्मा का वचन है?" सूर्य ने कहा, "नियम क्षेत्रानुसार निर्धारित होते हैं; इस भूमि में अमंगल काल को छोड़कर विवाह अवश्य करना चाहिए।" नारद ने भी सहमति दी और कहा, "कल या परसों क्षत्रिय विवाह हो; अतः वर के लिए स्वयं राजा लोग आएँ, उनके पास दूत भेजो।" राजा ने दशरथ की अनुमति से सभी राजाओं को बुलाया और विचार किया कि अन्य सभी को छोड़कर सीता का विवाह राम से कैसे किया जाए। उस रात राजा बार-बार लंबी साँसें लेते रहे, निद्रा से अभिभूत होते हुए भी चैन न पा सके। रात्रि के मध्य में राजा ने शुद्ध होकर त्र्यंबक—अंबिका सहित भगवान शिव—का ध्यान किया। वे शुभ वस्त्रधारी, ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र आदि समस्त देवताओं, भृगु आदि श्रेष्ठ ऋषियों, हाहा-तुम्बुरु आदि गंधर्वों, वेद, स्मृति, इतिहास, पुराणों, सिद्ध, विद्याधर, मातृगण, नंदीगण द्वारा पूजित, समस्त आपदाओं का निवारण करने वाले, जिनके चरण कमल गंगा और चंद्रमा द्वारा पूजित हैं, जिनकी बाईं जंघा पर गिरिजा विराजमान हैं, जिन्हें पान अर्पित किया जाता है, जो मुस्कुराते हैं, जिनकी दृष्टि में हास्य और कामना है, जिनका वर्ण दुग्ध के समान उज्जवल, गला कस्तूरी के समान श्याम, जटाएँ कोमल, सुवासित, सिर पर मुकुट के रूप में, गालों पर स्वर्ण कुण्डल, सोलह वर्ष के किशोर के रूप में, सिर पर मोती और केसरिया रंग की पट्टी, वक्ष पर रत्नजटित स्वर्णाभूषण, उज्ज्वल यज्ञोपवीत, अंगों पर अंबिका के कुमकुम की सुगंध, कामदेव के बाणों को देखकर मुस्कुराने वाले, मन में करोड़ों कामदेव के समान गर्वित—ऐसे शिव का ध्यान किया। राजा ने शतरुद्रिय स्तोत्र का पाठ किया, उससे कामनाओं की आहुति दी, पुरुषसूक्त से स्तुति की। ठीक उसी प्रकार, महेश्वर वहाँ प्रकट हुए। राजा ने प्रणाम कर उनकी स्तुति आरंभ की— "हे आठ रूपों वाले प्रभु—पृथ्वी, जल, आकाश, वायु, अग्नि, सूर्य, चंद्रमा और यजमान! हे विश्वरूप, लोक रूप, त्रैलोक्य रूप, वेद-पुराण रूप, यज्ञ रूप, स्तुति रूप, शास्त्र रूप, अर्पण रूप, नारायण रूप, समस्त देवताओं के स्वरूप! त्रिवेदस्वरूप, त्रिवेदमापी, त्रिनेत्रधारी, पृथ्वी के प्रिय, भक्ति के प्यारे, भक्तों द्वारा सुलभ, अभक्तों से दूर, स्तुति, धूप, दीप, घृत, दूध, द्रोण, श्रीपत्र, कमल, कुमुद, नंद्यावर्त, बकुल, मल्लिका, रक्त कमल, ग्रीष्म जल, यम-नियम, इंद्रिय संयम, जप, श्राद्ध, गायन, गायत्री, पंचब्रह्म, सदाचार के प्रिय, जिनके चरण ब्रह्मा, विष्णु, शिव पूजते हैं, विजयदाता, जिन्होंने हरि के कहने पर जल से चक्र प्रकट किया, स्मृति-ज्ञानदाता, मंगलस्मृति के दाता, मृत्यु के विजेता—आपको बार-बार प्रणाम!" राजा की इस स्तुति को सुनकर, भगवंत शिव ने कहा, "मैं वरदाता हूँ—जो चाहो, वर मांगो।