राजा दशरथ के शरीर पर कमल की कोमल पंखुड़ियों जैसे ताजे चिह्न स्पष्ट दिखाई दे रहे थे, जो आलिंगन, चुम्बन और बाल-लीलाओं के कारण बने थे। दशरथ का एक अत्यंत सुंदर और आकर्षक पुत्र था, जिसका नाम परमप्रीतिवर्धन था, जो राजा के ही समान वर्ण और आयु का था। दुर्भाग्यवश, एक भालू ने उसे मार डाला और वह संसार से विदा हो गया। दशरथ को बार-बार उसकी याद आती, मानो वह पुत्र अब भी उनकी रक्षा करना चाहता हो—इस स्मृति से उनका हृदय विचलित हो उठता। इन्हीं विचारों में डूबे दशरथ ने एक छोटे बालक को पकड़ लिया। इसी बीच, वह साध्या भी किसी अन्य के अधीन हो गई। दशरथ और राजकुमार ने पराजय के दुःख को ध्यान में रखते हुए वहीं सुखपूर्वक जीवन व्यतीत किया। एक माह के उपरांत दशरथ ने वहाँ रहकर अपने पुत्र के दर्शन का आनंद लिया और मन ही मन विचार किया—“पुत्र के मुख का दर्शन, जिसे पुत्र-पालन कहा गया है, समस्त दुःखों को दूर कर देता है; राज्य विजय की सारी उपलब्धियाँ भी पुत्र से वियोग की स्मृति के आगे शोक का ही कारण बन जाती हैं।” दशरथ ने निश्चय किया कि वे साध्या से पूछेंगे, “ऐसा पुत्र कैसे प्राप्त किया जाए?” यह सोचकर उन्होंने साध्या से प्रश्न किया। साध्या ने राजा को मोक्ष के समस्त मार्ग का उपदेश दिया। उन्होंने बताया—“हरि और ईशान की संयुक्त रूप से पूजा करनी चाहिए, एकादशी के व्रतों का पालन करना चाहिए, द्वादशी को ब्राह्मणों का यथायोग्य अन्न, मिष्ठान्न और पुष्पों से सत्कार करना चाहिए, केशव का घी से अभिषेक, मूंग के आटे से लेपन, पुनः मीठे जल से स्नान, और फिर कस्तूरी, अगुरु, कस्तूरी-मृग की सुगंधित वस्त्रों से, तुलसी, जूही, करवीर, नीले और लाल कमल, कोकनद, द्रोण, मरुवा, मदनक, पर्वतीय कर्णिका, केतकी के पत्तों से भगवान को सजाना चाहिए। द्वादशाक्षर मंत्र, पुरुषसूक्त या नाम से षोडशोपचार पूजा, दंडवत, नृत्य, और क्षमा याचना करनी चाहिए।” “इस प्रकार, नारायण को प्रसन्न करने के लिए विविध व्रतों का पालन करना चाहिए। जब भगवान प्रसन्न होते हैं, तो वे इच्छित पुत्र प्रदान करते हैं; अतः उनकी उपासना करो।” साध्या ने दशरथ को यह उपदेश दिया। दशरथ ने साध्या को वहीं स्थापित किया और अयोध्या लौटकर सब कुछ वैसा ही किया। फिर पुत्रकामेष्टि यज्ञ के पूर्ण होने पर, अग्नि से शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए एक दिव्य पुरुष प्रकट हुए और राजा से बोले, “वर मांगो।” दशरथ ने प्रार्थना की—“मुझे धर्मात्मा, दीर्घायु, बुद्धिमान और लोकहितकारी पुत्र प्राप्त हों।” तब राजा की चार रानियाँ—कौशल्या, सुमित्रा, सुरूपा और सुवेशा—राजा से बोलीं, “हम चारों में से प्रत्येक को एक-एक पुत्र मिले।” कौशल्या ने कहा, “यदि भगवान प्रसन्न हों, तो यह पुत्र मुझे ही प्राप्त हो।” राजा ने कहा, “यदि यही मेरी इच्छा है, तो हे हरि, देवताओं के स्वामी, कमलनयन, शंख-चक्र-गदा-धारी, जिनके चरणों की वंदना विभीषण द्वारा रचित लोकपाल भी करते हैं, उन शाश्वत हरि को मैं बार-बार प्रणाम करता हूँ।” राजा के इस प्रकार स्तुति करने पर भगवान बोले—“मैं स्वयं कौशल्या से तुम्हारा पुत्र बनकर जन्म लूंगा।” फिर भगवान ने यज्ञ-हविष्य को चार भागों में विभाजित कर अपनी पत्नियों को दिया। कौशल्या से राम, सुमित्रा से लक्ष्मण, सुरूपा से भरत और सुवेशा से शत्रुघ्न का जन्म हुआ। आकाश से पुष्पवर्षा होने लगी। स्वयं ब्रह्मा जी पधारे और जन्म-संस्कार आदि सभी विधियाँ संपन्न कीं। ब्रह्मा ने नामकरण किया—“तीनों लोकों को आनंदित करने के कारण इन्हें ‘राम’ नाम दिया जाता है; सुंदर स्वरूप, शौर्य और अन्य शुभ गुणों के कारण दूसरे को ‘लक्ष्मण’; पृथ्वी का भार उतारने के कारण तीसरे को ‘भरत’; और शत्रुओं का संहार करने के कारण चौथे को ‘शत्रुघ्न’ कहा जाएगा।” नामकरण के बाद ब्रह्मा अपने लोक को लौट गए और चारों राजकुमार बढ़ने लगे। जब रामचंद्र के चरण चलने लगे, उनका मुख नवचंद्रमा के समान, होंठ बिम्बफल जैसे लाल, नाक ऊँची और तिल के फूल के समान, ललाट पर रत्नों की पट्टी, कानों में झूलते कुण्डल, वक्ष पर मोतियों की मोटी माला और स्वर्णाभूषण, भुजाएँ कंगन, करधनी, झनकते कड़े और रत्नजड़ित अंगूठियों से सुसज्जित, पाँवों में पाजेब, बिछुए, वज्र, अंकुश और कमल के चिह्न, जाँघें केले के तने जैसी, कटि संकीर्ण, नाभि गहरी, वक्ष नीलमणि के फलक जैसा चौड़ा, गला शंख के समान, मुख चंद्रमा के समान, ललाट अर्धचंद्र के समान, घुँघराले काले बाल, शरीर पर गोद में खेलने से उड़ी धूल, नेत्र लाल और कमलदल जैसे, वे शिव के समान भस्म में लिप्त, दिशाओं में वस्त्रधारी प्रतीत होते थे—ऐसे बालक राम को देखकर दशरथ का हृदय आनंद से भर गया। उन्होंने राम को हृदय से लगाकर आलिंगन और चुम्बन दिए। बालक राम भी खेलती हुई दृष्टि से पिता की गोद में चढ़ गए और कुछ बाल-शब्द बोले। वे इधर-उधर देखकर, वस्तुएँ माँगते हुए, “पिता, क्या मैं जाऊँ? पिता, क्या मैं सोऊँ? पिता, क्या मैं खेलूँ?”—ऐसे प्रश्न करते हुए राजा को पुत्र-सुख का अनुभव कराते रहे। एक बार, जब राजा भोजन के लिए बैठे, तो रामचंद्र, खेल में तल्लीन, अपनी छोटी-छोटी चंचल हथेलियों से दौड़कर, राजा के सामने रखे रत्नजटित स्वर्ण-पात्र में से बाएँ हाथ से भोजन उठाकर राजा पर फेंक दिया। राजा ने भी इसे हर्ष का कारण माना। रामचंद्र ने अनेक ऐसी बाल-लीलाएँ कीं। एक बार खेलते-खेलते तेज हवा के झोंके से राम गिर पड़े और रोने लगे। उसी समय एक ब्रह्मराक्षस ने राम को पकड़ लिया और वे मूर्छित हो गए। उनके साथी बालक ने इधर-उधर दौड़कर राजा को सूचना दी। राजा ने राम को उठाकर वशिष्ठ से पूछा, “राम को यह क्या हुआ?” वशिष्ठ ने मंत्रोच्चार के साथ भस्म लेकर राम को ब्रह्मराक्षस से मुक्त किया। फिर वशिष्ठ ने पूछा, “तुम कौन हो?” उसने उत्तर दिया, “मैं एक ब्राह्मण हूँ, जो वेदज्ञान के अभिमान में, दूसरों का धन चुराकर ब्रह्मराक्षस बन गया हूँ। मेरा प्रायश्चित बताइए।” वशिष्ठ बोले, “अब सौ वर्ष राक्षस योनि में भोगने के बाद, गंगा स्नान कर, शिव को सौ बिल्व पत्र अर्पित कर, पुनः स्नान करने पर तू पाप से मुक्त होगा। फिर, जब तू ऐसा पुण्य करेगा, मैं तुझे अपना लोक दूँगा; उसके बाद तू परमगति को प्राप्त करेगा।” वशिष्ठ के वचनों से ब्रह्मराक्षस पुण्य के प्रभाव से दिव्य शरीर धारण कर, प्रणाम कर स्वर्ग को चला गया। समय आने पर वशिष्ठ ने राम का यज्ञोपवीत-संस्कार किया और उन्हें वेद, वेदांग, दोनों मीमांसा, और राजधर्म का ज्ञान कराया। फिर उन्होंने धनुर्विद्या, आयुर्वेद, संगीत, वास्तुशास्त्र, शकुन-विज्ञान और विविध युद्धशास्त्र भी सिखाए। फिर दशरथ ने राम का विवाह करने का विचार कर, दूतों को विभिन्न देशों में भेजा। कुछ समय बाद एक दूत शीघ्रता से आया और बोला, “राजन्, विदर्भ देश के राजा का नाम विदेह है। उनकी पुत्री वैदेही, लक्ष्मी जैसी तेजस्विनी और सभी शुभ गुणों से युक्त है, जिसे पवित्र अनुष्ठान से प्राप्त किया गया है और वह राम के लिए उपयुक्त है। अब राजा उसे राम को देने के लिए तैयार हैं, अतः शीघ्र वहाँ चलें।” दशरथ ने वशिष्ठ आदि को भेजा। वे वहाँ गए, कन्या को देखा, शुभ मुहूर्त निश्चित किया, अयोध्या लौटकर राजा को सूचना दी, और फिर राम तथा अन्य राजाओं के साथ शीघ्रता से वहाँ के लिए प्रस्थान किया। वे विभिन्न हाथियों, घोड़ों, रथों, पालकियों और डोलियों में सवार होकर, विविध कलाओं और सुखों में निपुण, गान्धर्वों के समान प्रेम-शास्त्र में पारंगत, कोमल-कठोर, विशाल वक्षस्थल वाली, सुंदर कपोलों, मछली जैसी स्पष्ट आँखों, केशरहित गालों, तारे जैसी मोती की नाकवाली, सुडौल, सुकोमल, कसे हुए वस्त्रों से सुसज्जित, कटि पर रेखाओं से अलंकृत, हाथ में वस्त्र थामे, वक्ष पर वस्त्र लपेटे, मणियों से सजे गले, हंस और गज जैसी चाल वाली, अनेक प्रकार से सजी-धजी स्त्रियों के साथ विवाहोत्सव के लिए वहाँ पहुँचे।