श्रीराम ने जाम्बवान् से आग्रहपूर्वक कहा, “मुझे वह प्राचीन कथा सुनाओ—मैं अत्यंत जिज्ञासु हूँ कि इसे किसने रचा और यह कैसे प्रसिद्ध हुई।” श्रीराम की जिज्ञासा देखकर जाम्बवान् ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा और चंद्रशेखर केशव को बार-बार प्रणाम किया, और बोले, “अब मैं तुम्हें वह प्राचीन रामायण सुनाता हूँ, जिसके श्रवणमात्र से असंख्य जन्मों के संचित पाप नष्ट हो जाते हैं।” जाम्बवान् ने कहना आरंभ किया—दशरथ, जो रथयुद्ध में समकक्ष, महान बलशाली, श्रेष्ठ बुद्धि वाले और नगरों को जीतने की इच्छा रखने वाले थे, उन्होंने ब्रह्मा-पुत्र वशिष्ठ को बुलाया, उन्हें प्रणाम किया, और उनकी आज्ञा लेकर, सौ अक्षौहिणी सेना के साथ, चंद्रमा के समान तेजस्वी शरीर वाले, क्रोध से भरे हुए दशरथ ने विष्टारश्रवस की पूजा कर, दंड देने की यात्रा आरंभ की। उस समय साध्य नामक एक वीर, अपनी सेना सहित दशरथ का सामना करने आया और दोनों में घोर युद्ध हुआ। एक महीने तक युद्ध चलने के बाद दशरथ ने साध्य को बंदी बना लिया। तब साध्य के पुत्र भूषण, जो थोड़े सैनिकों के साथ थे, दशरथ से युद्ध करने आए। परंतु दशरथ ने जब भूषण को देखा—जो पृथ्वी का भूषण था—तो युद्ध करने की इच्छा नहीं की। दशरथ सोचने लगे, “मैं ऐसे युवक को कैसे मार सकता हूँ? यदि यह मारा गया, तो उसके पिता का क्या होगा? उसकी माता और उसकी नवयुवती पत्नी का क्या होगा? इसके शरीर पर अभी-अभी खिले कमलदल जैसे चिह्न हैं, जो आलिंगन, चुम्बन और क्रीड़ा के हैं। मेरे भी समवयस्क और समरूप पुत्र परमप्रीतिवर्धन को भालू ने खा लिया था, उसकी याद आते ही मेरा मन द्रवित हो जाता है—ऐसा लगता है जैसे वह मुझे बचाना चाहता है।” ऐसा सोचते हुए दशरथ ने उस बालक को पकड़ना ही ठीक समझा। इस प्रकार साध्य भी दशरथ के अधीन हो गए। दशरथ और राजकुमार, पराजय के दुःख को भी ध्यान में रखते हुए, वहीं सुखपूर्वक रहने लगे। दशरथ ने वहाँ एक माह व्यतीत किया और अपने पुत्र के दर्शन का आनंद देखकर मन में विचार किया—“पुत्र का मुख देखना, पुत्र-संरक्षण कहलाता है, जो सारे दुःख दूर कर देता है; मेरे राज्य-विजय भी पुत्र-वियोग की स्मृति में केवल दुःख का कारण बनते हैं।” इसलिए दशरथ ने साध्य से पूछा, “ऐसा पुत्र कैसे प्राप्त होता है?” तब साध्य ने दशरथ को संपूर्ण मोक्ष मार्ग का उपदेश दिया। उन्होंने कहा—हरि और ईशान की संयुक्त रूप से पूजा करो; एकादशी व्रतों का पालन करो; द्वादशी के दिन ब्राह्मणों को समयानुसार अन्न, मिष्ठान्न, पुष्प आदि से संतुष्ट करो; केशव का गाय के घी से अभिषेक करो, मूँग के आटे से लेप करो, फिर मीठे जल से स्नान कराओ; दिव्य रूप को कस्तूरी, अगर, कस्तूरी-मृग की सुगंधित वस्त्रों से सजाओ; तुलसी, यूथिका, करवीर, नील कमल, लाल कमल, कोकनद, द्रोण, मरुवा, मदनक, पर्वतीय कर्णिका, केतकी आदि उपलब्ध पुष्प-पत्तियों से पूजन करो; द्वादशाक्षरी मंत्र या पुरुषसूक्त या नाम-जप, षोडशोपचार, नमस्कार, नृत्य आदि से पूजा करो और फिर भगवान से क्षमा याचना करो। इस प्रकार विविध व्रतों द्वारा नारायण को प्रसन्न करना चाहिए। जब भगवान प्रसन्न होते हैं, तो इच्छित पुत्र प्रदान करते हैं—ऐसा साध्य ने दशरथ को बताया। दशरथ ने साध्य को वहीं स्थापित किया और स्वयं अयोध्या लौटकर सब विधिपूर्वक किया। फिर जब पुत्रकामेष्ठि यज्ञ पूर्ण हुआ, तब अग्नि से शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए यज्ञ-पुरुष प्रकट हुए और राजा से बोले, “वर मांगो।” दशरथ ने प्रार्थना की, “मुझे धर्मात्मा, दीर्घायु, बुद्धिमान और लोक-हितकारी पुत्र प्राप्त हों।” तब चारों रानियाँ—कौशल्या, सुमित्रा, सुरूपा और सुवेशा—राजा से बोलीं, “हम चारों को एक-एक पुत्र प्राप्त हो।” कौशल्या ने कहा, “यदि प्रभु प्रसन्न हों, तो यह पुत्र मुझसे उत्पन्न हो।” राजा ने भी प्रार्थना की, “यदि यह मेरी इच्छा है, तो मैं यही चाहता हूँ—हे हरि, देवताओं के स्वामी, कमल-नेत्र, शंख-चक्र-गदा-धारी, जिनके चरणों की वंदना विभीषण द्वारा रचित लोकपाल करते हैं, शाश्वत हरि, आपको बारंबार प्रणाम।” राजा की स्तुति से प्रसन्न होकर माधव बोले, “मैं तुम्हारा पुत्र बनकर कौशल्या से जन्म लूंगा।” फिर हरि यज्ञ-भाग में प्रविष्ट हुए और उसे चार भागों में विभाजित कर अपनी पत्नियों को दिया। तब कौशल्या से राम, सुमित्रा से लक्ष्मण, सुरूपा से भरत और सुवेशा से शत्रुघ्न का जन्म हुआ; और आकाश से पुष्पवर्षा हुई। फिर स्वयं चतुर्मुख ब्रह्मा आए और जन्मोत्सव तथा अन्य संस्कार सम्पन्न किए। तीनों लोकों को आनंदित करने के कारण उनका नाम राम रखा; रूप, पराक्रम और अन्य शुभ गुणों के कारण दूसरे का नाम लक्ष्मण रखा; पृथ्वी का भार उतारने के कारण तीसरे का नाम भरत रखा; शत्रुओं का संहार करने के कारण चौथे का नाम शत्रुघ्न रखा। नामकरण कर ब्रह्मा अपने लोक को चले गए और बालक बढ़ने लगे। फिर राजा दशरथ ने जब उस बालक राम को देखा, जो अब चलने लगा था, जिसका मुख शशांक के समान, होंठ बिम्बफल की तरह लाल, नासिका तिल के फूल जैसी ऊँची, ललाट मणिबंध से विभूषित, कान झूलते कुंडलों से शोभित, वक्षस्थल मोतियों और स्वर्ण से सजा, बाहें कंगन, कड़े, मुद्रिका और करधनी से अलंकृत, चरण नूपुर और बिचुए से सजे, तलवों पर वज्र, अंकुश और कमल के चिह्न, जंघाएँ केले के तनों जैसी, कटि चौड़ी, कमर पतली, नाभि गहरी, छाती नीलम की पट्टिका जैसी चौड़ी, गला शंख के समान, मुख चंद्रमा के समान, ललाट अर्धचंद्राकार, केश घुंघराले-काले, गोद में खेलते हुए शरीर पर धूलि लगी, नेत्र लाल और कमलदल के समान, महेश्वर की तरह भस्म-लेपित, दिशाओं में वस्त्रधारी महेश्वर के समान प्रतीत होते थे—राजा दशरथ का हृदय हर्ष से भर गया और उन्होंने राम को हृदय से लगाकर चूम लिया। बालक राम भी चंचल नेत्रों से खेलते हुए पिता की गोद में चढ़ गए और कुछ शब्द बोले। इधर-उधर देखकर, वस्तुएँ माँगते हुए, बोले—“पिताजी, जाऊँ? पिताजी, सोऊँ? पिताजी, खेलूँ?”—इस प्रकार पुत्र के सुख में राजा को परम संतोष मिला। एक बार जब राजा भोजन करने बैठे, तो रामचंद्र, बाल्यवस्था के खेल में मग्न, अपने अनेक चंचल हाथों से दौड़कर, राजा के सामने जड़ित स्वर्ण-पात्र में रखा भोजन बाएँ हाथ से उठाकर राजा पर फेंक दिया। राजा ने भी इसे आनंद का कारण माना। रामचंद्र ने ऐसे अनेक बाल-क्रीड़ाएँ कीं। एक बार खेलते-खेलते तेज हवा के झोंके से राम गिर पड़े और रोने लगे। उसी समय एक ब्रह्मराक्षस ने राम को पकड़ लिया, जिससे राम मूर्छित हो गए। उनके साथी बालक इधर-उधर रोते हुए राजा के पास दौड़े और राम की दशा बताई। तब राजा दशरथ राम को लेकर वशिष्ठ से पूछने लगे, “यह राम को क्या हो गया?