जब सम्पूर्ण भारत का पाठ पूर्ण हो जाता है, तब दानदाता को भूमि दान करनी चाहिए; और रामायण के प्रत्येक काण्ड के अंत में भी श्रद्धापूर्वक सत्कार करना चाहिए। यदि भूमि पर्याप्त न हो, तो सोना भी दान किया जा सकता है; क्योंकि जो व्याख्याता और आचार्य होते हैं, उनके वचन सभी दोषों का नाश कर देते हैं। हे श्रेष्ठ राजन्, श्रवण और व्याख्यान के द्वारा धन, धर्म, काम और मोक्ष—ये सब प्राप्त होते हैं, और ज्ञान की पूर्णता होती है। जो भी मनुष्य इस कथा को एक बार सुन लेता है, उसके सभी पाप, यहाँ तक कि ब्रह्महत्या जैसे महान पाप भी नष्ट हो जाते हैं—धरती पर ऐसा कौन सा विषय है, जो इस कथा के श्रवण से नहीं सुना जा सकता? इसलिए व्याख्याता का सदा वाहन, स्वर्ण और अन्य उपहारों से सम्मान करना चाहिए; क्योंकि वही accumulated पापों का संहारक है। अन्य ऋषियों द्वारा कथित पुराणों का भी पाठ करना चाहिए—यह श्रोताओं के पापों के नाश के लिए, और विशेष रूप से वक्ता के लिए कल्याणकारी है। जो भी छत्तीस पुराणों का पाठ करता है या उन्हें सुनता है, उसे कभी भी चित्त की अशांति नहीं होती। ब्रह्म पुराण प्रथम कहा गया है, पद्म दूसरा, वैष्णव तीसरा, और शैव चौथा। फिर भागवत पाँचवाँ, भविष्य छठा, और नारद पुराण सातवाँ प्रसिद्ध है। मार्कण्डेय आठवाँ, आग्नेय नौवाँ, और ब्रह्मवैवर्त दसवाँ गिना जाता है। लिंग, वामन, स्कन्द, मत्स्य, कूर्म, वाराह और गरुड़ भी माने जाते हैं। ब्रह्माण्ड पुराण भी इसी प्रकार जाना जाता है; ज्ञानी इन्हें अठारह पुराण मानते हैं। अब उपपुराणों की गणना सुनो—पहला सनत्कुमार, फिर नरसिंह, तीसरा अण्ड, और उसके बाद दौर्वासस। फिर एक और नारद, कापिल, मानव, वैष्णव और ब्रह्माण्ड भी माने गए हैं। वारुण, कालिका, माहेश, सांब, सौर, पाराशर, मारीच और भार्गव भी गिने जाते हैं। कौमार और अन्य उपपुराणों सहित ये अठारह माने गए हैं; मनु को इन अठारह पुराणों का व्याख्याता कहा गया है। इस प्रकार ‘पुराणों की महिमा’ नामक 115वाँ अध्याय, शिव और राघव के संवाद में, पावन पद्म पुराण के पाताल खण्ड में सम्पन्न हुआ। अब कथा आगे बढ़ती है—सूतजी कहते हैं: श्रीराम ने मुनि से कहा कि संध्या-वंदन के कर्तव्य का पालन किया जाए; उस समय सूर्य अस्ताचल की ओर बढ़ रहा था, और द्विजगण अपने-अपने निवास की ओर लौट रहे थे। स्वयं संध्या-वंदन करने की इच्छा से श्रीराम उत्तर दिशा की ओर, अपना वाहन छोड़कर, बढ़े; उनके आगे-आगे भाट और चारण ‘हा हा’ और ‘हू हू’ के जयघोष के साथ उनकी स्तुति कर रहे थे। गौतमी नदी के तट पर पहुँचे राघव, जिनके चरणों को पवनपुत्र हनुमान धो रहे थे और जाम्बवान उन्हें सहारा दे रहे थे, उन्होंने उत्तम गौतमी नदी का समीपवर्ती तट चुना। दोनों हाथों में कुश लेकर, पूर्व दिशा—जो वरुण की दिशा है—की ओर बढ़े, और विधिपूर्वक तीन बार जलांजलि दी; उनके रोमांचित शरीर से प्रसन्नता झलक रही थी, और वे अंतर्मन से मंत्र जाप कर रहे थे। वरुण का आवाहन कर, राघव ने शंभु और वशिष्ठ को प्रणाम किया; उनके आशीर्वाद से पवित्र बने मार्ग पर मन लगाकर, हनुमान द्वारा शुद्ध किए गए चरणों के साथ, अग्नि में आहुति दी, और भाटों एवं गायक मंडली की प्रशंसा के बीच बाहर आ गए। आकाश ऐसे चमक रहा था मानो चंद्रमा की किरणों से अमृत से सना हो, और तारे उसमें फूलों की तरह जड़े हों। फिर वे उस ऊपरी कक्ष में गए, जिसे वृद्ध मंत्री ने तैयार किया था; श्रीराम ने सभा भवन में प्रवेश किया, जहाँ विविध आसन लगे हुए थे। राघव ने मुनि को बैठाया और स्वयं श्रेष्ठ आसन पर विराजमान हुए; चारों ओर वानर सेना क्रम से बैठ गई। राजा को सुखपूर्वक बैठा देख, द्विज शंभु ने उचित रीति से कहा, “हे राजन्, आप यहाँ सबके द्वारा सम्मानित हैं—कृपया बताइए, गुफा के भीतर कथा किस प्रकार घटित हुई?” ब्राह्मण के वचन सुनकर राघव कथा सुनने के लिए उत्सुक हो उठे; वहाँ उपस्थित अन्य जनों को उन्होंने शांत रहने का संकेत दिया, और सभी उसी क्षण ध्यान से सुनने लगे। श्रीराम ने कहा, “मैं यह अद्भुत कथा सुनना चाहता हूँ, क्योंकि यह मुझसे ही संबंधित है—परंतु यह राक्षस-वध की बात क्या है, हे राजन्?” फिर श्रीराम बोले, “कुम्भकर्ण का वध और दशानन का अंत तो पूर्वकाल में ही हुआ था; इसके बाद यह रामायण भिन्न प्रकार से रची गई है। यह कौन श्रेष्ठ ब्राह्मण है, जो सबके मन में अविश्वास उत्पन्न करता है? क्या वह राजसभा में दंड का पात्र है या विधिपूर्वक सम्मान का?” तब जाम्बवान ने रघुकुलश्रेष्ठ श्रीराम से कहा, “यह रामायण आपकी नहीं है, बल्कि एक गढ़ी हुई कथा मानी जाती है। मैं सब विस्तार से सुनाऊँगा, जो मैंने स्वयं पद्मनाभ के पुत्र से सुना है।” जाम्बवान ने सूचना देने के बाद श्रीरामचंद्र से कहा— श्रीराम बोले, “मेरे लिए वह प्राचीन कथा सुनाओ—मैं उत्सुक हूँ जानने को कि इसे किसने रचा और यह किस प्रकार प्रसिद्ध हुई।” फिर जाम्बवान ने सृष्टिकर्ता ब्रह्मा और चंद्रशेखर केशव को बार-बार प्रणाम कर कथा कहना आरंभ किया— “अब मैं वह प्राचीन रामायण सुनाता हूँ, जिसे सुनने से अनगिनत जन्मों के संचित पापों का नाश हो जाता है। फिर भी, दशरथ—जो रथयुद्ध में दशरथ के समान, महान बलशाली, उत्तम बुद्धि और नगरों को जीतने की इच्छा से युक्त थे—उन्होंने ब्रह्मा के पुत्र वशिष्ठ को बुलाया, प्रणाम किया, और ऋषि की आज्ञा पाकर, सौ अक्षौहिणी सेना के साथ, चंद्रमा के समान तेजस्वी शरीर से, प्रचंड क्रोध में, विष्टरश्रवस की पूजा कर, दंड देने के लिए प्रस्थान किया। उनके सम्मुख साध्य नामक एक योद्धा अपनी सेना सहित युद्ध के लिए आया, और दोनों में घोर युद्ध हुआ। एक माह तक युद्ध के बाद दशरथ ने साध्य को बंदी बना लिया। इसके पश्चात साध्य का पुत्र भूषण, थोड़े साथियों के साथ, दशरथ से युद्ध करने आया। लेकिन दशरथ ने जब भूषण को देखा—जो पृथ्वी का भूषण था—तो उसे मारना नहीं चाहा। उन्होंने सोचा—“मैं ऐसे वीर को कैसे मारूँ? यदि यह मारा गया, तो उसके पिता का क्या होगा? उसकी माता और उसकी प्रिय, युवा पत्नी का क्या होगा?