एक समय की बात है, एक ब्राह्मण ने राजा के सामने निवेदन किया, “हे राजन्! शूद्रों के लिए कृषि करना ही उनका धर्म है, किंतु उच्च वर्ण के लिए—चाहे कितनी भी विपत्ति क्यों न आ जाए—यह कदापि उचित नहीं। अतः मैं क्षत्रिय के रूप में कर्तव्य निभाऊँगा, मुझे ग्राम प्रदान करें।” उसने आगे कहा, “अन्यत्र भी मैं क्षत्रिय के रूप में ही आचरण करना पसंद करता हूँ, अन्यथा नहीं।” राजा ने उसकी बात सुनकर उन द्विजों को गाँव दे दिए। परंतु, जिसने गाँव के अधिकार का दुरुपयोग किया, उसका आचरण विपरीत हो गया। वह निषिद्ध मांस खाने लगा, मदिरा पीने लगा और कठोर वचन बोलने लगा। वह पराई स्त्री के साथ संसर्ग करने लगा, प्रतिदिन दूसरों की संपत्ति छीनने लगा, बार-बार जुआ खेलने लगा, अपवित्र भोजन करता और अन्य दुष्कृत्य भी करने लगा। न शिव की पूजा हुई, न ही विष्णु, जो समस्त लोकों के स्वामी हैं। इस प्रकार कुछ समय बीतने के बाद वह दुष्ट राजा बोला, “हे ब्राह्मण! तुमने अपना ब्राह्मणत्व त्याग दिया है और शूद्र का स्थान प्राप्त कर लिया है। अतः आज मैं शासन के अनुसार तुम्हें पद से हटा देता हूँ।” उसने कहा, “आज ब्राह्मणत्व का कोई मूल्य नहीं; मुझे शूद्र होना ही प्रिय है। यदि ब्राह्मण भाग नहीं लेते, तो वह भी मुझे स्वीकार्य है।” उसने आगे कहा, “हे पृथ्वीपति! मैं इन सब बातों को त्यागने में असमर्थ हूँ।” शंभु ने कहा—जब वह दुष्ट ब्राह्मण ऐसा कह रहा था, तब राजा मौन रहा। वह शूद्र के समान मांस सहित भोजन करने लगा। एक दिन वह नगर के द्वार पर मंडप में खड़ा था। तभी उसने एक द्विज द्वारा उच्चारित एक श्लोक सुना। वह श्लोक उसके हृदय में बस गया। उसमें कहा गया था, “जो नारायण के भक्त हैं, वे परम पद को प्राप्त करते हैं; जो महेश्वर से द्वेष करते हैं, वे वहाँ नहीं पहुँच सकते।” यह सुनकर उसने पूछा, “नारायण के विषय में क्या कहा गया है? महेश्वर के विषय में क्या कहा गया है? यहाँ ‘परम’ किसे कहा गया है? द्वेष किसे कहा गया है? परम क्या है, और उससे भी परे क्या है?” पुराणिक ने उत्तर दिया, “परम ब्रह्म का धाम है, जो केवल प्रकट आनंद स्वरूप है। उससे भी परे विष्णु का लोक है, जो ब्रह्म से भी श्रेष्ठ है। वह परम धाम अविनाशी है। उसके मध्य में पुरुष—विष्णु—स्थित हैं, जिनका एक अंश सर्वव्यापी है। जल को ‘नार’ कहा जाता है, क्योंकि वही मनुष्यों का मूल है। चूँकि उनका धाम जल में है, इसलिए उन्हें नारायण कहा जाता है। जिनका सर्वोच्च कर्म वही है, वे परम भक्त कहलाते हैं। जो महत्तत्व आदि के अधिपति हैं, वही महेश हैं—उमा के पति, जिनकी आँखें सूर्य, अग्नि और चंद्रमा हैं। यहाँ द्वेष का अर्थ है—परमेश्वर के प्रति शत्रुता।” शंभु ने कहा—ऐसा पुराणिक ने कहा। उस व्यक्ति ने विचार करते हुए फिर पूछा, “मेरे जैसे का क्या परिणाम होगा?” तब पुराणिक ने कहा, “सुनो, मैं तुम्हें तुम्हारा परिणाम बताता हूँ। यथानियम प्रायश्चित्त करने का यत्न करो। अपनी शक्ति, समय और नियम के अनुसार धर्म का पालन करो। पाप से मुक्त होकर तुम परम अवस्था को प्राप्त करोगे।” फिर उसने कहा, “या तो सदा एकाग्रचित्त होकर पुराण का श्रवण करो, या निराश होकर त्रिशूलधारी महेश का पूजन करो। या, कमलनयन केशव की उपासना करो, जो दुःखों का नाश करते हैं; अथवा सदा संन्यास और ब्रह्मज्ञान में लगे रहो। या काशी जाओ, जो मोक्षदाता हैं, या वहाँ मृत्यु को प्राप्त करो; या गया जाकर श्रद्धा पूर्वक श्राद्ध करो। या, श्रद्धा से प्रतिदिन पापों का नाश करने वाला, समस्त वेदों का सार, रुद्र मंत्र का पाठ करो। या, श्रीशैल या केदार जाओ; या प्रतिवर्ष माघ-स्नान करो। संक्षेप में—सदैव धर्म में लगे रहो; तब, हे अधम द्विज, तुम नरक में नहीं जाओगे।” गौतम बोले, “मैंने तुम्हारे वचन सुन लिए, मैं वैसा ही करूँगा; किंतु बताओ, क्या-क्या त्यागना चाहिए, जिससे शास्त्र में श्रद्धा बनी रहे?” पुराणिक ने कहा, “मांस, मदिरा, परस्त्री का संग, जुआ, डींग, कठोरता, असत्य, कपट, और देवताओं का निंदा त्यागो। गुरु, वरिष्ठ देवता, पुराण और स्मृति वक्ता, सफेद बैंगन, और अनुचित समय का आचरण त्यागो। नींबू, कुसुम्भ, लाल फल, अरारू, नारियल और कद्दू भी त्यागो। कोविदार का फल, तेल में पकाया दूध, मानव दूध, भैंस और गधी का दूध, प्रसूता स्त्री का दूध और भेड़ का दूध भी त्यागो। ऊँट का दूध, एक खुर वाले पशु का दूध, वन्य पशुओं का मांस, मृत बछड़े वाली गाय का दूध, और नमक भी त्यागो। नारियल का रस कांसे या तांबे के पात्र में, शहद सीसे में, मट्ठा काँच में, और घी मिला भोजन इन पात्रों में न पकाओ। हवन मिट्टी के पात्र में और पुरोडाश चाँदी के पात्र में करो; अन्य पात्रों का उपयोग शुभ नहीं है। जिस पात्र में भीतर लेप किया गया हो उसमें भोजन, सुपारी का फल, और पिसी हुई पान की पत्ती न खाओ। योगी के लिए भी पकी हुई सुपारी, खीर में नमक मिलाना, या उसे हाथ में रखना वर्जित है। सिंध, सौराष्ट्र, कंबोज, मगध और सिंहल में दूध में नमक मिलाना दोषरहित है, किंतु अन्यत्र दूध और नमक का संयोग दोषपूर्ण है; वहाँ संदेह है। संक्षेप में, जो निंदित है, उसे सदाचारी जन त्याग दें।” इस प्रकार, शास्त्र के अनुसार राजा, ब्राह्मण और पुराणिक के संवाद में धर्म, आचार और प्रायश्चित्त की गूढ़ बातें प्रकट हुईं।