हनुमान, जो वानरों में श्रेष्ठ थे, भगवान महेश्वर के सामने बोले, “भगवान, वृषभ पर सवारी करने का अधिकार केवल आपको है, किसी और को नहीं। यदि मैं आपकी सवारी पर बैठूं, तो पापी कहलाऊंगा; देवों के स्वामी, आप मुझ पर सवार हों, क्योंकि मैं पक्षी हूँ, शिव का वाहन हूँ।” फिर हनुमान ने कहा, “मैं आपके सामने गाऊंगा, देखिए।” महेश्वर, जैसे वे वृषभ पर बैठते हैं, वैसे ही हनुमान पर सवार हो गए। शंकर के बैठते ही हनुमान ने अपना सिर और गर्दन मोड़ी, अपनी त्वचा पीछे खींची, और पहले की तरह भगवान की ओर मुख करके गाने लगे। शंभु, उस मधुर गीत को सुनते हुए, गौतम के घर पहुँचे। वहाँ सभी देवता, ऋषि और असुर एकत्रित हो गए। गौतम ने भोजन के समय सबका सम्मान किया और सूखी लकड़ी से बने बर्तन अर्पित किए। हनुमान के गीत के दौरान सब कुछ प्रसन्नता से भर उठा; उस गीत के बीच सबने अद्भुत दृश्य देखे। हनुमान ने दो भुजाओं से भगवान के चरणों की पूजा की। उनके अंग-अंग पर आभूषण थे, वे युवा और तेजस्वी थे, और देवता सिर झुकाकर हाथ जोड़कर उनकी प्रशंसा कर रहे थे। शंकर ने हनुमान का सिर अपने हाथों से पकड़कर अपनी ओर किया; हनुमान ने कमल पर बैठकर एक पैर अपने हाथों में और दूसरा अपने मुख पर रखा। फिर भगवान ने अपने पैरों की उँगलियों से हनुमान की नाक को धीरे से छुआ, और अपने हाथ कंधे, मुख, हथेली, गला, छाती और वक्षस्थल के मध्य पर रखे। फिर दूसरा पैर नाभि के केंद्र पर रखा, सिर झुकाया, और शंकर ने अपनी ठुड्डी से हनुमान की पीठ को छुआ, जिससे गूंजती ध्वनि हुई। शिव ने हनुमान के गले में मोती की माला डाल दी। उसी समय विष्णु ने महेशान से कहा, “इस समस्त ब्रह्मांड में हनुमान के बराबर कोई नहीं है; वह अवस्था जो देवताओं और वेदों के लिए भी दुर्लभ है, वह आपके चरणों में स्थापित है। हे वानर, तुम्हारे चरण उपनिषदों का अनिर्वचनीय सार हैं, सबमें समाहित हैं; संयम, योग आदि साधनों से भी तुम्हारी अवस्था क्षण भर भी प्राप्त नहीं होती।” “महान योगियों के हृदय के कमल में जो शुद्ध शक्ति निवास करती है, वह हनुमान में है; अरबों वर्षों की कठिन तपस्या के बाद भी ऋषि तुम्हारे स्वरूप को नहीं जानते, तुम्हारे चरणों को तो दूर की बात है। कितना अद्भुत सौभाग्य है यदि कोई चंचल मनुष्य या पशु भी तुम्हारे चरणों को अपने शरीर पर धारण करे!” “तुम्हारे दोनों चरण शरीर पर होने के बावजूद, योगी के हृदय में उन्हें समाहित करना असंभव है। हजार वर्षों तक, दिन-प्रतिदिन, मैंने भी तुम्हारी भक्ति से पूजा की है, प्रभु, फिर भी तुमने मुझे अपना चरण नहीं दिखाया। संसार में इस विषय पर बड़ा विवाद है, हे नारायण के प्रिय।” “हरि शंभु को जितना प्रिय है, उतना ही तुम भी हो; पर मुझे ऐसा सौभाग्य नहीं मिला।” सदाशिव बोले, “हे पुण्यशाली हरि, मेरे लिए तुमसे अधिक प्रिय कोई नहीं है। यहां तक कि पार्वती भी तुम्हारी बराबरी नहीं कर सकती, और मेरे लिए कोई अन्य नहीं है।” फिर गौतम ने महान भगवान को प्रणाम कर विनयपूर्वक निवेदन किया, “अब दोपहर बीत चुकी है, सबके भोजन का समय हो गया है।” फिर भगवान ने आचमन किया और विष्णु के साथ गौतम के घर प्रवेश कर भोजन प्रारंभ किया। उस समय शिव, रत्नों की अंगूठी, पाजेब, बिजली की तरह चमकती रेशमी कमरबंद, अनेक हार, कंठ-आभूषण, यज्ञोपवीत और उत्तरीय पहनकर, झूलते हुए रत्नों के कुंडल, फूलों की सुंदर जूड़ी, पांच प्रकार की सुगंधित लेप, बाजूबंद, कंगन और अंगूठियाँ पहनकर, भव्य रूप में बैठे। शिव ने सर्वोच्च आसन पर स्थान लिया और हरि को भी सामने प्रतिष्ठित आसन पर बैठाया। दोनों देव श्रेष्ठ, आमने-सामने बैठे; गौतम ने उन्हें सुवर्ण पात्र दिए। गौतम ने तीस प्रकार के स्वादिष्ट व्यंजन, चार प्रकार की मीठी खीर, दो सौ उत्तम पकवान, तीन सौ मिश्रित व्यंजन और सैकड़ों नरम, मीठे पकवान अर्पित किए। पच्चीस प्रकार की घी वाली सब्जियाँ, उत्तम शक्कर से बनी मिठाइयाँ, मुलायम अनार, खीरा, केला, दूध से बने फल, स्वादिष्ट खजूर, जामुन, प्रियाल, विकंकट और अन्य फल भी दिए। और भी अनेक वस्तुएँ परंपरा के अनुसार अर्पित कीं; जल देकर ऋषि ने कहा, “कृपया भोजन करें।” जब सब भोजन कर रहे थे, गौतम स्वयं उत्तम कपड़े का पंखा लेकर शिव और विष्णु को पंखा करने लगे। तभी सर्वोच्च भगवान ने हास्य के लिए कहा, “हे विष्णु, देखो, हनुमान कैसे भोजन कर रहा है!” हरि के सामने वानर को देखकर और विष्णु के पात्र में मंडक को देखकर, महेश्वर ने, ऋषियों की उपस्थिति में, उसे ऋषियों के बीच फेंक दिया। उन्होंने हनुमान को अपने जूठे भोजन—जैसे दूध-भात—दे दिए। हनुमान बोले, “आपके आदेश से, आपके जूठे का भक्षण वर्जित है, प्रभु। आपके अर्पण—पत्ता, फूल या फल—मेरे लिए अयोग्य हैं; जो कुछ मुझे अर्पित किया जाए, उसे सब कुएँ में डाल दें।” “यदि वह खाया नहीं जाता, तो आपके आदेश से है; और यदि खाया जाता है, तो आपकी कृपा से।” सदाशिव बोले, “बाण के स्वयंभू लिंग पर, जहाँ चंद्रकांत है—शंभु के अर्पण का भक्षण चांद्रायण व्रत के समान माना जाता है; अब भोजन का समय है—किसी भी प्रकार की अरुचि त्यागो।” “भोजन के बाद मैं बताऊँगा—निर्भय होकर खाओ।” तब गौतम ऋषि ने जल-क्रिया की। उनके अंग लाल, अत्यंत कोमल, विभिन्न विधियों से धोकर, अच्छी तरह सुखाकर, उन्होंने जल के घड़ों को तालाब के शुद्ध जल से रगड़कर भरा। नदी की नई रेत से बने वेदी को शुद्ध, अत्यंत सफेद, कोमल कपड़ों से ढँककर, ऊपर जल से भरे घड़े रखे। वहाँ कमल की डंठल, कपूर का पैकेट, कंकोल, कस्तूरी चूर्ण और चंदन तथा चंद्रकांत के समान शुद्ध माला रखी। रात्रि के पहर के लिए फिर जल से शुद्ध कर, घड़े में चंद्रकांत का गाठ बांधकर, बकुल और पाटला फूल भी डाले। फिर शेफाली फूलों का गुच्छा और जल वहाँ रखा; पहले जल की शुद्धता सुनिश्चित कर, घड़े के मुख को अत्यंत कोमल कपड़े और चंद्रकांत से लपेटा। इस प्रकार, गौतम ने भगवान शिव, विष्णु, हनुमान और समस्त देवताओं के लिए भव्य सत्कार और पूजा सम्पन्न की, और सभी ने अद्भुत दिव्य अनुभवों का साक्षात्कार किया।