वे सभी श्वेत वस्त्रों में सजे हुए थे, उनके शरीर भस्म से लिप्त थे, और हर स्थान पर उन्होंने अपने शरीर पर तीन रेखाएँ सफेद भस्म की बनाई हुई थीं। उन्होंने भृगु ऋषि को प्रणाम किया और तत्पश्चात् पञ्चमहाभूतों की शुद्धि की प्रक्रिया आरंभ की। हृदय कमल में एक गुहा है, जिसमें ये पाँच तत्व स्थित हैं। उनमें सबसे महान आकाश तत्व है, आकाश के भीतर शुद्ध अग्नि है, और उसी के मध्य में, वे महेशान—तेजस्वी और कल्याणकारी—का ध्यान करते हैं। यह जो तत्व है, वह अज्ञान और मल से युक्त होकर सबके साथ जुड़ा रहता है; उस शरीर को आकाश के दीप में, ज्ञान की अग्नि से जलाना चाहिए। जब आकाश से आच्छादित को जला दिया जाता है, तब आकाश को भी जलाना चाहिए; और फिर उस आकाश और अग्नि से बने वायु तत्व को भी भस्म करना चाहिए। इसके बाद, जल तत्व और पृथ्वी तत्व को भी जलाकर, उनसे जुड़े गुणों को भी नष्ट कर देना चाहिए, और अंत में शरीर को भी जला देना चाहिए। इस प्रकार, जब ज्ञानाग्नि से समस्त तत्वों का दाह कर दिया जाता है, तब वह जीवात्मा, जो अब विष्णु के दर्शन के आनंद से परिपूर्ण है, अग्नि के मध्य स्थित भगवान विष्णु को देखता है। फिर वहाँ शिव प्रकट होते हैं, जिनकी किरणें चंद्रमा की शीतल किरणों के समान हैं; शिव के शरीर से निकली किरणें अमृत के रस से मिश्रित हो जाती हैं। तब वह ज्वाला अत्यंत शीतल और शांत हो जाती है, जैसे चंद्रमा की चाँदनी, और अमृत की धाराएँ बहने लगती हैं, जिससे वहाँ अमृत की बाढ़ सी आ जाती है। धीरे-धीरे साधक को चाहिए कि वह इन सब तत्वों के समूह को उस अमृत से आप्लावित देखे, और फिर परम तत्व का ध्यान करे। इस प्रकार, जब तत्वों की शुद्धि पूरी हो जाती है, तब मनुष्य कर्मकांड के योग्य और वास्तव में शुद्ध हो जाता है। केवल इस शुद्धता के बाद ही वह पूजन या जप कर सकता है, और देवता का ध्यान कर ब्रह्महत्या आदि पापों का नाश कर सकता है। फिर, इसी ध्यान से चंद्रमा के प्रकाश का ध्यान करते हुए, उसे शीघ्र ही ध्यान के द्वारा शिवलिंग में स्थापित करना चाहिए। उस प्रकाश के केंद्र में सदाशिव का ध्यान करना चाहिए और पांचाक्षरी मंत्र से अविनाशी शिव की पूजा करनी चाहिए। इसके पश्चात्, पूर्ववत् आवाहन आदि सभी क्रियाएँ कर, शंकर का अभिषेक करना चाहिए। आसन उदुम्बर की लकड़ी, चाँदी या सोने का होना चाहिए, जिस पर वस्त्र आदि बिछा हो—ऐसा आसन वहाँ तैयार करना चाहिए। अंत में, प्रत्येक आसन पर बुलबुलों की वर्षा कर, हर आसन के आगे एक सर्प रखना चाहिए; ऊपरी आसन पर दो सर्प—एक दाएँ, एक बाएँ, देवताओं के समीप—रखना चाहिए। सर्पों के बीच गुड़हल का फूल और बीच में वस्त्र रखना चाहिए; बारह बार इस क्रम में, और बीच में बहुत सफेद फूल रखकर, आसन पर स्थापित लिंगरूप महेश की पूजा करनी चाहिए। इसके बाद, देवी दिति को श्रेष्ठ बाण अर्पित कर, पंचगंध और अष्टगंध चढ़ाकर, फूल, पत्ते, शुभ तिल, और अक्षत—तिलयुक्त और शुद्ध—से पूजन करना चाहिए। विधिपूर्वक धूप, फिर दीप और अन्य दान आदि अर्पित कर, शेष सभी पूजन क्रियाएँ पूर्ण कर, वे सभी यहाँ-वहाँ गान और नृत्य करने लगे। इसी समय, गौतम के शिष्य शंकरात्मा वहाँ पहुँचे। वे कभी पागल जैसे प्रतीत होते, दिशाओं को ही वस्त्र बनाकर कई बार लपेटे हुए; कभी श्रेष्ठ द्विज, कभी चांडाल के समान दिखते। कभी वे शूद्र, कभी योगी या तपस्वी के रूप में आते; वे गर्जना करते, उछलते, नृत्य करते, स्तुति करते और गाते थे। कभी वे रोते, ध्यान से सुनते, कभी गिर पड़ते, कभी उठ खड़े होते; उनके भीतर केवल शिव-ज्ञान था और वे परम आनंद से परिपूर्ण थे। भोजन के समय वे गौतम के पास जाते; कभी गुरु के साथ खाते, कभी केवल बचा हुआ अन्न ग्रहण करते। कभी पात्र चाटते, कभी मौन रहकर पास आते; कभी गुरु का हाथ पकड़कर अकेले खाते। कभी वे घर के भीतर मूत्र कर देते, कभी मिट्टी लपेट लेते; फिर भी गुरु उन्हें देखकर सदा हाथ पकड़कर घर के भीतर ले जाते। उन्हें अपने आसन पर बैठाते और स्वयं अपने पात्र से उन्हें भोजन कराते; गौतम ऋषि स्वयं भी उनके साथ खाते। एक बार, उनके मन को जानने के लिए सुंदरी अहल्या ने शिष्य को बुलाया और 'खाओ' कहकर, शुभकामना सहित, सोने के पात्र में भोजन और दूसरे पात्र में पेय रखा, और एक पात्र में अग्नि रख दी। एक में कोयले और काँटों का ढेर रखा; 'खाओ, खाओ' कहने पर मुनि भी खाने लगे। जैसे उन्होंने जल पिया, वैसे ही द्विज ने अग्नि भी खा ली; काँटे खाने के बाद भी वे वैसे ही बने रहे। बहुत पहले, मुनि की कन्याओं ने भोजन के लिए उन्हें बुलाया था; प्रतिदिन वे उन्हें मिट्टी, जल और गोबर की गोली देती थीं। वे आनंद से मिट्टी और लकड़ी की छड़ियाँ खाते थे; उनका रूप चांडाल जैसा प्रतीत होता था। फटे-पुराने जूते हाथ में लिए, वे वृषपर्वन् के पास गए और चांडालों की तरह बोलने लगे। वृषपर्वन् और उनके लोगों के बीच नग्न खड़े थे; वृषपर्वन् ने उन्हें न पहचानकर, क्रोध में आकर उनका सिर काट दिया। जब वह श्रेष्ठ द्विज मारा गया, तब समस्त चराचर जगत और वहाँ उपस्थित मुनि अत्यंत अपवित्र हो गए। गौतम को भारी दुःख हुआ; उनके नेत्रों से आँसू बहने लगे और उनका शोक स्पष्ट दिखने लगा। सभी दैत्यों की सभा में गौतम बोले—'उसने कौन सा पाप किया था, जिसके कारण उसका सिर काटा गया? वह मुझे प्राण से भी प्रिय था, सदा शिवभक्त था; वास्तव में, अब मेरी मृत्यु निश्चित है, क्योंकि शिष्य गुरु के समान होता है।' 'जहाँ भी शिवभक्त, जो सदा धर्म के मार्ग पर चलते हैं, की मृत्यु होती है, वहीं हमारे लिए भी मृत्यु निश्चित है।' तब शुक्राचार्य बोले—'मैं उसे पुनर्जीवित कर दूँगा, क्योंकि मेरा वंश शिव को प्रिय है। वह क्यों मरे, हे ब्राह्मण? मेरे तप की शक्ति देखो।' जैसे ही श्रेष्ठ ब्राह्मण ने ऐसा कहा, गौतम भी वहीं प्राण त्याग कर गिर पड़े; और जब वे मरे, तब शुक्र ने भी योगबल से अपने प्राण त्याग दिए।