भगवान् महादेव और माता पार्वती के बीच हुए इस दिव्य संवाद में भगवान् की महिमा का विस्तार से वर्णन किया गया है। भगवान् विष्णु—जो हरि, नारायण, वासुदेव भी कहलाते हैं—वे ही देखने वाले और देखे जाने वाले, सुनने वाले और सुने जाने वाले, स्पर्श करने वाले और स्पर्श किए जाने वाले, ध्यान करने वाले और जिनका ध्यान किया जाता है, वही हैं। वे ही बोलने वाले और बोले जाने वाले, जानने वाले और जाने जाने वाले, चेतन और जड़ जगत—सब कुछ वही हरि हैं, वही तेजस्वी नारायण हैं। वह पुरुष, सहस्त्र सिर, सहस्त्र नेत्र और सहस्त्र चरणों वाले हैं, जो सम्पूर्ण संसार को व्याप्त कर दस अंगुलियों से भी आगे तक फैले हुए हैं। जो कुछ भी भूतकाल में था या भविष्य में होगा, वह सब नारायण ही हैं, वही अमृत के स्वामी हैं और वही अन्न के द्वारा स्थित विराट पुरुष हैं। यही पुरुष विष्णु, वासुदेव, अच्युत हरि हैं—वे सुवर्णमय, पुण्यात्मा, अमर, सनातन और मंगलकारी हैं। वे सम्पूर्ण जगत के स्वामी, समस्त लोकों के अधिपति, सार्वभौम, हिरण्यगर्भ, सविता, अनन्त और महेश्वर हैं। उन्हें ‘भगवान्’ और ‘पुरुष’ भी कहा जाता है; वासुदेव, जो सबका आत्मा हैं, निर्गुण रूप में स्थित हैं। भगवान् विष्णु ही परमात्मा, जगत के मित्र, चर-अचर के शासक और संन्यासियों के परम लक्ष्य हैं। वेदों के आरंभ में जिनका उच्चारण होता है और अंत में जिनमें वे स्थित हो जाते हैं, जिनका स्वरूप प्रकृति में विलीन है, वही परम पुरुष, महेश्वर हैं। वही स्वरूप विष्णु, वही नारायण, वही हरि हैं; वे ही सनातन पुरुष, परमात्मा और महेश्वर हैं। जहाँ-जहाँ ऐश्वर्य प्रकट होता है, वहाँ-वहाँ ऋषि उन्हें ‘ईश्वर’ कहते हैं; क्योंकि निर्गुण ऐश्वर्य वासुदेव में ही प्रतिष्ठित है। सनातन वेदों में उन्हें ‘आत्मेश्वर’ कहा गया है, अतः वासुदेव में ही महेश्वर का पद प्रतिष्ठित है। लीला से वे त्रिविध रूपों के भी स्वामी हैं; द्विविध ऐश्वर्य भी उन्हीं का है, क्योंकि वे सर्वात्मा हैं। श्री, भूमि और नील के भी जो स्वामी हैं, वही ईश्वर कहे गए हैं; अतः वासुदेव में ही सर्वेश्वर का पद प्रतिष्ठित है। वे यज्ञ के स्वामी, यज्ञस्वरूप, यज्ञ के भोक्ता, कर्ता और सर्वव्यापी हैं; यज्ञ के भोक्ता, यज्ञपुरुष, वही परमेश्वर हैं। यज्ञ के स्वामी, समस्त हवियों के भोक्ता, अविनाशी हरि, इस लोक के स्वामी हैं; उनके रहते ही समस्त दैत्य और असुर तत्काल चले जाते हैं। जिन्होंने विराट रूप धारण किया है, वही हरि, जनार्दन, तीनों लोकों का पालन-पोषण करते हैं; वे ही परमेश्वर हैं। जिनकी पूर्ण आहुति से देवताओं ने यज्ञ किया, उसी यज्ञ से वे उत्पन्न हुए जो दोनों ओर भाग लेने वाले हैं। उस यज्ञ से समस्त हवियाँ, ऋचाएँ, सामगान, घोड़े, गौएँ और मनुष्य उत्पन्न हुए। इस यज्ञमय पुरुष के शरीर से स्थावर-जंगम सारा संसार हरि से उत्पन्न हुआ। उनके मुख, भुजाएँ, जंघाएँ और चरणों से क्रमशः चार वर्ण उत्पन्न हुए; उनके चरणों से पृथ्वी और मस्तक से स्वर्ग की उत्पत्ति हुई। उनके मन से चंद्रमा, नेत्रों से सूर्य, मुख से अग्नि और इन्द्र, श्वास से पवन प्रकट हुए। उनकी नाभि से ब्रह्मा और आकाश उत्पन्न हुए; संपूर्ण चल-अचल जगत अनंत विष्णु से ही प्रकट हुआ। इसीलिए, जो सम्पूर्ण का स्वरूप है, वही विष्णु, वही नारायण कहलाते हैं; सम्पूर्ण सृष्टि की रचना कर, हरि उसे पुनः अपने में समेट लेते हैं। जैसे मकड़ी अपने जाले को अपने से उत्पन्न कर पुनः समेट लेती है, वैसे ही वे ब्रह्मा, इन्द्र, रुद्र, यम और वरुण तक को लीलया समेट लेते हैं। क्योंकि वे सबको संकोच कर अपने में ले लेते हैं, उन्हें ‘हरि’ कहा जाता है। जब सारा जगत महाप्रलय के समुद्र में विलीन हो जाता है, माया की सतह पर वही परम पुरुष शेष रहते हैं। वे समस्त जगत को अपने गर्भ में रखकर शयन करते हैं; उस समय केवल विष्णु, नारायण, अच्युत ही विद्यमान रहते हैं। उस समय न ब्रह्मा थे, न रुद्र, न देवता, न महर्षि; न स्वर्ग, न पृथ्वी, न सोम, न सूर्य। न तारे थे, न लोक, न ब्रह्माण्ड; क्योंकि सम्पूर्ण जगत हरि से आवृत था, हे शुभे! पुनः सृष्टि के आरंभ में, सब कुछ उन्हीं से उत्पन्न हुआ; इसलिए वे नारायण कहलाते हैं। उनकी सेवा मंत्र के चतुर्थ विभक्ति में कही गई है, हे पार्वती। यह सम्पूर्ण जगत, ब्रह्मा से आरंभ होकर, उनका दास है; जब इस अर्थ को जान लिया जाए, तभी मंत्र का प्रयोग करना चाहिए। परंतु मंत्र के अर्थ को न जानकर, कोई भी सिद्धि, भोग, भक्ति या मुक्ति प्राप्त नहीं होती, हे सुंदरमुखी। इसी प्रकार, 'मंत्रार्थोपदेश' नामक यह दो सौ छब्बीसवाँ अध्याय, उमा और महेश्वर के संवाद में, पद्म महापुराण के उत्तरखंड में पूर्ण हुआ। इसके बाद माता पार्वती ने महादेव से कहा—हे देवाधिदेव! मुझे विस्तार से मंत्र के शब्दों की महिमा, भगवान् के स्वरूप, उनकी शक्तियों और गुणों का यथार्थ स्वरूप समझाइए। मुझे विष्णु के परम धाम, हरि के स्वरूपों के विभाग और सब कुछ सत्य-सत्य बताइए। तब ईश्वर बोले—हे देवी! सुनो, मैं तुम्हें परमात्मा के स्वरूप, उनकी शक्तियों, गुणों और हरि के विविध अवस्थाओं का यथार्थ वर्णन करता हूँ। वह परम पुरुष, जो विष्णु और नारायण नाम से प्रसिद्ध हैं, वे ही लोकों के स्वामी, सनातन परमात्मा हैं। उनके हाथ, पैर और नेत्र सर्वत्र हैं; वे सम्पूर्ण लोकों में व्याप्त हैं, और उन्हीं में सब उच्च स्थान स्थित हैं। सबको धारण करते हुए भी वे ज्ञानी जनों की बुद्धि से परे हैं; इस प्रकार श्री के स्वामी, परम पुरुष, आनंद के लिए देवी के साथ दिव्य, शुभ स्वरूप में प्रकट हुए। हरि, अग्नि के समान तेजस्वी, विशाल शरीर वाले, किशोर रूप में श्री, जगज्जननी के साथ, अपनी ज्योति से प्रकाशित होकर, जैसे चंद्रमा अपनी अमृत किरणों से शोभायमान होता है, वैसे ही आनंदित हुए।