सभी प्राणियों में जो सर्वत्र व्याप्त हैं, जो सदा सबके भीतर स्थित रहते हैं—उन्हें ही नारायण कहा गया है। 'नार' शब्द का अर्थ समस्त जीवसमूह है, और इन सबका आधार, लक्ष्य और आश्रय वही नारायण हैं। ज्ञानीजन जानते हैं कि समस्त तत्त्व 'नर' से उत्पन्न हुए हैं, इसलिए उन्हें 'नाराणि' कहा जाता है। यही समस्त समूह नारायण का मार्ग है; इसलिए वे नारायण कहे गए हैं। कल्पांत में, जब सम्पूर्ण जगत का संहार होता है, तब वही नारायण समस्त सृष्टि को अपने में समेट लेते हैं और उसी से पुनः सृजन करते हैं। चर-अचर समग्र जगत 'नार' कहलाता है, और उसका परम धाम, उसका परम लक्ष्य वही नारायण हैं। 'नार' अर्थात् जीवसमूह, और उनके लिए वही पथ और वही गन्तव्य हैं। अतः मुनिजन उन्हें सदा नारायण नाम से स्मरण करते हैं, जिनसे समस्त लोक समुद्र की फेन के समान उत्पन्न होते हैं और अंत में उन्हीं में लीन हो जाते हैं। जो सनातन धाम में स्थित, सदा मुक्त, परम आनन्दस्वरूप हैं—वे ही सम्पूर्ण लोकों के अधिपति नारायण हैं। नारायण ही परब्रह्म हैं, वही परम सत्य हैं। जो कुछ भी इस जगत में दृश्य या श्रव्य है, भीतर या बाहर है—सब कुछ नारायण से व्याप्त और स्थिर है। वे पापरहित, परम पुरुष, समस्त प्राणियों के भीतर स्थित, एकमात्र दिव्य, सनातन, अच्युत हरि—नारायण हैं। जो देखनेवाले और देखे जानेवाले, सुननेवाले और सुने जानेवाले, स्पर्श करनेवाले और स्पर्श किए जानेवाले, ध्यान करनेवाले और ध्यान किए जानेवाले हैं; जो बोलनेवाले और बोले जानेवाले, जाननेवाले और जाने जानेवाले, चेतन-अचेतन जगत—यह सब हरि, श्रीमान् नारायण ही हैं। वह पुरुष हजारों सिर, हजारों नेत्र, हजारों चरणों वाले हैं; जो समस्त लोकों में व्याप्त हैं और दस अंगुलियों की दूरी तक उन सबसे परे विस्तृत हैं। जो कुछ भी अतीत में था या भविष्य में होगा—वह सब नारायण, हरि ही हैं; वे अमरतामय स्वामी और अन्न से पोषित विराट पुरुष भी वही हैं। वही पुरुष विष्णु, वासुदेव, अच्युत हरि हैं; वे सुवर्णमय, पुण्यात्मा, अमर, सनातन और मंगलमय हैं। वही जगत के स्वामी, समस्त लोकों के अधिपति, सर्वेश्वर हैं; वे हिरण्यगर्भ, सविता, अनन्त और महेश्वर हैं। 'भगवान' और 'पुरुष'—ये दोनों ही नाम उन्हीं के लिए प्रयुक्त होते हैं; वासुदेव, जो सर्वात्मा हैं, निरुपाधि और निर्गुण हैं। भगवान् विष्णु ही परमात्मा, लोकबंधु, चर-अचर के एकमात्र अधिपति और तपस्वियों के परम लक्ष्य हैं। वेदों के आदि में जो अक्षर उच्चारित होता है और वेदों के अंत में जो प्रतिष्ठित है, जिसकी सत्ता प्रकृति में विलीन है—वही परम पुरुष महेश्वर हैं। वही स्वरूप विष्णु हैं, वही नारायण, वही हरि; वे ही सनातन पुरुष, परमात्मा, महेश्वर हैं। जहाँ कहीं भी ऐश्वर्य प्रकट होता है, वहाँ 'ईश्वर' शब्द भी मुनियों द्वारा प्रयुक्त होता है; क्योंकि निर्गुण ऐश्वर्य वासुदेव में ही प्रतिष्ठित है। शाश्वत वेदवाणी में उन्हें 'आत्मेश्वर' कहा गया है; अतः महेश्वर का पद वासुदेव में ही स्थापित है। वे अपनी लीला से त्रैविध्य रूप में भी स्वामी हैं; द्वैविध्य ऐश्वर्य भी उन्हीं का है, वे सर्वात्मा हैं। जो श्री, भूमि और नीला के भी स्वामी हैं, उन्हें ही ईश्वर कहा गया है; अतः सर्वेश्वर का पद वासुदेव में ही प्रतिष्ठित है। वे यज्ञ के स्वामी, यज्ञस्वरूप, यज्ञ के भोक्ता, यज्ञकर्ता, सर्वव्यापक, यज्ञ का उपभोग करनेवाले, यज्ञपुरुष—वही परमेश्वर हैं। यज्ञ के स्वामी, समस्त हवि और आहुति के भोक्ता, अविनाशी हरि, यहाँ के अधिपति—उनकी उपस्थिति से सभी दैत्य और असुर त्वरित नष्ट हो जाते हैं। जो विश्वरूपधारी, हरि, जनार्दन हैं, वे ही तीनों लोकों का पालन करते हैं; वे ही परमेश्वर हैं। जिनसे देवताओं ने पूर्ण आहुति के साथ यज्ञ किया, उसी यज्ञ से वे उत्पन्न हुए जो दोनों पक्षों में भाग लेते हैं। उसी यज्ञ से सभी हवियाँ, ऋचाएँ, सामगान, घोड़े, गौएँ और मनुष्य उत्पन्न हुए। इस पुरुष के शरीर से, जो समस्त यज्ञों से युक्त हैं, संसार की सारी चर-अचर सृष्टि हरि से उत्पन्न हुई। उनके मुख, भुजाएँ, जंघाएँ और चरणों से क्रमशः चारों वर्ण प्रकट हुए; उनके चरणों से पृथ्वी, सिर से स्वर्ग उत्पन्न हुए। उनके मन से चन्द्रमा, नेत्रों से सूर्य, मुख से अग्नि और इन्द्र, श्वास से सदैव गतिशील वायु प्रकट हुए। उनकी नाभि से ब्रह्मा और आकाश उत्पन्न हुए; समस्त चर-अचर जगत् सनातन विष्णु से ही प्रकट हुआ। इसलिए, जो सर्वसमावेशक विष्णु हैं, वे ही नारायण कहलाते हैं। सम्पूर्ण सृष्टि का निर्माण कर, हरि पुनः सबको अपने में समेट लेते हैं। जैसे मकड़ी अपने जाल को स्वयं ही फैलाती और समेट लेती है, वैसे ही वे ब्रह्मा, इन्द्र, रुद्र, यम और वरुण तक सभी को वापस ले लेते हैं। जो सबको संहृत और पुनः आकर्षित करते हैं, वे हरि कहलाते हैं। जब संपूर्ण जगत् महाप्रलय के सागर में लीन हो जाता है, माया की सतह पर वही परम पुरुष शेष रहते हैं। संपूर्ण सृष्टि को अपने गर्भ में समेटकर, वह सनातन पुरुष वहीं स्थित रहते हैं; उस समय केवल विष्णु, नारायण, अच्युत ही विद्यमान रहते हैं। न ब्रह्मा थे, न रुद्र, न देवता, न महान् ऋषि; न स्वर्ग, न पृथ्वी, न सोम, न सूर्य। न तारे थे, न लोक, न महाव्याप्त ब्रह्माण्ड; क्योंकि सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड हरि द्वारा आच्छादित था। फिर सृष्टिकाल में, उन्हीं से सबकी उत्पत्ति होती है; इसलिए उन्हें नारायण कहा गया है। उनकी सेवा का विधान मन्त्र के चतुर्थ विभक्ति में बताया गया है, हे पार्वती।