एक बार, एक ब्राह्मण ने धर्म के रहस्य को जानने की इच्छा से यमराज की स्तुति की। उसने यमराज को प्रणाम करते हुए कहा, “हे सात हाथों वाले, तीन प्रकार से बंधे हुए, धर्म के स्वरूप और सभी यज्ञों के आधार, आपको नमस्कार। आप ही में रूप से रूप प्रकट होता है। हे जगत् के स्वामी, हे देव, मैं आपको बार-बार प्रणाम करता हूँ। आप सभी जीवों के हृदय में निवास करते हैं, और धर्म की कामना करने वाले आपको खोजते हैं।” ब्राह्मण ने आगे कहा, “हे देव, आप ही जीवों के शासक, दाता और नियंता हैं। आप ही पृथ्वी पर धर्म के प्रवर्तक और दंडधारी हैं। कृपया निश्चित रूप से वह एक मुख्य धर्म बताइए, जिसमें सभी धर्म समाहित हैं।” यमराज प्रसन्न होकर बोले, “हे ब्राह्मण, मैं तुम्हारे स्तुति से प्रसन्न हूँ। फिर भी, तुम्हारे शास्त्रधर्म के पालन के कारण मैं तुम्हारा सम्मान करता हूँ। जो बात किसी को नहीं बताई गई, वह मेरा परम रहस्य—मैं तुम्हें बताऊँगा। सभी धर्मों का सार निकालकर मैंने एक बात निश्चित की है, जो नरक के महान समूह से मुक्ति दिलाती है। यद्यपि यह कहने योग्य नहीं है, फिर भी तुम्हारी विनम्रता से प्रसन्न होकर मैं इसे बताता हूँ। प्राचीन शास्त्र संसार के भ्रम के लिए सृष्टि के क्रम में उस परम देवता का वर्णन करते हैं, लेकिन अंत में, जब सभी शास्त्रीय भेदों को छोड़ दिया जाता है, तो केवल एक ही भगवान विष्णु को ज्ञानी जन निश्चित मानते हैं। शिव, ब्रह्मा और विष्णु—ये तीनों त्रैवेदिक स्वरूप माने जाते हैं। जैसे दीपक में ज्योति, बत्ती और तेल होते हैं, वैसे ही हरि का स्वरूप है। हे ब्राह्मण, भक्ति से हरि की पूजा करने से गोलोक जैसे शुभ लोक प्राप्त होते हैं। हरि की पूजा से सभी इच्छाएँ पूरी होती हैं। सभी पुण्य कर्मों में दान सबसे श्रेष्ठ है, हे द्विज। दान से सभी पाप नष्ट होते हैं और दान से सब कुछ प्राप्त होता है। दान को पाँच प्रकार का बताया गया है: नित्य, नैमित्तिक, कामना से किया गया, समृद्धि के लिए, और दान का सर्वोच्च रूप। प्रातः, मध्याह्न और संध्या के समय, चाहे जितना भी छोटा हो, कुछ न कुछ दान करना चाहिए—यह नित्य दान माना गया है। जो लोग अपना कल्याण चाहते हैं, उन्हें एक भी दिन खाली नहीं जाने देना चाहिए। परिवार में जो कुछ दान किया जाता है, उसका लाभ वहीं मिलता है। जो व्यक्ति मोहवश या विवेक के अभाव में स्वयं खाता है और दूसरों को नहीं देता, मैं उसके सुख में बाधा डालने के लिए रोग उत्पन्न करता हूँ। ऐसे व्यक्ति के लिए मैं दुख का द्वार खोलता हूँ, धीमी अग्नि से कष्ट देता हूँ, और उसके कार्यों में असंतोष लाता हूँ। जो लोग ब्राह्मणों या देवताओं को तीन समय दान नहीं देते, और स्वयं स्वादिष्ट भोजन खाते हैं, वे महान पाप करते हैं। कठोर तपस्या, उपवास और शरीर को सुखाने वाले कर्मों से मैं उन्हें शुद्ध करता हूँ। जैसे चर्मकार बिना दया के छाल को चाकू से छीलता है, वैसे ही मैं दुष्टों को शुद्ध करता हूँ। उचित औषधियों और कड़वे काढ़ों से भी मैं दुष्कर्मियों को शुद्ध करता हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं है। गर्म पानी और पीड़ा से, चिकित्सक के रूप में, मैं शुद्ध करता हूँ; अन्यथा नहीं। उनके इच्छित सुख को अन्य लोग पहले भोगते हैं। यदि सर्वोच्च दान नहीं दिया जाता, तो मैं उस व्यक्ति को रोगों से घेर देता हूँ। यदि पापी समय पर श्रद्धा और सामर्थ्य के अनुसार दान नहीं करते, तो मैं उन्हें कठोर उपायों से दंडित करता हूँ। अब मैं नैमित्तिक दान और उसके समय बताता हूँ। जब कोई बड़ा पर्व आता है, या तीर्थ स्थान पर पहुँचते हैं, या पिता की मृत्यु के दिन, विशेषकर वैशाख जैसे शुभ मासों में—इन अवसरों पर किया गया दान नैमित्तिक दान कहलाता है। अब मैं कामना से किए गए दान का वर्णन करता हूँ, जो फलदायक है। जो दान किसी विशेष संकल्प या इच्छित फल के लिए विधिवत् दिया जाता है, वह पूर्ण रूप से फल देता है। ऐसे दान की शक्ति से, उचित भावना के साथ, व्यक्ति इच्छित फल भोगता है। अब मैं समृद्धि के उपाय बताता हूँ—यज्ञ और अन्य संस्कारों में, जैसे जन्म संस्कार, उपनयन, विवाह आदि में। मंदिर, ध्वज और देवता की प्रतिमाओं की स्थापना में, और ऐसे ही कार्यों में, दान समृद्धि का स्रोत माना गया है। ऐसा दान संतान, सुख, यश और स्वर्गीय आनंद बढ़ाता है। अब मैं दान के अंतिम प्रकार का वर्णन करता हूँ—सुनो, हे श्रेष्ठ द्विज। इच्छाओं के क्षीण होने और वृद्धावस्था में, व्यक्ति को प्रयासपूर्वक दान देना चाहिए और किसी पर आशा नहीं रखना चाहिए। सोचते हैं—“मेरे मरने के बाद मेरे पुत्र, पत्नी, संबंधी और भाई कैसे रहेंगे? मेरे बिना मित्र कैसे जी पाएँगे? या यदि मेरे पास धन नहीं हो, तो मैं फिर कैसे जीवित रहूँगा?” ऐसा सोचकर कोई दान नहीं करता। आशा की सैकड़ों रस्सियों, दुर्भाग्य और अज्ञान से बंधा हुआ, मोहग्रस्त जीव मृत्यु को जाता है, और उसके बच्चे रोते हैं। दुःख से पीड़ित, मोह में उलझे हुए, वे किसी तरह छोटी-सी वस्तु का दान करते हैं। परंतु उस समय, भारी दुःख के बीच, वे दान करना भूल जाते हैं या लोभ के कारण बिल्कुल नहीं देते। पिता के मरने का पता चलने पर, स्नेह का बंधन टूट जाता है; जो मर गया, वह उनके संबंध से बंधा था। प्यास और भूख से व्याकुल, अनेक कष्टों से पीड़ित, वह व्यक्ति भयंकर नरक में लंबे समय तक पकाया जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं है। इसलिए, व्यक्ति को स्वयं दान देना चाहिए, इसमें कोई संदेह नहीं। पुत्र, पौत्र, पत्नी या धन किसका है? इस प्रकार यमराज ने ब्राह्मण को धर्म का गूढ़ रहस्य और दान के महत्व का उपदेश दिया, जिससे हर व्यक्ति को स्वयं दान करने की प्रेरणा मिले और धर्म का पालन हो।