एक बार, एक श्रेष्ठ ब्राह्मण ने यमराज से विनम्रता से पूछा, “हे वैवस्वत! यदि कोई ऐसा श्रेष्ठ फल है, जो सभी यज्ञों, तपों, दानों और तीर्थयात्राओं से भी बड़ा है, तो कृपया उसे बताइए। यदि आप मुझ पर कृपा कर धर्म का उपदेश देना चाहें, तो दया करके मुझे सभी धर्म-कर्मों का एक सार बताइए।” ब्राह्मण ने आगे कहा, “प्रायश्चित तो पाप के अनुसार ही बताए गए हैं, जैसा कि विद्वानों ने उचित रूप में वर्णन किया है। परंतु, हे देव! लोग प्रत्येक प्रायश्चित को अलग-अलग करने में असमर्थ हैं। यदि कोई एक ऐसा पुण्य कर्म है जो सभी पापों को हर लेता है, तो कृपया उसका वर्णन करें।” इस प्रकार, सूत जी कहते हैं, वह ब्राह्मण सूक्ष्म धर्म की इच्छा रखते हुए शांत हो गए और धर्मस्वरूप यमराज की स्तुति करने लगे। ब्राह्मण ने कहा, “आपको नमस्कार है, जो सबको शांति प्रदान करते हैं; आपको नमस्कार है, जो लोकों के स्वामी हैं; आपको नमस्कार है, जो देव रूप में प्रकट होकर स्वर्ग का मार्ग देते हैं। हे धर्मराज! आप धर्मशास्त्रों के स्वरूप हैं; आपके द्वारा ही पृथ्वी, स्वर्ग, मध्यलोक और आकाश की रक्षा होती है। मानव लोक, तपस्वियों का लोक, सत्य लोक—सब आपके द्वारा संरक्षित हैं; संसार में कोई भी वस्तु, चल या अचल, आपके बिना नहीं है। जो भी आप नहीं संभालते, वह तुरंत नष्ट हो जाता है; आप सभी प्राणियों के आत्मा हैं, और शुभ स्वरूप रखते हैं।” ब्राह्मण ने आगे कहा, “आप रजोगुणियों में रजोगुणी, तमोगुणियों में तमोगुणी हैं; हे देव! आप चार पैरों वाले, चार सींगों वाले, तीन नेत्रों वाले हैं। आपको नमस्कार है, बैल रूपधारी, सात हाथों वाले, तीन बंधनों में बंधे हुए; सभी यज्ञ धर्म में समाहित हैं, और धर्म आप में रूप लेता है। हे लोकनाथ! प्रत्यक्ष रूप में आपको देखकर मैं बार-बार प्रणाम करता हूँ; आप सभी प्राणियों के हृदय में निवास करते हैं, और धर्म की इच्छा रखने वाले आपको खोजते हैं। अतः आप ही प्राणियों के शासक, दाता और नियंत्रक हैं; आप ही धर्म के प्रवर्तक हैं, और पृथ्वी पर दंडधारी देव हैं।” ब्राह्मण ने निवेदन किया, “कृपया निश्चित रूप से वह एक धर्म बताइए जिसमें सभी धर्म समाहित हैं।” तब यमराज ने प्रसन्न होकर उत्तर दिया, “हे ब्राह्मण, मैं तुमसे विशेष रूप से प्रसन्न हूँ, तुम्हारी स्तुति से। फिर भी, मैं तुम्हारा सम्मान करता हूँ क्योंकि तुम शास्त्रों के धर्म का पालन करते हो; जो किसी को नहीं बताया गया, वह मेरा परम रहस्य मैं तुम्हें बताऊँगा। मैंने सभी का सार निकालकर एक बात निश्चित की है, जो नरक के महान समूह से मुक्ति दिलाती है। यद्यपि यह बताने योग्य नहीं है, फिर भी तुम्हारी विनम्रता से मैं इसे कहूंगा।” यमराज ने कहा, “प्राचीन शास्त्र, जो चल और अचल जगत के भ्रम के लिए हैं, वे सृष्टि के क्रम में उस परम देवता का वर्णन करते हैं; परंतु अंत में, जब सभी शास्त्रीय भेदों को छोड़ दिया जाता है, तो केवल एक ही भगवान विष्णु को विद्वान निश्चित मानते हैं। शिव, ब्रह्मा और विष्णु—ये तीनों ही त्रिवेद के रूप में माने गए हैं; जैसे दीपक में ज्योति, बत्ती और तेल होते हैं, वैसे ही हरि हैं, हे ब्राह्मण।” यमराज ने आगे कहा, “हरि की भक्ति से, मनुष्य शुभ गोलोक लोक को प्राप्त करता है; जब हरि की पूजा होती है, तो सभी इच्छाएँ हाथ में आ जाती हैं। सभी पुण्य कर्मों में दान सबसे श्रेष्ठ है, हे द्विज! दान से सभी पाप नष्ट होते हैं, और दान से सब कुछ प्राप्त होता है।” उन्होंने बताया, “दान पाँच प्रकार का माना गया है: नित्य, नैमित्तिक, काम्य, संपत्ति के लिए, और दान का सर्वोच्च स्वरूप। प्रातः, दोपहर और संध्या के समय, मनुष्य को कुछ न कुछ दान करना चाहिए, चाहे वह कितना भी छोटा हो; यही नित्य दान कहा गया है। जो अपने कल्याण की इच्छा रखते हैं, उन्हें कोई दिन खाली नहीं जाने देना चाहिए; जो भी परिवार में दिया जाता है, उसका लाभ वहीं मिलता है।” यमराज ने चेतावनी दी, “जो व्यक्ति मोहवश और विवेकहीन होकर स्वयं खाता है, बिना दान दिए, उसके लिए मैं रोग उत्पन्न करता हूँ जो उसके भोग में बाधा डालता है। ऐसे व्यक्ति के लिए मैं दुःख का द्वार खोलता हूँ, जिसमें धीमी आग और बहुत कष्ट होता है, और उसके कार्यों में असंतोष लाता हूँ। जो ब्राह्मणों या देवताओं को तीन समय दान नहीं देते, और स्वयं स्वादिष्ट भोजन खाते हैं, वे बड़ा पाप करते हैं।” यमराज ने कहा, “मैं उन्हें कठोर तपों से शुद्ध करता हूँ—उपवास और ऐसे कार्यों से जो शरीर को सुखा देते हैं, हे पृथ्वी के स्वामी। जैसे चर्मकार बिना दया के छाल को चाकू से छीलता है, वैसे ही मैं पापियों को शुद्ध करता हूँ। उचित औषधियों और कड़वे काढ़ों से, और गर्म पानी तथा यातनाओं से, मैं चिकित्सक रूप में शुद्ध करता हूँ; अन्यथा नहीं। दूसरों को वह सुख मिलता है जिसकी वह इच्छा करता है।” उन्होंने स्पष्ट किया, “यदि उच्चतम दान नहीं दिया जाता, तो मैं क्या करूँ, जबकि सक्षम हूँ? मैं उसे महान रोगों से घेर देता हूँ। यदि उचित समय पर, पापी लोग श्रद्धा और अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान नहीं देते, तो मैं उन्हें कठोर उपायों से जलाऊंगा। अब मैं नैमित्तिक दान और उसके उचित समय बताऊंगा।” यमराज ने बताया, “जब कोई बड़ा पर्व आता है, या कोई तीर्थ स्थान पर पहुँचता है, या पिता की तिथि आती है, विशेषकर शुभ मासों जैसे वैशाख में—मासों के शुभ समय में दिया गया दान नैमित्तिक दान माना जाता है। अब मैं काम्य दान बताऊंगा, जो फल देता है। जो दान किसी विशेष संकल्प या इच्छित फल के लिए दिया जाता है, जैसा कि विधिवत बताया गया है, और पूर्ण रूप से किया जाता है—ऐसे दान की शक्ति से, जब उचित भावना के साथ दिया जाता है, व्यक्ति उस फल को भोगता है।” यमराज ने आगे कहा, “अब मैं संपत्ति के उपाय और यज्ञादि विधियों का वर्णन करूंगा, जैसे जन्म संस्कार, उपनयन, विवाह आदि। मंदिरों, ध्वजों और देव प्रतिमाओं की स्थापना में, तथा ऐसे ही कार्यों में, हे राजन, दान को संपत्ति का स्रोत माना गया है।” इस प्रकार, यमराज ने ब्राह्मण को धर्म का सार, दान की महिमा और हरि की भक्ति का महत्व विस्तार से बताया।