एक बार एक ब्राह्मण ने धर्म के रहस्य को जानने की इच्छा से यमराज के पास जाकर उनसे प्रश्न किया। यमराज ने उसे बताया—हे ब्राह्मण! वे भाग्यशाली लोग जो द्वारावती नगरी में तीन रातें निवास करते हैं और गोमती तट पर स्नान करते हैं, वे केशव को प्रिय होते हैं। इसी प्रकार, जो नर-नारायण के धाम या नंदा क्षेत्र में तीन रातें शरण लेते हैं, वे भी धन्य और केशव के प्रिय होते हैं। जो पुरुषोत्तम के समीप छह महीने तक निवास करते हैं, वे निश्चित रूप से अच्युत के प्रति भक्त हो जाते हैं, पापों का नाश करने वाले भगवान के दर्शन से। जो मणिकर्णिका के जल में स्नान करते हैं—जो अनगिनत जन्मों के पुण्य से पवित्र हुआ है—और काशी पहुँचकर जगत् के स्वामी को प्रणाम करते हैं, वे मेरे द्वारा यहीं सम्मानित होते हैं। जो धरती पर हरि की पूजा करते हैं, कुश और तिल से, तिल बिखेरते हैं, लोहे और दुहने वाली गाय का दान करते हैं—ऐसे लोग, यदि इसी प्रकार मृत्यु को प्राप्त होते हैं, तो वे स्वर्ग के अधिकारी होते हैं, पुत्र उत्पन्न कर वंश की स्थापना करते हैं। जो लोग मोह और गर्व से मुक्त होकर, सदैव चोरी से दूर रहते हैं और अपने धन में संतुष्ट रहते हैं, वे भी स्वर्ग को प्राप्त करते हैं। वे पुरुष जो अपने भाग्य के अनुसार जीवन जीते हैं, स्वर्ग के अधिकारी होते हैं, कोमल और निष्कपट वाणी बोलते हैं। वे लोग, चाहे अच्छे या बुरे कर्म के संचय में हों, दूसरों से स्वागतपूर्ण वाणी में मिलते हैं। जो लोग कर्मों के फल को जानते हैं, धन और धर्म में लगे रहते हैं, धर्म के मार्ग का पालन करते हैं, वे स्वर्ग के अधिकारी होते हैं। जो दूसरों को प्रोत्साहित करते हैं, वे स्वर्ग में आनंदित होते हैं; जो शीतकाल में अग्नि और ग्रीष्म में जल दान करते हैं, और वर्षा में अपने आश्रम में शरण देते हैं, वे लंबे समय तक स्वर्ग में सुख पाते हैं, पुण्य के हर अवसर पर। जो व्यक्ति श्रद्धा से श्राद्ध करता है, वह निश्चित रूप से देवताओं के लोक को प्राप्त करता है। गरीब की दानशीलता, युवाओं की क्षमा, ज्ञानी की तपस्या, सुखी लोगों द्वारा इच्छाओं का संयम, और प्राणियों पर दया—ये सब स्वर्ग की ओर ले जाते हैं। पाप और पुण्य से दो प्रकार के कर्मबंधन बनते हैं; यहाँ निर्णय केवल सत्य के आधार पर होता है। तप और ध्यान से युक्त कर्म संसार के सागर को पार करा देता है, जबकि पाप निश्चित रूप से पतन का कारण बनता है। जिस मनुष्य में गुण नहीं है, चाहे उसमें शक्ति, सेवा और साहस हो, उसकी सारी शक्ति नष्ट हो जाती है, जैसे बल आदि लुप्त हो जाते हैं। ऊँचे पर्वतों की किलों पर पोषित वृक्ष भी तेज़ हवा के कारण उखड़कर गिर जाते हैं। इसी प्रकार, जो सत्य और धर्म से रहित हैं, वे यम के लोक में जाते हैं; सभी में शक्ति समान होती है, पर धर्म ही सर्वोच्च है। जिससे जीव इस लोक और परलोक में पार कर जाता है—वह मैंने विस्तार से बताया है, जो स्वर्ग का मार्ग देता है। संक्षेप में मैंने समझाया है; अब और क्या सुनना चाहते हो? तब ब्राह्मण ने कहा—हे प्रभु! मूर्ख भी जानता है कि जो अच्छे कर्म करता है, वह नरक में नहीं जाता; और जो पाप में आनंद लेता है, वह स्वर्ग नहीं पाता। विविध यज्ञ, दान, व्रत, पाठ, सत्य और आचरण से स्वर्ग की सुख प्राप्त होती है। विद्वान, सदाचार और धन से संपन्न, वेदों में पारंगत ऋषियों द्वारा पुण्य संचय से स्वर्ग मिलता है, अन्यथा नहीं। धन बिना अनेक दान देना संभव नहीं; और धन होते हुए भी, जिसका मन परिवार में आसक्त है, वह दान नहीं दे सकता। अग्निहोत्र आदि कर्म कलियुग में विशेष कठिन हैं; दान देना भी कठिन है, मेरे मत में। धर्म के छोटे प्रयास से भी पुण्य का भंडार मिलता है; अतः हे धर्म-अधर्म के प्रकटकर्ता, मुझे विशेष रूप से बताइए। मुझे वह एक परम धर्म बताइए, जो सभी धर्मों में श्रेष्ठ है, जिससे एक ही कर्म से सारे पाप नष्ट हो जाएँ। जिससे धन, अन्न, यश, धर्म और दीर्घायु बढ़े; जिससे इस लोक में भी मित्रता हो, और स्वर्ग अक्षय हो जाए। जिससे भगवान नारायण स्वयं भक्तों को निर्भयता प्रदान करते हैं; जिसकी कृपा से इच्छा हाथ में रखी जा सके। जिससे सभी यज्ञ, तप, दान, तीर्थ से भी श्रेष्ठ फल मिले—यदि ऐसा कोई कर्म है, हे वैवस्वत, उसे बताइए। यदि आप मुझ पर कृपा कर धर्म की शिक्षा देंगे, तो दया से वह एक सार बताइए, जो सभी धर्म-कर्मों का निचोड़ है। प्रायश्चित प्रत्येक पाप के अनुसार ही बताए गए हैं; ज्ञानी उन्हें स्मरण कर अनुसार करते हैं। हे देव, लोग इन सबको अलग-अलग नहीं कर सकते; यदि कोई एक पुण्यकर्म है जो सभी पापों को हटा दे, कृपया बताइए। सूत्र ने कहा: इस प्रकार कहकर, वह श्रेष्ठ ब्राह्मण सूक्ष्म धर्म की इच्छा से शांत हुआ और यमराज, धर्म के स्वरूप, की स्तुति करने लगा। ब्राह्मण ने कहा—आपको नमन, जो सबको शांति देते हैं; आपको नमन, लोकों के स्वामी; आपको नमन, जो देव रूप में प्रकट होकर स्वर्ग का मार्ग देते हैं। हे धर्मराज! आपको नमन, जो धर्मशास्त्रों के स्वरूप हैं; आपके द्वारा ही पृथ्वी, स्वर्ग, मध्यलोक और आकाश की रक्षा होती है। मनुष्यों का लोक, तपस्वियों का लोक, सत्य का लोक—सभी आपकी रक्षा में हैं; संसार में कोई भी वस्तु, चल या अचल, आपके बिना नहीं है। जो कुछ भी आप नहीं संभालते, वह तुरंत नष्ट हो जाता है; आप सभी प्राणियों के आत्मा हैं, कल्याण के सच्चे स्वरूप हैं। आप राजस गुण वालों में राजस हैं, और तमस गुण वालों में तमस हैं; हे देव, आप चार पैरों, चार सींगों और तीन नेत्रों वाले हैं। इस प्रकार ब्राह्मण ने धर्म के परम स्वरूप यमराज की स्तुति की, और धर्म के रहस्य को जानने के लिए विनयपूर्वक प्रश्न किया।