गंगा और यमुना नदियों के बीच, यमुना पर्वत की तलहटी में एक विशाल ब्राह्मणों का गाँव था। उस गाँव के अधिकांश निवासी विद्वान ब्राह्मण थे। एक दिन, यमराज ने एक व्यक्ति से, जिसका रंग गहरा और पीला था, बात की। उस व्यक्ति की आँखें लाल थीं, बाल खड़े थे, और उसके अंग—पैर, आँखें, नाक—कौवे के जैसे थे। यमराज ने उसे आदेश दिया, “तुम उस महान गाँव में जाओ और एक ब्राह्मण को यहाँ ले आओ।” यमराज ने विशेष रूप से कहा, “वह ब्राह्मण वशिष्ठ वंश में उत्पन्न हुआ है, उसका नाम यज्ञदत्त है। वह शांति में स्थित, विद्वान और यज्ञ-कर्मों में निपुण है। उसके परिवार या समीपस्थ किसी अन्य को मत लाना—केवल उसी को लाओ जो गुण, अध्ययन और जन्म में उसके समान हो। उसके रूप और सभी विशेष चिन्हों के अनुसार, ठीक उसी श्रेष्ठ ब्राह्मण को लाओ, क्योंकि मुझे उसके लिए पूजा करनी है।” वह व्यक्ति गया, लेकिन यमराज की आज्ञा के विरुद्ध उसने केवल उसी ब्राह्मण का सम्मान किया जिसे यमराज ने मना किया था। तब यमराज उठे और धर्म के अनुसार उसकी पूजा की, फिर बोले, “इसे वापस भेजो; इसके स्थान पर किसी अन्य को लाओ।” सूतजी कहते हैं: जब धर्मराज ने ऐसा कहा, तो वह ब्राह्मण, वापस लौटने की संभावना से निराश होकर, धर्मराज से बोला, “मुझे यहाँ क्यों लाया गया? आप मुझे फिर वापस क्यों भेज रहे हैं? हे प्रभु, मैं मृत्यु लोक में लौटने में असमर्थ हूँ।” यमराज ने उत्तर दिया, “यह स्थान उन लोगों का है जिनकी आयु समाप्त हो चुकी है, और जो पुण्यात्मा हैं। यह धर्मराज का लोक है, जिसे धर्म की भूमि कहा जाता है। यहाँ हर तरह से सुख का राज्य है; मैं धर्मराज यहाँ का स्वामी हूँ, और जीवों को उनके पुण्य या पाप के अनुसार सुख या दुख देता हूँ। पापियों के लिए मैं यम हूँ, नरकों का दाता; लेकिन पुण्यात्माओं के लिए मैं धर्म का स्वरूप हूँ, सुख और स्वर्ग देने वाला।” फिर यमराज बोले, “ब्राह्मण, आज ही अपने घर लौट जाओ जैसे आए थे; अभी भी तुम्हारी आयु के दस वर्ष शेष हैं। जब तुम्हारी आयु पूरी हो जाएगी, तब इस लोक के लोग तुम्हें प्राप्त करेंगे। तुम मुझसे कुछ और पूछ सकते हो; प्रश्न करो, मैं बताऊँगा।” ब्राह्मण बोला, “कृपया बताइए, कौन सा कर्म करने से महान पुण्य प्राप्त होता है और स्वर्ग मिलता है? क्योंकि आप धर्म और अधर्म के विचार में सभी के लिए प्रमाण हैं। हे देव, यदि मुझे आपके लोक में सही प्रकार से पहुँचना है, तो बताइए, किस कर्म से लोग नरक में गिरते हैं? और किससे वे स्वर्ग जाते हैं? कृपा करके सब बताइए।” यमराज ने उत्तर दिया, “जो लोग अपने कर्म, विचार या वाणी से धर्म से विमुख होते हैं, वे नरक के भागी होते हैं। जिनमें विष्णु के प्रति भक्ति नहीं होती, वे नरक में जाते हैं। जो ब्रह्मा, शंकर और हरि में भेद देखते हैं, वे भी नरक में जाते हैं। जो विष्णु के ज्ञान से उदासीन रहते हैं, वे नरक में जाते हैं। जो अपने कुल और देश के उचित कर्म छोड़कर अन्य कर्म करते हैं—चाहे इच्छा से या मोह से—वे नरक में जाते हैं। जो यज्ञ नहीं करते या अनुचित यज्ञ करते हैं, जो विष्णु के ज्ञान से विमुख होते हैं, वे अनेक नरकों को भोगते हैं।” “जो पापी धनवान व्यक्ति पूर्वजों, देवताओं, ब्राह्मणों या मृत्युलोक के संबंधियों को दान दिए बिना मर जाता है, वह अनेक नरकों में जाता है। जिसने भोजन तैयार कर लिया है, लेकिन पकाने में भेदभाव करता है, और जो देवताओं (वैश्वदेव) को अर्पण किए बिना भोजन करता है, वह लंबे समय तक नरक में रहता है। जो जीवों को कष्ट देकर धन अर्जित करते हैं, वे नरक के भागी होते हैं। जो धनवान लोग कपट और कष्ट देने वाले होते हैं, वे नरक में जाते हैं। नास्तिकता, लोभ या मोह के कारण, जो श्राद्ध नहीं करते, वे नरक में पकाए जाते हैं।” “अगर कोई ब्राह्मणों को धन देने में बाधा डालता है, वह नरक में रहता है। यदि कोई व्यक्ति भ्रमवश सामान्य शुल्क अकेले लेता है, और नास्तिक विचारों में लिप्त रहता है, तो वह नरक का वासी होता है। उसकी असहिष्णुता उसके दोषों का कारण बनती है। इससे महान पाप उत्पन्न होता है, जो नरक का कारण है। जो व्यक्ति निर्दोष, मित्रवत पत्नी को समय पर छोड़ देता है, और उसका सम्मान नहीं करता, वह नरक में गिरता है।” “जो मोह में पड़कर अधर्म को धर्म कहता है, जो तर्कवादी और नास्तिक है, वह नरक में जाता है। जो मन में कुछ रखकर अन्यथा बोलता है, और अपने हृदय को अपवित्र करता है, वह नरक में जाता है। जो लोग भगवान के स्तुति में उपस्थित होकर भी अपमान दिखाते हैं, वे उस पाप के कारण भयानक नरक में जाते हैं, भले ही वे भगवान के द्वार और शास्त्रों के नाम देख रहे हों। बिना उचित नमस्कार किए, वे नरक में जाते हैं; और जो बिना किसी दोष के अपनी पत्नी से कठोर शब्द बोलते हैं, वे भी नरक के भागी हैं।” “जो पुण्य पत्नी को छोड़ देते हैं, वे नरक में जाते हैं; और जो गुरु या धर्मशास्त्र के वचन नहीं सुनते, वे भी नरक में जाते हैं। जो दूसरों के मन को कष्ट देते हैं, वे नरक में जाते हैं, भले ही वे अपने रिश्तेदारों और बच्चों के साथ सुख भोगते हों। जो केवल अपने पेट भरने की चिंता करते हैं, वे भयानक नरक में जाते हैं; और जो सूर्य के तुला, मकर या मेष में होने पर सुबह स्नान नहीं करते, वे भी नरक में जाते हैं।” “नदियों आदि में, जो श्रद्धाहीन हैं, उनका निवास नरक है; और जो विष्णु-भक्त को देखकर उठकर सम्मान नहीं करते, वे भी नरक में जाते हैं। हे ब्राह्मण, जो व्यक्ति स्नेह और सम्मान से अभिवादन नहीं करता, वह नरक का अतिथि बनता है; और जो रास्तों में लकड़ी, खूँटे, भाले या पत्थर डालकर बाधा उत्पन्न करता है, वह भी नरक में जाता है। जो इस प्रकार मार्ग में बाधा डालते हैं, वे निश्चित रूप से नरक में जाते हैं; और जो परम पुरुष, समस्त लोकों के स्वामी का चिंतन नहीं करते, वे भी नरक के भागी हैं।” इस प्रकार यमराज ने ब्राह्मण को धर्म और अधर्म के कर्मों का विस्तार से उपदेश दिया, और उसे उसके शेष जीवन के लिए संसार में लौटने को कहा।