सूत से ऋषियों ने आग्रहपूर्वक कहा, “हे सूत, कृपया फिर से विस्तारपूर्वक हमें सुनाइए। आपके मधुर वचन सुनते-सुनते भी हमारा मन तृप्त नहीं होता, हम बार-बार आपकी उत्तम वाणी का पान करना चाहते हैं।” सूत ने उत्तर दिया, “यहाँ मैं एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ—यह संवाद जगत् के स्वामी भगवान् और सृष्टि के प्रथम प्राणी के बीच हुआ था। उस समय की बात है, जब भगवान ने पृथ्वी का उद्धार किया था। पृथ्वी की ऊँचाई छह हजार योजन और चौड़ाई तीन हजार योजन थी, इस प्रकार कुल नौ हजार योजन की वह भूमि थी। सृष्टि के प्रारंभ में भगवान ने अपने बाएँ दंत से पृथ्वी को ऊपर उठाया और सहस्त्र दिव्य वर्षों तक अपने दंत पर थामे रखा। धर्म की कथा सुनाते समय, पृथ्वी ने विनम्रता से भगवान से पूछा, “ये बारह महीने और तीन सौ साठ दिन हैं—इनमें से कौन सा मास आपके लिए सबसे श्रेष्ठ और प्रिय है, हे केशव? कार्तिक मास, जब सूर्य तुला राशि में होता है, वह पवित्र है। मकर राशि में सूर्य के रहते जो मास आता है, वह पुराणों में पवित्र कहा गया है। जब सूर्य मेष राशि में होता है, तब माधव मास को विद्वानों ने श्रेष्ठ बताया है। मार्गशीर्ष मास भी महीनों में पवित्र कहा गया है। इन पवित्र महीनों में कौन-से दिन सबसे अधिक पुण्यदायक माने गए हैं? युगों के प्रारंभ और अंत, कल्पों के आरंभ—इन सबसे ऊपर कौन सा मास सबसे शुद्ध है, कृपा करके बताइए। आप समस्त यज्ञों का सारभूत एक मास निश्चित कर बताइए, हे प्रभु!” तब वराह भगवान बोले, “जो लोग उचित या अनुचित दोनों प्रकार से मेरी पूजा करते हैं—माधव मास में यदि वे भक्ति से मेरी आराधना करें, तो वे सदा मेरी पूजा के योग्य होते हैं। हे सुंदर पृथ्वी, माधव मास में ही हिरण्याक्ष का वध हुआ था। वे दोनों आदिदैत्य मारे गए, और तुम्हारा उद्धार हुआ। त्रेता युग में त्रैविध्य धर्म, ज्ञान और वर्णों की व्यवस्था स्थापित हुई। माधव मास में ही मेरा प्राकट्य हुआ, इसलिए यह मास मुझे अत्यंत प्रिय है। त्रेता युग की शुरुआत भी माधव मास के शुक्ल पक्ष की तृतीया तिथि से हुई थी। त्रैविध्य धर्मों की स्थापना और वृद्धि भी इसी समय हुई। यही तीसरा—हरि को प्रिय—मास जगत में अक्षय माना गया है। जो लोग माधव मास में स्नान, दान, पूजन, पितरों का तर्पण, पाठ और श्रद्धा से विष्णु की जौ से पूजा और श्राद्ध करते हैं, उन्हें मैं मनोवांछित फल और परम लाभ देता हूँ। ऐसे दानी पुरुष धन्य हैं, वे धर्मात्मा कहलाते हैं। जो लोग विविध यज्ञों, स्नान, जप, हवन, व्रत आदि से हरि की आराधना करते हैं, विशेषकर माधव मास में, उन्हें अन्य सभी से बढ़कर फल प्राप्त होता है। वैशाख मास में स्नान, दान, जप, हवन, तप, यज्ञ, व्रत आदि जो कुछ भी किया जाता है, उसका फल अनंत है। करोड़ों-करोड़ों मन्वंतर बीत जाएँ, तब भी जो मेरे समीप आते हैं, वे निर्भय रहते हैं। यदि सभी ग्रह जन्म-मरण देने वाले क्रूर भी हों, तो वैशाख मास में प्रातः स्नान करने से वे सभी शुभ हो जाते हैं। वैशाख में जो व्यक्ति ब्राह्मणों को श्रद्धा से भोजन कराता है, उसके पितर युगों-युगों तक तृप्त रहते हैं। जो वहाँ मिष्ठान्न, जौ का भोजन, तिल-जल, अन्न, छत्र, वस्त्र, पादरक्षा आदि का दान करते हैं, वे वास्तव में विष्णु को प्रसन्न करते हैं। विशेष रूप से, तिल में शहद मिलाकर दान करना चाहिए—यह महान धर्म, दीर्घायु और पाप-नाश के लिए श्रेष्ठ है। इस प्रकार जो पुरुष आचरण करते हैं, उनका पुण्य करोड़ों वर्षों में भी गणना से परे है। पुत्र, पौत्र, धन, दीर्घायु आदि की प्राप्ति इसी लोक में होती है, और परलोक में वे मुझे ही प्राप्त करते हैं। अनेक जन्मों के पापों की श्रृंखला माधव मास में स्नान करने से नष्ट हो जाती है; वहाँ लोग विधिपूर्वक या अपनी सामर्थ्य अनुसार पुण्य प्राप्त करते हैं। जो वैशाख व्रत को छोड़कर अन्य व्रत करता है, वह उस व्यक्ति के समान है, जिसके हाथ में रत्न हो और वह उसे फेंककर मिट्टी का ढेला माँगता है। सूत ने आगे कहा, “इस प्रकार प्राचीन काल में भगवान ने पृथ्वी पर माधव मास की महिमा बताते हुए ये वचन कहे। हे श्रेष्ठ ऋषियों, विस्तार से कहने की आवश्यकता नहीं—माधव मास में माधव की पूजा करने से कुछ भी अप्राप्य नहीं है। अब इस विषय में एक प्राचीन और अद्भुत कथा सुनो—यह संवाद है एक ब्राह्मण और महात्मा यमराज के बीच। गंगा और यमुना के मध्य, यमुनापर्वत के चरणों में, एक बड़ा ब्राह्मणों का गाँव था। वहाँ अधिकांश निवासी विद्वान ब्राह्मण थे। तब यमराज ने एक अजीब रंग-रूप वाले व्यक्ति—काले-पीले, लाल आँखों वाले, खड़े बालों वाले, कौए जैसे अंगों वाले—से कहा, ‘जाओ, उस महान गाँव से एक ब्राह्मण को ले आओ।’ ‘वह वसिष्ठ कुल में उत्पन्न, यज्ञदत्त नामक, शांतचित्त, विद्वान और यज्ञकर्म में निपुण है। उसके परिवार या निकटजनों में से किसी और को मत लाना—केवल उसी को लाना, जो गुण, अध्ययन और जन्म में उसके समान हो। रूप और सभी लक्षणों से ठीक वैसे ही उसे लाना, जैसा मैंने कहा है; क्योंकि मुझे उसके लिए पूजा करनी है।’ वह व्यक्ति गया, पर यमराज के आदेश के विपरीत, उसने उसी का सम्मान किया, जिसे यमराज ने मना किया था। यमराज ने उठकर धर्मानुसार उसकी पूजा की और कहा, ‘इसे वापस भेज दो; इसके स्थान पर किसी अन्य को लाओ।’ सूत बोले, जब धर्मराज ने इस प्रकार कहा, तब वह ब्राह्मण, मृत्यु लोक में लौटने की संभावना से उदास होकर, धर्मराज से बोला—‘मुझे यहाँ क्यों लाया गया? फिर मुझे वापस क्यों भेजा जा रहा है? हे प्रभु, मैं अब मृत्युलोक में लौटने में असमर्थ हूँ।