एक समय की बात है, किसी व्यक्ति ने किसी के पास अपनी संपत्ति अमानत के रूप में रखी थी। जब वह व्यक्ति पुनर्जन्म लेता है, तो वह अमानत का मालिक उसके घर में एक उत्तम पुत्र के रूप में जन्म लेता है, और जिसने अमानत चुरा ली थी, वह भी उसी के पुत्र के रूप में जन्म लेता है, सुंदरता, गुण और शुभ लक्षणों से युक्त होकर। पुत्र बनने के बाद वह प्रतिदिन अपने पिता के प्रति भक्ति और प्रेम प्रकट करता है, मधुर और प्रिय वचन बोलता है और बहुत स्नेह दिखाता है। फिर, वह अपने पिछले जन्म में छिनी हुई अपनी ही संपत्ति को पुनः प्राप्त करता है और पिता को वही प्रसन्नता देता है, जैसी उसने पहले प्राप्त की थी। यह पुनः प्राप्ति, उस अमानत की चोरी से भी अधिक महत्वपूर्ण मानी जाती है। हे पुण्यशाली, यह पीड़ा बहुत कठोर और जीवन का नाश करने वाली होती है; इसी प्रकार पुत्र बनकर वह, चाहे उसमें उत्तम गुण हों, फिर भी अपने पिता को वही दुःख देता है। ऐसा पुत्र अल्पायु होकर मृत्यु को प्राप्त होता है; वह अपने पिता को पीड़ा देकर बार-बार इस संसार से चला जाता है। जब कोई व्यक्ति अपने पुत्र के लिए विलाप करता है—"मेरा पुत्र, मेरा पुत्र"—तो वह उपहास का पात्र बन जाता है, क्योंकि वास्तव में कौन किसका पुत्र है? किसका पुत्र वास्तव में किसी का होता है? वह व्यक्ति सोचता है—"इस पापी ने मेरी अमानत की संपत्ति ले ली थी; मेरी संपत्ति की चोरी से वास्तव में मेरी प्राणशक्ति ही छीन ली गई।" पूर्वजन्म में, अत्यंत दुःख और असहनीय पीड़ा के साथ, मैंने वही कष्ट दिया और अपनी श्रेष्ठ संपत्ति वापस ली थी। इसी प्रकार, यह अध्याय समाप्त होता है, जिसमें वैशाख माह की महिमा का वर्णन किया गया है। अब आगे की कथा में, नारदजी कहते हैं—ऐसा सुनकर, श्रेष्ठ ब्राह्मण देवशर्मा ने अपनी प्रिय, बुद्धिमती और ज्ञानी पत्नी सुमना से फिर कहा, "हे शुभे, तुमने जो कहा, वह सत्य है और सभी संदेहों को दूर करने वाला है; वास्तव में, पुण्यात्मा और ज्ञानी लोग वंश की कामना करते हैं। जिस प्रकार मैं पुत्र के लिए चिंतित हूँ, संपत्ति के लिए नहीं, हे प्रिये, मैं किसी भी प्रकार से पुत्र की प्राप्ति करूंगा।" सुमना बोली, "पुत्र से ही लोकों की विजय होती है; पुत्र कुल का उद्धार करता है। हे पुण्यशाली, उत्तम पुत्र से ही पितर और माता-पिता वास्तव में जीवित रहते हैं। एक ही पुत्र श्रेष्ठ है, हे सुंदर, अनेक अवगुणहीन पुत्रों से क्या लाभ? एक ही वंश का उद्धार करता है, शेष तो केवल दुःख देते हैं। मैंने पहले भी कहा था—अन्य केवल संबंधी होते हैं; पुत्र पुण्य से प्राप्त होता है, कुल भी पुण्य से ही मिलता है। उत्तम गर्भ पुण्य से मिलता है, अकाल मृत्यु पाप से होती है; सुख का संचित होना भी पुण्य से ही होता है, यह मैं तुम्हें सत्य बताती हूँ। ब्रह्मचर्य, सत्य, तप, नियम, दान, आत्मसंयम, क्षमा, शुद्धता, अहिंसा और चोरी न करना—इन दस अंगों से धर्म की प्राप्ति होती है। धर्म अपने अंगों से पूर्ण होता है, जैसे गर्भ में भ्रूण; जिसका स्वभाव धर्ममय है, वह तीन प्रकार के कर्मों से धर्म की सृष्टि करता है। शांतचित्त होकर किया गया धर्म पुण्य और सुख देता है; जो भी बुद्धिमान मन में संकल्प करता है, वह उसे—even कठिन वस्तु को—प्राप्त कर लेता है। देवशर्मा ने कहा, "हे देवी, तुमने धर्म नामक समस्त श्रेष्ठ ज्ञान मुझे समझा दिया है; अब बताओ, मैं कैसा उपाय करूं जिससे विष्णुभक्त गुणों से युक्त पुत्र की प्राप्ति हो सके? यदि तुम्हें ज्ञात हो, तो बताओ, क्योंकि तुम्हें पूर्वकाल में अपने पिता से समस्त धर्म का मार्ग प्राप्त हुआ था। मुझे ज्ञात है कि तुम ब्रह्मवादी हो; पूर्व में च्यवन ऋषि की कृपा और विष्णु की प्रसन्नता से तुम्हें यह ज्ञान मिला था।" सुमना ने कहा, "हे धर्मज्ञ, तुम वसिष्ठ मुनि के पास जाओ और उनसे प्रार्थना करो; उनसे तुम्हें धर्मनिष्ठ और धर्मप्रिय पुत्र प्राप्त होगा।" पत्नी के इस प्रकार कहने पर देवशर्मा, श्रेष्ठ ब्राह्मण, बोले, "हे शुभे, मैं निःसंदेह तुम्हारी आज्ञा का पालन करूंगा।" ऐसा कहकर, देवशर्मा, श्रेष्ठ द्विज, सब कुछ छोड़कर वसिष्ठ मुनि के पास पहुंचे। उन्होंने गंगा के तट पर, एक पवित्र स्थान में, तेज से दीप्त, सभी का ज्ञाता, श्रेष्ठ तपस्वी वसिष्ठ को देखा। वह तेजस्वी, महात्मा, ब्राह्मणों में सिंह, सर्वश्रेष्ठ द्विज, वहां विराजमान थे। देवशर्मा ने बार-बार, पूर्ण श्रद्धा से, उन्हें दंडवत प्रणाम किया। ब्रह्मा के पुत्र, महान तेज से युक्त, निष्पाप वसिष्ठ मुनि ने कहा, "हे परम ज्ञानी, इस पवित्र आसन पर बैठो, निश्चिंत होकर।" जब देवशर्मा बैठ गए, तब योगियों के स्वामी वसिष्ठ ने फिर उनसे पूछा, "हे पुत्र, क्या तुम्हारे घर में, पत्नी और सेवकों के साथ सब कुशल है? क्या तुम्हारे यज्ञ, पुण्यकर्म और अग्निहोत्र ठीक हैं? क्या तुम्हारे अंग स्वस्थ हैं? क्या तुम सदा धर्म का पालन करते हो?" इसके बाद, वसिष्ठ मुनि ने पुनः देवशर्मा से कहा, "हे श्रेष्ठ द्विज, तुम्हारी कौन-सी प्रियतम इच्छा है, कौन-सा अभिलाषित कार्य मैं तुम्हारे लिए करूं?" नारदजी कहते हैं—ऐसा कहकर वसिष्ठ मुनि चुप हो गए। तब वह पुण्यात्मा ब्राह्मण, वसिष्ठ ऋषि से बोले, "हे प्रभु, मेरी बात सुनिए, हे श्रेष्ठ द्विज। किस कारण से दरिद्रता आती है, और पुत्रों से सुख क्यों नहीं मिलता? हे पिता, कृपा कर मेरे इस संदेह का कारण बताइए—कौन-सा पाप इसका कारण है?" "मैं महान अज्ञान से मोहित था, मुझे मेरी प्रिय पत्नी ने जागृत किया। उन्हीं के कहने पर, हे पिता, मैं आपके पास आया हूँ। कृपा कर वह सब मुझे समझाइए, जिससे मेरे समस्त संदेह दूर हो जाएं, और मुझे संसार बंधन से मुक्ति मिल सके।" वसिष्ठ मुनि बोले, "पुत्र, मित्र, भाई और अन्य संबंधी—ये पाँच प्रकार के संबंध होते हैं। हे श्रेष्ठ द्विज, ये सभी पूर्व में तुम्हें बताए जा चुके हैं कि ये ऋण से बंधे होते हैं; ये सभी दुष्ट पुत्र होते हैं। अब मैं तुम्हारे समक्ष श्रेष्ठ पुत्र के लक्षण बताता हूँ—जो आत्मा से धर्मनिष्ठ हो, सदा सत्य और धर्म में आनंद पाता है, वही उत्तम पुत्र है।