एक समय की बात है, एक दिव्य स्त्री अपने सुंदर, गोल जूड़े में कस्तूरी की सुगंध लगाए हुए थी। उसके मांग में सिंदूर का तिलक था और उसका माथा चंदन और सुंदर अलंकरणों से सजा हुआ था। वह शांत मन से बैठी, परम मंत्र का जप कर रही थी। उसी समय एक राजर्षि थे—चंद्रप्रभा—जो रूप में अत्यंत आकर्षक थे। भगवान कृष्ण की कृपा से उनके यहाँ एक सुंदर पुत्र का जन्म हुआ, जिसका नाम चित्रध्वज रखा गया। वह बाल्यावस्था तक वैष्णव भाव में लीन रहा। राजा ने अपने इस कोमल, दृढ़ और बारह वर्ष के पुत्र को द्विजों से सर्वोच्च अष्टादशाक्षरी मंत्र ग्रहण करने की आज्ञा दी। जब बालक का अभिषेक मंत्र-संस्कार से हुआ, तो वह प्रेम से अपने पिता को प्रणाम करता है, उसकी आँखों में उस क्षण आँसू छलक आए। उसी दिन, वह बालक शुद्ध वस्त्र धारण किए, गले में हार, पैरों में पायल, जनेऊ, फूलों की माला, बाजूबंद और कंगनों से सुसज्जित था। इस प्रकार शुद्ध भाव से सुसज्जित होकर, वह हरि की भक्ति से प्रेरित हुआ और भगवान विष्णु के मंदिर गया। वहाँ अकेला खड़े होकर वह मन ही मन विचार करने लगा—“मैं उस मोहक भक्त भगवान का पूजन कैसे करूँ, जो यमुना तट के वन में गोपियों के साथ सदा क्रीड़ा करते हैं?” ऐसा सोचते हुए, उसका मन अत्यंत व्याकुल हो उठा। उसी समय उसे स्वप्न में परम ज्ञान और दिव्य दर्शन प्राप्त हुए। उसने देखा—एक सुंदर कृष्णमूर्ति, शिला से निर्मित, स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान है, सभी शुभ चिह्नों से युक्त है। वह मूर्ति नील कमल के समान श्यामवर्ण, कोमल आभा से दीप्त, त्रिभंगी मुद्रा में, सिर पर मोरपंख का मुकुट धारण किए थी। वह प्रसन्नता से अपने होंठों पर स्वर्ण वंशी रखे मधुर धुन बजा रही थी, और उसके दोनों ओर दो सुंदर सखियाँ सेवा में खड़ी थीं। चित्रध्वज ने देखा कि वे दोनों सखियाँ, चुम्बन और आलिंगन से अपनी प्रेम-लालसा बढ़ा रही हैं। कृष्ण उन रूपों और वस्त्रों में लीन, हर्षित प्रतीत हो रहे थे। चित्रध्वज ने श्रद्धा से सिर झुका दिया, उसके मन में संकोच और लज्जा थी। तब हंसते हुए हरि ने अपने बाएँ खड़ी अपनी प्रिय सखी से मधुर वचन कहे। उन्होंने संकोच से उस दिव्य, अद्भुत, अपनी ही समान एक रूप का प्रकट किया—वह रूप एक अद्भुत युवती के रूप में स्वयं कृष्ण के शरीर पर विराजमान था। कृष्ण बोले—“मृगनयनी! अपने शरीर की एकता उस रूप के साथ ध्यान करो; फिर तुम्हारे अंगों की आभा से वह तुम्हारा ही रूप धारण कर लेगी।” तब वह कमलनयनी युवती चित्रध्वज के पास आई और वहीं खड़ी होकर अपने अंगों की एकता उस रूप के साथ ध्यान करने लगी। उसकी अंग-आभा से वह रूप भर गया; उसके स्तनों की ज्योति से दो पूर्ण, सुंदर वक्षस्थल प्रकट हुए; कूल्हों की आभा से मनमोहक जंघाएँ, केशों की आभा से घने बाल, और हाथों की आभा से दो कोमल भुजाएँ प्रकट हुईं। इस प्रकार, उसके सभी अंग, आभूषण, वस्त्र, माला आदि पूर्णता को प्राप्त हो गए; वह कलाओं में निपुण हो गई और उसका अंतःकरण सुगंधित हो उठा। धरती पर उस सौभाग्यशाली कन्या को देखकर, जो एक दीपक से दूसरे दीपक की भाँति चमक रही थी, चित्रध्वज ने उसे देखा—अब उसमें संकोच नहीं था, उसका मुस्कान मोहक और मनमोहक थी। प्रेमवश, चित्रध्वज ने प्रसन्नता से उसका हाथ पकड़ा और उसे अपने साथ ले गया। फिर, गोविंद के बाएँ खड़ी अपनी प्रिय का आलिंगन करते हुए उसने कहा—“यह तुम्हारी दासी है।” और उसे यही नाम दिया। “प्रिय, इसे जो सेवा तुम्हें प्रिय हो, वह स्नेहपूर्वक इसे सौंप दो।” तब उसने स्वयं को चित्रकला नाम दिया और सेवा के लिए वीणा भी धारण की। कृष्ण ने कहा—“सदैव समीप रहो, विविध रागों में गाओ; यही तुम्हारा कर्तव्य है, हे पुण्यशीला, अपने जीवनस्वामी के लिए।” चित्रकला ने आज्ञा पाकर माधव को प्रणाम किया और उनकी प्रियतमा के चरणों की धूलि भी ली। फिर वह अत्यंत मधुर गीत गाने लगी, जिससे दोनों को हर्ष हुआ; तब कृष्ण, आनंदस्वरूप, ने उसे स्नेह से आलिंगन किया। जब तक वे सब आनंद के समुद्र में निमग्न रहे, चित्रध्वज भी प्रेम में डूबा, काम-भावना में लीन, बाह्य जगत् से अनभिज्ञ रहा। वह केवल उसी परम आनंद के लिए रोने लगा; उस समय से, वह रोते-रोते हरि के अतिरिक्त अन्य किसी का स्मरण नहीं करता था। पिता और अन्य लोग पुकारते, पर वह कोई उत्तर न देता। केवल एक माह घर में रहकर, आधी रात को वह कृष्ण की शरण में चला गया। वह वन में गया और ऐसे तप किए, जो ऋषियों के लिए भी कठिन थे। कल्प के अंत में, उस महात्मा ने तपस्या के द्वारा अपना शरीर त्याग दिया। फिर, ग्वाले की पुण्यात्मा कन्या वीरगुप्त की पुत्री के रूप में चित्रकला का जन्म हुआ, जिसके कंधे पर सुंदर आभूषण था। उसके पास हमेशा सप्तस्वरयुक्त वीणा रहती, और उसकी बाईं ओर रत्नजटित अद्भुत आभूषण शोभायमान रहता। दाहिने हाथ में रत्नजटित कमल था। प्राचीन काल में सभी तपस्वी उसका सम्मान करते थे। उसके पिता पुण्यश्रवा थे, जो कश्यप वंशज, धर्म के ज्ञाता और प्रतिदिन शतरुद्रिया का पाठ करते थे। वे जब भगवान शंकर—देवाधिदेव, भक्तवत्सल—का स्तुति कर रहे थे, तो भगवती पार्वती सहित शिव प्रसन्न हुए। चतुर्दशी की रात्रि, मध्यरात्रि में, वे प्रकट हुए और वरदान दिया—“हे कृष्ण, तुम्हारा पुत्र बाल्यकाल से ही भक्त होगा। आठवें वर्ष में उसका दीक्षा कराकर, यह इक्कीस अक्षरों वाला सिद्ध मंत्र उसे सिखाओ, जो मैं अभी कह रहा हूँ।” “यह गोपालविद्या मंत्र है, वाणी पर सिद्धि देने वाला; जो इसे सिद्ध करता है, उसकी जिह्वा के अग्रभाग पर अद्भुत दिव्य लीलाएँ प्रकट होती हैं। स्वयं अनंत रूप भगवान, अपनी प्रियाओं—कामा, माया, रमा, कंठा, इंद्रा और दीप्तिमान दामोदर—के साथ प्रकट होकर वरदान देते हैं।” इस प्रकार, यह कथा दिव्य प्रेम, भक्ति, साधना और भगवान की अनुकंपा की अद्भुत लीला को प्रकट करती है।