व्रज की सुंदर गोपियों के कानों में चमकती हुई बालियाँ थीं, जिनसे किरणें निकलती थीं। उनके गले में रत्नों की मालाएँ शोभायमान थीं, और उनकी चोटी में रत्नों से बने फूल गूंथे हुए थे। इन्हीं दिव्य भूमि में, ब्रह्मर्षि कुशध्वज के दो पुत्र—शुचिश्रवा और सुवर्ण—जिन्होंने वेदों में गहन पारंगतता प्राप्त की थी, तपस्या में लीन थे। वे अपने चरण ऊपर उठाकर कठोर तप करते हुए, ‘ह्रीं हंस’—इस त्र्यक्षरीय मंत्र का उच्चारण करते, पूरी निष्ठा से साधना में लगे रहते। इन दोनों महर्षियों ने गोकुल में श्रीकृष्ण का ध्यान किया, जहाँ वे दस वर्ष के बालक के रूप में, कामदेव के समान आकर्षक और नवयुवक की छवि लिए प्रकट होते हैं। व्रज की स्त्रियों के लालिमामय होंठ, उनके मन को निरंतर मोहित करते रहते। युग के अंत में, इन ऋषियों ने अपना शरीर त्याग दिया और व्रज में जन्म लिया। वे सुन्दर गोपियाँ बनीं—गोप सुवीर की पुत्रियाँ—जिनके हाथों में शुभ तोता और चमकदार राविणी शोभा पाते थे। इसी प्रकार चार अन्य पवित्र और धन्य ऋषि—जटिला, जंघपूत, घृताशी और कर्बुर—जो दोनों लोकों में शुद्ध और निष्काम थे, उन्होंने भी एकनिष्ठ भक्ति से गोपांगनाओं के स्वामी श्रीकृष्ण की शरण ली। वे जल में डूबकर जप करते और हर वन में गोपियों के साथ गहरे ध्यान में लीन रहते, प्रेम का आरंभ और अविनाशी वह मंत्र जपते जिसमें त्रैगुण्य रमाका संचार था। वे गाते-नाचते, चंदन से लिप्त, जवा पुष्पों से अलंकृत, मल्लिका की मालाएँ पहने, नील और पीले वस्त्रों में सजे, युग के अंत में गोकुल में जन्मे, शुभ चिह्नों से युक्त। वे सुंदरियाँ, आपके समक्ष झुकी भौंहों के साथ बैठी हैं, जिनकी भुजाओं पर पुण्य से प्राप्त कंगन शोभायमान हैं। वे विविध रत्नों, दिव्य मोतियों और अन्य आभूषणों से सुसज्जित हैं। इन्हीं में एक महर्षि दीर्घतपा थे, जो पूर्वजन्म में व्यास थे। उनके पुत्र थे—प्रसिद्ध और श्रेष्ठ शुकदेव, जो बाल्यावस्था से ही बुद्धिमान थे और सदैव परमधाम का स्मरण करते थे। शुकदेव ने माता-पिता को छोड़कर वन गमन किया और वहाँ दिन-रात श्रीकृष्ण का ध्यान करते, दिव्य मानसिक पूजा में लीन रहते। वे बिना भोजन के ही भगवान विष्णु की, ग्वाले स्वरूप में, अठारहाक्षरी रमामय मंत्र का जप करते। उन्होंने स्वर्ण-वृक्ष के नीचे, स्वर्ण-मंडप में, स्वर्ण-सिंहासन पर विराजमान हरि का अत्यंत भक्ति से ध्यान किया। श्रीकृष्ण स्वर्ण हाथों में स्वर्ण बांसुरी लिए बैठे थे, और अपने दाएँ हाथ से स्वर्ण कमल घुमा रहे थे। उनके अंग प्रियतम द्वारा स्वर्णाभूषणों से सजे थे, और वे अपने आश्रम को देखकर हर्षित हो हँस रहे थे। शुकदेव का शरीर रोमांच से भर गया, नेत्रों से आनंद के आँसू बहने लगे। वे पुकार उठे—‘प्रभु, कृपा करें!’—और तीनों लोकों के स्रष्टा के सामने काँपते हुए भूमि पर गिर पड़े। प्रभु ने, जो उनके प्रति अत्यंत स्नेही थे, उन्हें भूमि पर पड़े देख, ‘मैं थक गया हूँ’—ऐसा उच्च स्वर में कहते हुए, अपने दोनों हाथों से उठाया और हर्ष से भरी दृष्टि से उन्हें स्पर्श किया। तब हरि ने शुकदेव से कहा, जो अब प्रभु के प्रिय रूप को प्राप्त कर चुके थे—‘हे धन्य! तुम मुझे अत्यंत प्रिय हो, सदैव मेरे समीप रहो। मेरे स्वरूप का ध्यान कर तुमने प्रेममय धाम प्राप्त किया है। दो मुख्य गोपियाँ, जो तुम्हारी ही आयु की हैं, हे सुंदर!—एक ही व्रत, एक ही भक्ति, एक ही नक्षत्र नाम वाली—इनमें एक पिघले सोने सी दमकती है, दूसरी विद्युत-सी चमकती है।’ ‘एक जाग्रत, यम के नेत्रों सी गहरी दृष्टि वाली, दूसरी कोमल और विशाल दृष्टि वाली—दोनों ही परम भक्ति से हरि की पूजा करती हैं, एक दाएँ, एक बाएँ। युगांत में, उनमें से एक ने शरीर त्यागा और गोकुल में उपनंद की पुत्री के रूप में जन्म लिया, जिसकी कांति नीलकमल की पंखुड़ियों सी थी। वही श्रीकृष्ण की प्रिया है, पीतांबर धारण किए, स्वर्ण कलश सदृश पूर्ण वक्षस्थल, लाल वस्त्र में लिपटी हुई।’ ‘उसका सम्पूर्ण शरीर लाल सिंदूर से आच्छादित है, गालों पर स्वर्ण बालियाँ दमकती हैं। स्वर्ण कमलों की मालाओं से विभूषित, वक्षस्थल पर केसर लेपित, हाथ में हरि द्वारा दिया गया भोज्य पदार्थ शोभा पाता है। वह बांसुरी वादन में निपुण है, केशव की सेवा करती है, और कभी-कभी जब कृष्ण प्रसन्न होते हैं, तो गान का कार्य भी करती है।’ ‘उसकी शंख के आकार सी गर्दन पर सुंदर गुंजा-मणियों की माला दमकती है; कृष्ण के दृष्टिपथ से दूर होने पर वह उनके दर्शन की तृष्णा से व्याकुल रहती है। अपनी सखियों के साथ मधुर संगीत-नृत्य में संलग्न, प्रिय वस्त्रों से सजी दुल्हन को सजाती है। बार-बार वह गोविंद को प्रेम से आलिंगन और चुम्बन करती है; वह सभी गोपियों में सबसे प्रिय और कृष्ण की अत्यंत प्रिया है।’ इसी प्रकार, श्वेतकेतु के एक पुत्र, जो वेदों और उनके अंगों में निपुण थे, सब कुछ त्यागकर कठिन तपस्या में प्रवृत्त हुए। वे गोविंद की वह प्रिय शक्ति हैं, जिनके चरणों की सेवा मुरारी करते हैं, जिनका स्वर अमृत के समान मधुर है, और जो ब्रह्मा, रुद्र आदि के लिए भी दुर्लभ हैं। उन्होंने एकनिष्ठ भक्ति से केवल उस मोहिनी श्री का ध्यान किया, सदैव ग्यारहाक्षरी मंत्र का जप किया। उन्होंने सबको आनंदमय कर, माया से जोड़कर, अपने सौंदर्य और गुणों से जगत को तेजस्वी प्राणियों से भर दिया। वे सदा मंत्र के अर्थ का चिन्तन करते, ‘वह वसंत में निवास करती है।’ दो कल्पों के माध्यम से, इसी जन्म में सिद्धि प्राप्त की। वह कन्या के रूप में प्रकट हुई—कोमल, नवोदित वक्षस्थल वाली, मोतियों की माला से सुसज्जित, निर्मल रेशमी वस्त्र पहने। उसके पैरों में पायल, हाथों में कंगन, बाजूबंद और अँगूठियाँ, सब मोतियों से जड़ी थीं। उसके कानों में दिव्य बालियाँ थीं, जो अत्यंत सुंदर और अमृत की धाराओं से झरती प्रतीत होती थीं। इस प्रकार, व्रज भूमि में, इन दिव्य आत्माओं ने तप, भक्ति और प्रेम के मार्ग से श्रीकृष्ण की परम निकटता और गोपीरूप प्राप्त किया, और उनकी दिव्य लीलाओं में सदा के लिए सम्मिलित हो गईं।