एक समय की बात है, एक महान ऋषि ने कृष्ण के रूप का ध्यान किया। वे कृष्ण के गहरे श्याम रंग, उनके रसमग्न, वरदानों के लिए उत्सुक, पीतांबर धारण किए हुए, और हाथ में बांसुरी होंठों से लगाए हुए उस रूप में मग्न हो गए। वह कृष्ण नवयौवन से युक्त थे, अपनी प्रियतम को अपने हाथ से समीप खींचे हुए थे। इस प्रकार ध्यान में लीन रहकर, सौ कल्पों के अंत में उस ऋषि ने अपना शरीर त्याग दिया। उनका अगला जन्म गोकुल के ग्वाले सुनंद की कन्या के रूप में हुआ, जिनका नाम सुनंदा पड़ा। वे अपने हाथ में वीणा धारण करती थीं। इसी प्रकार एक और प्रसिद्ध ऋषि थे—सत्यतप, जो महान व्रती और पत्तों पर ही निर्वाह करने वाले थे, और परम मंत्र का जप करते रहते थे। वे कामबीज युक्त दसाक्षरी मंत्र से विभूषित होकर, श्रीहरि का ध्यान करते, जो भव्य वस्त्रों से सुसज्जित रहते। उन्होंने श्रीहरि को देखा—रमा के दोनों भुजाओं में दमकती कंगनें, आनंदातिरेक में नृत्य करते, बार-बार उन्हें आलिंगन में भरते हुए। वे जोर से हँसते, उनके पेट में आनंद की तरंगें उठतीं, घुटनों तक बांसुरी थामे, वैजयन्ती माला से शोभायमान। उनके ललाट पर पसीने की बूँदें थीं। कठोर तपस्या करते हुए, वे बार-बार शरीर का त्याग करते रहे। दस कल्पों के बाद, वे नंदवन में ग्वाले सुभद्र की कन्या भद्रा के रूप में जन्मीं। एक अन्य महर्षि थे, जिनकी पीठ पर दिव्य पंखा दिखाई देता था, उनका नाम हरिधाम था। उन्होंने भी घोर तपस्या की, केवल पत्तों पर निर्वाह किया, और बीस दिनों तक शीघ्र सिद्धि देने वाले मंत्र का जप किया। उसी क्षण, कामबीज मंत्र से प्रभावित होकर, उनके समक्ष आकाश में माया, एक हंस, रक्त, तेज और चंद्रमा प्रकट हुए। इसके पश्चात, वे वृंदावन के माधवी मंडप में, भगवान का ध्यान करते हुए, दसाक्षरी मंत्र का जप करने लगे। उन्होंने प्रभु को कोमल पत्तों के सुंदर पलंग पर, पीठ के बल लेटे हुए देखा। उनके साथ एक ग्वालिन थी, जो तीव्र प्रेम में डूबी थी, जिसकी आँखें लाल थीं। वह अपने स्तनों से कृष्ण के चौड़े वक्षस्थल को ढँककर, बार-बार उनके गाल और होंठ चूमती रही, उनके तेजस्वी मुख के स्वाद में मग्न थी। उसने प्रभु के भुजाओं में आलिंगनबद्ध होकर, अद्भुत हर्ष में हँसते हुए, स्वयं को देखा। उस ऋषि ने सृष्टि के तीन चक्रों में अनेक बार शरीर त्यागा। अंततः, एक युग में वह ग्वाले सारंग की कन्या के रूप में जन्मी, जिनका नाम रंगवेणी पड़ा, और जो चित्रकारी में निपुण थीं। उनके दाँतों पर लाल रंग की बूँदें चित्रित रहती थीं। फिर एक अन्य ब्रह्मवेत्ता ऋषि थे—जाबालि। वे घोर तपस्या में लीन, संयमित, योगी थे और पृथ्वी पर विचरण करते रहते थे। एक बार, वे दस हजार योजन लंबे महान वन में पहुँचे। वहाँ उन्हें एक सुंदर सरोवर मिला, जिसकी तटबंदी स्फटिक की थी और जिसमें मधुर जल भरा था। वहाँ की वायु खिले हुए कमलों की सुगंध से सुवासित थी। पश्चिमी तट पर, एक विशाल वटवृक्ष था। उस वृक्ष के नीचे, उन्होंने एक तपस्विनी युवती को कठोर तपस्या करते देखा। वह अत्यंत आकर्षक थी, उसकी कांति चंद्रमा की किरणों जैसी थी, सभी अंग सुंदर थे। उसने अपना बायाँ हाथ कटि पर और दायाँ हाथ जंघा पर रखा था, ज्ञानमुद्रा में स्थिर, आँखों में पलकें नहीं झपकती थीं, भोजन और भोग का त्याग कर, पूर्ण स्थिरता में थी। उसका रहस्य जानने की इच्छा से, वह ऋषि सौ वर्षों तक वहीं खड़े रहे। अंत में, जब वह युवती हिली, तो ऋषि ने आदरपूर्वक उसे उठाया और पूछा, "हे अद्भुत रूपवती, तुम कौन हो? यहाँ क्या कर रही हो? यदि उचित हो तो कृपा कर बताओ।" तपस्या से कृशकाय वह युवती मृदु स्वर में बोली, "मैं ब्रह्मज्ञान हूँ, जिसे योगेश्वर भी पाना चाहते हैं। मैं श्रीहरि के चरणों की अभिलाषा में, इस भयानक वन में दीर्घकाल से तपस्या कर रही हूँ, पुरुषोत्तम का ध्यान करती हूँ। ब्रह्मानंद से परिपूर्ण होकर भी, कृष्ण-प्रेम के बिना स्वयं को शून्य मानती हूँ। अब मैं मोहभंग होकर, पुण्य के लिए इसी पवित्र सरोवर में शरीर त्यागना चाहती हूँ।" उसकी वाणी सुनकर ऋषि अत्यंत चकित हो गए। वे उसके चरणों में प्रणाम कर, कृष्ण की उपासना की शुभ विधि पूछने लगे। अत्यंत हर्ष से, सभी अन्य साधन त्यागकर, उन्होंने उससे वह मंत्र सीखा और फिर मन रूपी सरोवर में चले गए। तब उन्होंने अत्यंत कठिन तपस्या की—एक पैर पर खड़े होकर, सूर्य की ओर बिना पलक झपकाए देखते हुए। उन्होंने पच्चीस अक्षरों वाला परम मंत्र जपा और कृष्ण, आनंदस्वरूप, का भक्ति से ध्यान किया। उन्होंने कृष्ण को व्रज की गलियों में विचरते देखा, उनकी चाल में विलक्षण चंचलता थी, पायल की झंकार गूंज रही थी। कृष्ण के इशारे मानो चित्र बना रहे थे, तिरछी दृष्टि और मृदु मुस्कान से सबको मोहित करते, सम्मोहन नामक पाँच ललछौंह रंगों वाली बांसुरी बजाते। उनके होंठ बिम्ब फल जैसे थे, वे बांसुरी के छिद्र को चूमकर मधुर राग निकालते, जिससे व्रज की स्त्रियाँ तन-मन से मोहित हो जातीं। उनके चारों ओर स्त्रियाँ थीं, जिनकी मेखलाएँ ढीली हो गई थीं, वे कृष्ण के अंगों को आकस्मिक आलिंगन में भर लेतीं, दिव्य पुष्पमालाएँ और वस्त्र पहने, दिव्य गंध से सुगंधित थीं। श्यामवर्ण, तेजस्वी कृष्ण तीनों लोकों को मोहित करते थे। इस प्रकार, उस ऋषि ने दीर्घकाल तक भक्ति भाव से जगन्नाथ की उपासना की। और फिर, एक नए कल्प में, गोकुल में प्रसिद्ध ग्वाले प्रचंड की दिव्य कन्या के रूप में उनका जन्म हुआ।