सुमित्रि अपनी पत्नी उर्मिला के साथ, राजा मांडव्य, भरत, शत्रुघ्न अपनी पत्नी श्रुतकीर्ति और कांतीमति, तथा पुष्कल भी वहाँ पहुँचे। सुभाहु अपनी पत्नी सत्यवती के साथ, सत्यवान वीरभूषा के साथ, सुमद सत्कीर्ति के साथ, और राजा विमल अपनी रानी के साथ वहाँ उपस्थित थे। राजा वीर्मणि अपनी प्रिय श्रुतवती के साथ, लक्ष्मीनिधि कोमला के साथ, और रिपुताप ओंगसेना के साथ वहाँ आए। महाबली विभीषण अपनी पत्नी प्रतीता के साथ, उग्राश्व कामगमा के साथ, और नीलरत्नोधि रम्या के साथ उपस्थित थे। सुरथ सुमनोहार्या के साथ तथा वानर मोहन भी वहाँ थे। इस प्रकार, महर्षि वशिष्ठ ने इन सभी राजाओं और अन्य गणमान्य लोगों को आमंत्रित किया। मंत्रों के ज्ञाता वशिष्ठ जी सरयू नदी के तट पर पहुँचे, जो शिव के पवित्र जल से पावन थी, और वहाँ वैदिक मंत्रों द्वारा जल को अभिमंत्रित किया। उन्होंने सभी से कहा, “इस उत्तम अश्व को ऐसे जल से शुद्ध करो, जो मन को प्रसन्न करता हो, क्योंकि यह राम, समस्त लोकों के एकमात्र रक्षक, के यज्ञ के लिए है।” राम आदि सभी राजाओं ने वशिष्ठ द्वारा स्पर्शित जल यज्ञ वेदी पर लाया, और श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने उनकी स्तुति की। कुंभ के पुत्र ने अपने हाथों से, शुद्ध जल से दूध के समान श्वेत अश्व का अभिषेक किया और उस पर मंत्रों का उच्चारण किया—“हे महाबली अश्व, ब्राह्मणों से भरी इस सभा में मुझे शुद्ध करो; तुम्हारे यज्ञ से सभी देवता पूर्ण संतुष्ट हों।” ऐसा कहकर राजा राम ने सीता सहित अश्व को स्पर्श किया। यह दृश्य देखकर सभी ब्राह्मण आश्चर्यचकित हो गए और एक-दूसरे से बोले, “केवल राम के नाम का स्मरण करने से ही लोग महापाप से मुक्त हो जाते हैं, फिर स्वयं राम का क्या प्रभाव होगा!” जब राम, पृथ्वी के स्वामी, ने ऐसा कहा, तब कुम्भ से उत्पन्न महर्षि ने तलवार को अभिमंत्रित कर राम के हाथ में दिया। जैसे ही राम ने तलवार को पकड़ा और अश्व को छुआ, यज्ञ का वह घोड़ा तत्काल अपने पशु रूप को त्यागकर दिव्य देह को प्राप्त कर गया। वह दिव्य पुरुष एक भव्य विमान पर आरूढ़ हो गया, चारों ओर अप्सराएँ थीं, यक्षपुच्छ से उसे पंखा किया जा रहा था और उसके गले में वैजयन्ती माला थी। यह देखकर कि वहाँ अब घोड़ा नहीं रहा, बल्कि दिव्य स्वरूपधारी प्रकट हो गया है, यज्ञ में उपस्थित सभी लोग आश्चर्य में पड़ गए। तब स्वयं सर्वज्ञ राम ने सबको यह बताया और उस परम धर्मात्मा दिव्य पुरुष से पूछा—“तुम कौन हो, जिन्होंने यह दिव्य रूप प्राप्त किया? तुमने अश्व का रूप क्यों त्यागा? तुम इन दिव्य स्त्रियों के साथ कैसे हो? तुम क्या करना चाहते हो, मुझे बताओ।” राम के वचन सुनकर वह देवता मुस्कराए और गंभीर व मधुर वाणी में बोले—“हे राम, तुम्हारे लिए कुछ भी गुप्त नहीं, तुम अंतर्यामी हो, फिर भी जब तुम पूछते हो, तो मैं सब सत्य कहूँगा। पूर्वकाल में मैं एक श्रेष्ठ ब्राह्मण था, परंतु एक बार मैंने वेद के विपरीत आचरण किया। एक बार, बहुत पहले, मैं हुतपापा नदी के तट पर गया, जो वृक्षों और पुष्पों से शोभायमान थी। वहाँ स्नान करके, पितरों का तर्पण और दान देकर, मैंने वेद के अनुसार तुम्हारा ध्यान किया। उसी समय वहाँ बहुत से लोग इकट्ठे हो गए; उन्हें धोखा देने के लिए मैंने पाखंड का आचरण किया।” “वहाँ एक विशाल सभा मंडप था, जो अनेक यज्ञ की वस्तुओं, वस्त्रों, रसोईघरों आदि से सुसज्जित था। अग्निहोत्र की धूम्र रेखाएँ आकाश तक फैल रही थीं, जिससे वह स्थान अद्भुत और अनुपम प्रतीत हो रहा था। वहाँ एक महान तपस्वी, जिनका शरीर शुभ चिह्नों से युक्त था, कुश की आभा से प्रकाशित थे और हाथ में समिधाएँ लिए हुए थे—मानो स्वयं डंभ ही मूर्तिमान हो। उसी समय, महाबलवान दुर्वासा ऋषि, पृथ्वी पर विचरण करते हुए, उस पाप-हरिणी नदी के तट पर आए।” “उन्होंने मुझे, उस पाखंडी को, चुपचाप, पागलपन से खड़ा देखा, ना कोई स्वागत, ना कोई शुभ कार्य। यह देखकर ऋषि दुर्वासा समुद्र के पूर्णिमा के ज्वार के समान क्रोध से भर उठे और अपनी महान बुद्धि से मुझे शाप दिया—‘यदि तुम, दुष्ट चित्त, नदी के तट पर पाखंड करते हो, तो अज्ञेय दुःख को प्राप्त करो—हे पतित तपस्वी, पशु बन जाओ!’ ऋषि का शाप सुनकर मैं अत्यंत व्याकुल हो गया और उनके चरणों में गिर पड़ा।” “तब, हे राम, उस ब्राह्मण ने मुझ पर कृपा की—‘हे तपस्वी, तुम्हें राजाओं के राजा के अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त होगा। फिर, उसके हाथ के स्पर्श से, तुम श्रेष्ठ दिव्य रूप पाकर, पाखंड से मुक्त होकर परम अवस्था को प्राप्त करोगे।’ इस प्रकार, शापित होने पर भी मुझे उनकी कृपा मिली, क्योंकि मुझे तुम्हारे हाथ का सुखद स्पर्श मिला। हे राम, जिसे देवता भी असंख्य जन्मों में नहीं पाते, वह दुर्लभ तुम्हारा स्पर्श मैंने यहाँ प्राप्त किया है।” “अब आदेश दीजिए, हे महाबली; आपकी कृपा से मैं अब शोक और अन्य कष्टों से रहित, सनातन धाम को जाता हूँ। जहाँ न शोक है, न जरा, न मृत्यु, न काल का भ्रम—उस स्थान को, हे राजन्, मैं आपकी कृपा से जाता हूँ।” ऐसा कहकर उस दिव्य पुरुष ने राम की परिक्रमा की और रत्नों से जड़े, देवताओं द्वारा पूजित विमान पर आरूढ़ हो गया। राम के चरण-स्पर्श के प्रभाव से वह अनुत्पाद्य, शोक और मोह से रहित, सनातन धाम चला गया।