राजा, अब मैं आपको एक अद्भुत कथा सुनाता हूँ, जो धर्म और पुण्य की महिमा से ओत-प्रोत है। एक समय की बात है, हेरम्ब नाम के एक धर्मनिष्ठ ब्राह्मण थे, जो सदा अपने शरीर, मन और वाणी से शिव की भक्ति में लीन रहते थे। वे पुण्यात्मा शिव के पावन तीर्थों की यात्रा पर निकले। उनकी भक्ति और श्रद्धा उन्हें शिवकांची ले आई। यह स्थान उन्हें इतना प्रिय लगा कि वे यहीं ठहर गए और इस मोहक स्थल को छोड़ना नहीं चाहा। कालांतर में, उसी स्थान पर उन्होंने जल में अपने प्राण त्याग दिए। शिव के गणों ने उस महान ब्राह्मण का स्वागत किया। उनके आदेश से कैलास पर्वत भी वहाँ लाया गया। तभी हरि के वैकुण्ठ से विष्णु के गण भी वहाँ पहुँच गए। वे उस श्रेष्ठ ब्राह्मण को अपने साथ ले जाने का प्रयास करने लगे। इस कारण शिवगणों और विष्णुगणों के बीच आकाश में भीषण युद्ध छिड़ गया। इस युद्ध में न तो विष्णु के गण जीत पाए, न ही हार माननी पड़ी। तब स्वयं विष्णु, गरुड़ पर सवार होकर वैकुण्ठ से वहाँ आए। उसी समय महेश्वर भी अपने नंदी पर सवार होकर कैलास से पधारे। दोनों जगत्पतियों ने एक-दूसरे को देखकर मुस्कराहट के साथ एक-दूसरे का स्वागत किया। वे दोनों उस आकाशीय युद्ध को देखते रहे। फिर विष्णु ने अपने और शिव के गणों को युद्ध से रोक दिया। विष्णु ने उस श्रेष्ठ ब्राह्मण को गरुड़ पर बैठाया और युद्ध रोककर शिव के धाम की ओर चल दिए। शिव अपने गणों के साथ और माधव अपने साथियों सहित उनके साथ हो लिए। मार्ग में देवताओं ने उस ब्राह्मण का सम्मानपूर्वक स्तुति की। महादेव के नेतृत्व में वह पुण्यात्मा कैलास पहुँचा। वहाँ महादेव ने उसे कैलास की दिव्यता दिखाई। फिर महादेव के सत्कार के बाद वह ब्राह्मण कैलास से विदा हुआ। माधव ने भी पूर्ण भक्ति के साथ वैकुण्ठ की ओर प्रस्थान किया। वह ब्राह्मण, शिवकांची की कृपा से, अत्यंत सौभाग्यशाली बना और उसे गोविन्द का साक्षात् दर्शन प्राप्त हुआ। वह हर्षित होकर हर के सान्निध्य में रम गया। हे राजन, यह थी शिवकांची की महिमा। अब ध्यानपूर्वक सुनिए, सप्ततीर्थ नामक पावन स्थल के विषय में। यह स्थान धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष – इन चारों पुरुषार्थों का फल देता है। इसे देखना, स्पर्श करना, ध्यान करना या स्मरण करना भी महान पुण्यदायक है। वशिष्ठ आदि महान ऋषियों ने यहाँ तप किया था। सृष्टि के लिए अनेक ऋषियों ने यहाँ घोर तपस्या की। मरीचि ने भी पुत्र की प्राप्ति के लिए यहाँ स्नानादि कर्म किए। यहीं मरीचि को श्रेष्ठ पुत्र कश्यप की प्राप्ति हुई। अत्रि ने भी यहाँ तप कर देवों के देव को प्रसन्न किया और उन्हें सोम, दुर्वासा और दत्तात्रेय – ये तीन पुत्र प्राप्त हुए। अंगिरा ने भी धर्मपरायण होकर यहाँ पुत्र प्राप्त किए, जिनसे अंगिरस ब्राह्मणों की उत्पत्ति हुई। पुलह ने भी यहाँ तप कर पुण्यात्मा दंभोली नामक पुत्र पाया। जल में स्नान से जो उत्पन्न हुए, वही अगस्त्य कहलाए। पुलस्त्य ने भी यहाँ तप कर पुत्र प्राप्त किया। कुबेर, जो उमा के स्वामी के मित्र थे, वे भी यहीं उत्पन्न हुए। क्रतु को यहाँ हजारों वालखिल्य पुत्रों की प्राप्ति हुई। इस पवित्र स्थल की कृपा से सभी ब्रह्मचारियों को पुत्र प्राप्त हुए। महान तपस्वी वशिष्ठ को भी राज आदि पुत्रों की प्राप्ति यहीं हुई। हे राजन, इस प्रकार इस स्थान की महिमा कही गई। यहाँ और भी अनेक पावन स्थल हैं – कपिल का आश्रम, केदार, प्रभास आदि – जिनकी महिमा का पूर्ण वर्णन करना असंभव है, चाहे हजारों वर्षों तक कहा जाए। अब आगे की कथा सुनिए। जब नारद, महान ऋषि, ने यह सब कहा, वे आकाश मार्ग से जाते हुए नारायण के गुणों का कीर्तन करते रहे। उस समय उशीनर वंश के राजा शिबि ने जब ऋषियों से इंद्रप्रस्थ की महिमा सुनी, तो स्वयं को कृतार्थ मानने लगे। उन्होंने विधिपूर्वक इंद्रप्रस्थ में स्नान किया, सब विधियों का पालन किया और फिर अपनी नगरी लौट गए। हे महाबली, मैंने तुम्हें इंद्रप्रस्थ की महिमा बताई, जो जनों को पावन करने वाला है, और यमुना के तट का वह पावन स्थल भी। कलियुग में जिनमें श्रद्धा नहीं होगी, वे इस स्थान का सम्मान नहीं करेंगे, जबकि इंद्रप्रस्थ सभी तीर्थों में शिरोमणि है। अठारह पुराणों और महाभारत के श्रवण का पुण्य भी इंद्रप्रस्थ की महिमा से ही प्राप्त होता है। माघ मास में प्रातःकाल स्नान करने से जो फल मिलता है, वह यहाँ की महिमा के श्रवण से भी मिलता है। जो व्यक्ति श्रद्धा से इस महिमा को सुनता है, उसके द्वारा पितर, देवता और ऋषि संतुष्ट होते हैं। कठिन व्रतों – कृत्च्र, अतिकृत्च्र, पाराक और चंद्रायण – का फल भी इसकी महिमा के श्रवण से मिल जाता है। अश्वमेध आदि सभी यज्ञों का फल भी इसी से प्राप्त होता है। अब, हे शौनक, सूतजी कहते हैं – जब युधिष्ठिर ने सौभरी से इंद्रप्रस्थ की महिमा सुनी, तो वे हस्तिनापुर नगर गए। फिर उन्होंने अपने भाइयों, जिनमें दुर्योधन प्रमुख थे, को विदा किया और राजसूय यज्ञ करने के उद्देश्य से पावन इंद्रप्रस्थ पहुँचे। द्वारका से आकर उन्होंने अपने कुलदेवता गोविन्द की राजसूय यज्ञ से पूजा की। यह पावन स्थल मोक्ष देने वाला है; यहाँ तक कि जो इसे कोसता है, उसे भी लाभ होता है। इसी तथ्य को जानते हुए हरि ने वहीं शिशुपाल का वध किया। शिशुपाल भी, इसी पवित्र स्थल पर मृत्यु को प्राप्त कर, सबका कल्याण करने वाले कृष्ण के साथ एकत्व को प्राप्त हुआ। हे राजन, यही है इन पुण्यस्थलों की अपूर्व महिमा, जो श्रद्धा से सुनने और स्मरण करने से भी मनुष्य को परम कल्याण देती है।