राजा ने एक रात स्वप्न में एक दिव्य ब्राह्मण को देखा, जो तपस्वी और सदाचारी था। प्रातःकाल होते ही राजा ने स्नान आदि अपने नित्य कर्म पूरे किए। फिर वह प्रसन्नचित्त होकर अपने मंत्रियों के साथ सभा में बैठा। तभी उसने उसी ब्राह्मण को देखा—वह तपस्वी अत्यंत दुबला-पतला था, उसके बाल जटाओं में बंधे थे, वह वल्कल वस्त्र और कौपीन धारण किए हुए था, हाथ में दंड लिए था, और उसके शरीर पर तीर्थसेवा का पुण्य झलक रहा था। राजा ने उस ब्राह्मण को देखकर श्रद्धापूर्वक सिर झुकाया। वह बलशाली राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसने ब्राह्मण के चरण धोने के लिए जल तथा अन्य सत्कार की सामग्री भेंट की। जब ब्राह्मण विश्राम कर आराम से बैठ गया, तब राजा ने उससे निवेदन किया—“भगवन्, आज आपको देखकर मेरे शरीर के सभी पाप नष्ट हो गए हैं।” राजा ने आगे कहा, “महात्मा लोग करुणावश पीड़ितों के घर स्वयं आते हैं और उन्हें सम्मान देते हैं। अतः हे ब्राह्मण, कृपया मुझे मेरे वृद्धावस्था में बताएं—कौन सा देवता जन्म-मरण के बंधन से मुक्ति देने वाला है और कौन सा तीर्थ सर्वश्रेष्ठ है? आप सर्वव्यापी, श्रेष्ठ, ध्यान और समाधि में लीन हैं। आप सब तीर्थों के स्नान से शुद्ध और निर्मल आत्मा वाले हैं। अतः मेरी प्रार्थना सुनिए, मैं श्रद्धा से आपसे पूछ रहा हूँ।” राजा ने आगे कहा, “हे तीर्थों के ज्ञाता, कृपया अपनी कृपा से मुझे बताएं।” तब ब्राह्मण बोले, “राजन्, जैसा आपने पूछा है, मैं आपको तीर्थों और उनके व्रतों के विषय में बताता हूँ। जिस देवता की कृपा से गर्भबंधन से मुक्ति प्राप्त होती है, वह धन्य राम हैं—जो संसार के ताप का नाश करते हैं, उन्हीं की सेवा करनी चाहिए।” ब्राह्मण ने आगे कहा, “उन्हीं परमेश्वर पुरुषोत्तम की उपासना करनी चाहिए। मैंने ऐसे अनेक तीर्थ देखे हैं, जो सभी पापों का नाश करते हैं—अयोध्या, सरयू, तापी, हरि का परम द्वार, अवंती, पवित्र कांची, सागर की ओर बहती रेवा, गोकर्ण, हाटक नामक स्थान जो असंख्य हिंसाओं का नाश करता है, मल्लिका नामक महान पर्वत, जो दर्शनमात्र से मोक्ष देता है।” “जहाँ कहीं भी मनुष्यों के अंगों पर काला या शुद्ध जल पड़ता है, वह तीर्थ पापों को दूर करता है—ऐसा मैंने देखा है। द्वारावती को भी देखा है, जहाँ देवता और दैत्य सेवा करते हैं, जहाँ शुभ गोमती बहती है, जो वास्तव में ब्रह्मस्वरूप जल है। वहाँ शास्त्रों में निद्रा, प्रलय, मृत्यु और मोक्ष की चर्चा होती है, और वहाँ निवास करने वालों पर कभी कलियुग का प्रभाव नहीं पड़ता।” “जहाँ शिलाओं पर चक्र का चिह्न है, और मनुष्यों पर भी चक्र का चिह्न रहता है, वहाँ के पशु, कीट, पक्षी—all प्राणी चक्र-चिह्न से युक्त होते हैं। वहीं त्रिविक्रम भगवान निवास करते हैं, जो तीनों लोकों के एकमात्र रक्षक हैं; वह पुण्यशाली नगरी मैंने देखी है।” “मैंने कुरुक्षेत्र भी देखा है, जो समस्त हिंसा का नाश करता है, और स्यमंतपंचक, जहाँ सबसे बड़े पाप भी नष्ट हो जाते हैं। काशीपुरी भी देखी, जिसे स्वयं विश्वनाथ ने स्थापित किया है, जहाँ तारक नामक ब्रह्मनाम मंत्र प्रदान किया जाता है। वहाँ जो भी मरता है—चाहे कीट, पतंगा, मधुमक्खी, पशु या स्वयं देवता—अपने कर्मों से अर्जित सुखों को छोड़कर, समस्त दुःखों से मुक्त होकर कैलास को प्राप्त कर लेते हैं।” “जहाँ मणिकर्णिका तीर्थ है, जहाँ गंगा उत्तर की ओर बहती है, वहाँ पापी भी संसार के बंधन से छूट जाते हैं। वहाँ जटाधारी, नागाभूषणधारी, गजचर्मधारी, दुःखरहित साधु निवास करते हैं। केवल कालभैरव का नाम लेने मात्र से यमराज के आदेश निष्फल हो जाते हैं, और यमराज मनुष्यों के कार्यों में हस्तक्षेप नहीं करते।” “ऐसी है काशी, जो विश्वेश्वर द्वारा चिह्नित है, जैसी मैंने देखी है—और भी अनेक तीर्थ मैंने देखे हैं, हे राजन्। किंतु एक अद्वितीय, सर्वोत्तम तीर्थ मैंने नील पर्वत पर पुरुषोत्तम भगवान के सान्निध्य में देखा, जो अन्यत्र कहीं नहीं दिखता।” इसके बाद कथा आगे बढ़ती है। शेषजी कहते हैं—जब सुरथ ने दृढ़ निश्चय के साथ ये बातें कही, तो युद्धकला में निपुण सभी योद्धा अपने रथों पर खड़े होकर युद्ध के लिए तैयार हो गए। नगाड़ों की गूंज और शंखों की ध्वनि के साथ रणभूमि पर वीरों की गर्जना सुनाई देने लगी। रथों के पहियों की गड़गड़ाहट और हाथियों की चिंघाड़ से यह महान कोलाहल पूरी पृथ्वी और स्वर्ग तक फैल गया। सभी योद्धा युद्ध के उत्साह में एकजुट होकर, अपने कौशल से विविध भयानक ध्वनियाँ करने लगे, जिससे शत्रुओं के हृदय में भय उत्पन्न हो। ऐसे महासंग्राम के बीच राजा सुरथ अपने पुत्रों और सैनिकों के साथ रणभूमि में आगे बढ़े। उनके हाथी, रथ, घोड़े और पैदल सेना से पृथ्वी भर गई, मानो योद्धाओं का समुद्र उमड़ पड़ा हो। रणभूमि शंखध्वनि और विजय घोष से गूंज उठी। राजा को इस प्रकार युद्ध के लिए पूर्ण रूप से तैयार देखकर, उसने सुमति से कहा—“शत्रुघ्न बोले: देखो, राजा अपनी विशाल सेना के साथ आ रहे हैं। हे बुद्धिमान, ऐसी स्थिति में हमें क्या करना चाहिए?” सुमति ने उत्तर दिया—“यहाँ पुष्कल आदि अनेक पराक्रमी, युद्धकुशल योद्धा हैं, जो सभी अस्त्र-शस्त्रों के ज्ञाता हैं, वे युद्ध करेंगे। पवनपुत्र, जो परम पराक्रमी हैं, राजा के साथ मिलकर युद्ध करें—वे युद्धकला में निपुण और बलशाली हैं।” शेषजी आगे कहते हैं—जब मंत्री ने यह कहा, उसी समय रणभूमि में राजकुमारों ने अपने धनुष खींचकर उन्हें बलपूर्वक तान लिया। उन्हें देखकर बलशाली योद्धा—पुष्कल आदि—युद्ध की इच्छा से अपने-अपने रथों पर सवार होकर, धनुष-बाण के कौशल से युद्ध के लिए आगे बढ़े। महानायक पुष्कल, जो दिव्य अस्त्रों के ज्ञाता थे, शालिन के साथ, जो चंपक के साथ था, एकल युद्ध करने लगे। जनकनंदन कुशध्वज मोहक से भिड़े, विमला ने रिपुंजय का सामना किया, और सुभाहुक ने दुर्वार से युद्ध किया। इस प्रकार दिव्य ब्राह्मण के उपदेश और युद्ध की तैयारी, दोनों घटनाएँ क्रमशः घटित हुईं।