उस पर्वत की धरती जलप्रपातों की गर्जना से गूंज रही थी। वहाँ विविध खनिजों की रचना थी, और वह गेरू, लाख जैसे चमकीले रंगों से दमक रही थी। वहाँ सिद्ध स्त्रियाँ निर्भय होकर सिद्ध पुरुषों के साथ क्रीड़ा करती थीं। गंधर्व, अप्सराएँ और नाग भी वहाँ अपनी इच्छा से विहार करते थे। गंगा की लहरों के स्पर्श से स्नात, मंद-मंद पवनों से शीतलित वह स्थान अत्यंत मनोहारी था। वहाँ वीणा की मधुर ध्वनि, हंसों और तोतों की कूजन से वातावरण गूंज रहा था। जब शत्रुघ्न ने उस पर्वत को देखा, तो उनका मन विस्मय से भर गया। उन्होंने सुमति से पूछा, “यह महान और अद्भुत पर्वत क्या है, जो मेरे मार्ग में अपने विशाल रजत-शिखरों से चमक रहा है? यह देवताओं का निवास है या देवों का क्रीड़ास्थल? इसकी अद्भुत शोभा मेरे मन को चमत्कृत कर रही है।” शत्रुघ्न के इन वचनों को सुनकर सुमति ने श्रीरामचंद्र के चरणों में मन लगाकर उत्तर दिया, “हे राजन! आपके सामने जो यह दीप्तिमान पर्वत है, वह नील पर्वत है, जो चारों ओर से सुंदर, विशाल और क्रिस्टल-जड़ित शिखरों से सुसज्जित है। हे राजन, वे पापी पुरुष, जो परस्त्रीगमन में रत हैं, या वे अधम पुरुष जो विष्णु के गुणों का सम्मान नहीं करते, इस पर्वत का दर्शन नहीं कर सकते। जिनकी बुद्धि केवल तर्क और शास्त्रार्थ में लगी है, जो धर्म, शास्त्र और परंपरा से उत्पन्न सत्कर्मों को नहीं मानते, वे भी इसे नहीं देख पाते।" "जो लोग नील या लाख का व्यापार करते हैं, या जो ब्राह्मण घी आदि बेचते हैं, या मद्य बनाते हैं, वे भी इस पर्वत से वंचित रहते हैं। वह पिता, जो पापवश धन के लोभ में अपनी सुंदर कन्या को योग्य कुल में नहीं देता, बल्कि मूल्य लेकर बेचता है, वह भी इस पुण्यदर्शनीय पर्वत को नहीं देख सकता। जो पुरुष कुलीन कुल की सती स्त्री को भ्रष्ट करता है, या जो स्वयं मीठा भोजन कर अपने संबंधियों को नहीं देता, वह भी अधर्मी है।" "जो ब्राह्मण के लिए पकवान बनाते समय भेदभाव करता है, या जिसके पास दूध-भात या खीर है, फिर भी याचक को नहीं देता, वह भी दुष्ट है। जो अतिथि को, जो धूप से तपकर आया है, सत्कार नहीं करता, या जो विश्वासघात करता है, वे भी इस पुण्यशाली पर्वत के दर्शन से वंचित रहते हैं।" "हे रघुनाथ! ऐसे लोग, जो धर्म से विमुख हैं, इस पावन और भव्य पर्वत को नहीं देख सकते, जिसे श्रेष्ठ पुरुषों ने अलंकृत किया है। यह पर्वत देखने में अत्यंत मनोहारी है और मात्र दर्शन से ही सबका पाप दूर करता है। यहाँ वही विराजमान हैं, जिनके चरणों की पूजा देवताओं के मुकुट करते हैं।" "यह पर्वत पुण्यात्माओं के देखने योग्य है, पुण्य देने वाला है। यहाँ वही परम पुरुष निवास करते हैं, जिन्हें वेद ‘नेति-नेति’ कहकर भी नहीं जान पाते। जिनके चरणों की धूल इंद्र आदि देवता भी दुर्लभ मानते हैं, जिनका ज्ञान उपनिषदों और निर्दोष शास्त्रों के वचनों से ही संभव है।" "यही वह दिव्य नील पर्वत है जहाँ परम पुरुष निवास करते हैं। जो यहाँ चढ़कर, श्रद्धा से प्रणाम और पूजन करता है, और पवित्र भोग ग्रहण करता है, वह चार भुजाओं वाला रूप प्राप्त करता है। यहाँ एक प्राचीन कथा भी प्रचलित है।" "हे राजन! अब आप राजा रत्नग्रीव और उनके वंश की अद्भुत कथा सुनें। उन्होंने यहाँ आकर चार भुजाओं वाला दुर्लभ रूप प्राप्त किया, जो देवताओं और दानवों के लिए भी कठिन है। उस समय एक नगर था—कांची, जो लोकों में प्रसिद्ध था।" "वह नगर महान पुरुषों, शक्तिशाली सेनाओं और रथों से समृद्ध था। वहाँ श्रेष्ठ ब्राह्मण रहते थे, जो षट्कर्म में निपुण थे, सबका कल्याण करने वाले और रामभक्ति में तत्पर थे। क्षत्रिय ऐसे थे, जो युद्ध में कभी पीठ नहीं दिखाते थे। वे परस्त्री, परधन और परपीड़ा से दूर रहते थे। वैश्य लोग ऋण, कृषि और ईमानदार व्यापार में लगे रहते थे। वे सदा रघुनाथ के चरणों में प्रेम रखते थे।" "शूद्र ब्राह्मणों की सेवा में दिन-रात व्यतीत करते थे। वहाँ के सामान्य लोग भी मन, वचन, कर्म से पाप नहीं करते थे। दान, दया, आत्मसंयम और सत्य हमेशा वहाँ विद्यमान रहते थे। वहाँ कोई भी कभी किसी को दुख देने वाले वचन नहीं कहता था।" "वे दूसरों के धन की इच्छा नहीं करते थे, न ही कोई पापकर्म करते थे। राजा रत्नग्रीव ऐसे प्रजा की रक्षा करते थे। वे केवल छठा भाग ही लेते थे, और किसी प्रकार का लोभ नहीं रखते थे। धर्मपूर्वक प्रजा की रक्षा करते हुए, अनेक वर्ष आनंद और सुख में व्यतीत हुए।" "फिर एक दिन, राजा ने अपनी पत्नी से कहा, ‘हे विशाल नेत्रों वाली! तुम्हें धर्मपरायण पुत्र प्राप्त हुए हैं, तुम सती, पतिव्रता और प्रजापालन में निपुण हो। मेरे पास बड़ा सा कुटुम्ब है, जो दुःख से रहित है। मेरे हाथी पर्वत के समान विशाल, घोड़े वायु के समान तीव्र हैं। उत्तम घोड़ों से जुते रथ सदा उपलब्ध हैं। महान विष्णु की कृपा से मुझे किसी वस्तु की कमी नहीं है।’" "‘फिर भी मेरे मन में एक इच्छा शेष है—हे तेजस्विनी! मैंने अब तक परम तीर्थ का सेवन नहीं किया। जन्म-मुक्ति के लिए गोविंद से अलंकृत तीर्थ ही उपयुक्त है। अब मैं वृद्ध हो गया हूँ, शरीर पर झुर्रियाँ और सफेदी आ गई है। मैं अब तीर्थयात्रा की मधुर सेवा करूँगा। जो पुरुष जीवन भर केवल पेट ही भरता है, हरि की पूजा नहीं करता, वह तो पशु के समान है। अतः हे सुभगे! मैं तीर्थयात्रा पर जा रहा हूँ।’" "राज्य और परिवार का भार अपने पुत्र को सौंपकर, राजा ने यह निश्चय किया।