सुमदा ने प्रेमपूर्वक पूछा, “क्या राम, जो समस्त लोकों के शिरोमणि हैं, कुशलपूर्वक हैं? वे भक्तों की रक्षा करने वाले, मेरे अनुग्रहदाता और स्वयं अवतार हैं।” वे आगे कहते हैं, “धन्य हैं वे लोग, जो आनंदपूर्वक रघुनाथ के कमल समान मुख का निरंतर नेत्रों से पान करते हैं। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मेरा सारा धन, मेरी वंश-परंपरा की भूमि और संपत्ति, हे बुद्धिमान, सबका उद्देश्य पूर्ण हो गया है। मैंने पहले भी निस्पृहता और गहरी करुणा से अनुग्रह किया था, जिससे आज वह अपने परिवार सहित रघुनाथ के कमलमुख का दर्शन कर सके।” जब वीर और श्रेष्ठ राजा सुमदा ने ये वचन कहे, तो उन्होंने रघुनाथ के समस्त गुणों का वर्णन किया। फिर शत्रुघ्न, जो रघुनाथ के छोटे भाई थे और अत्यंत बुद्धिमान थे, वहाँ तीन रात्रियाँ ठहरने के बाद, राजा के साथ प्रस्थान का निश्चय करते हैं। यह जानकर सुमदा ने शीघ्र ही अपने पुत्र का अभिषेक राजा के रूप में कर दिया, और इसमें महराज शत्रुघ्न तथा पुष्कल की भी स्वीकृति थी। फिर सुमदा ने शत्रुघ्न के सेवकों को अनेक वस्त्र, रत्न और विविध प्रकार की संपत्ति भेंट की। इसके पश्चात्, सुमदा अपने धनवान मंत्रियों, पैदल सेना, घोड़ों, हाथियों और असंख्य उत्तम रथों के साथ यात्रा के लिए निकल पड़े। शत्रुघ्न, धनुषधारी सुमदा के साथ, मुस्कराते हुए, रघुनाथ की कीर्ति का संवाहन करते हुए मार्ग पर बढ़ चले। वे पयोष्णी नदी के तट पर पहुँचे, जहाँ श्रेष्ठ अश्व आगे बढ़ा और सभी योद्धा तथा घुड़सवार उसके पीछे-पीछे चले। मार्ग में उन्होंने महान ऋषियों के विविध आश्रम देखे और हर ओर रघुनाथ के गुणों की स्तुति सुनी। यह बुद्धिमान हरि, हरि की ही रक्षा में, वानरों, हरि-भक्तों और हरि के श्रेष्ठ अनुयायियों के साथ आगे बढ़ते हैं। इस प्रकार, जब महान प्रभु चारों ओर से मुनियों के मंगलमय वचन सुनते थे, उनका हृदय उन भक्ति से पूर्ण मनुष्यों के कारण हर्षित हो गया। उन्होंने एक शुद्ध आश्रम देखा, जो जीवों और लोगों से भरा था, जहाँ वेदों की ध्वनि सुनने वालों का सारा अमंगल हर लेती थी। सम्पूर्ण आकाश यज्ञ की धूम्रवायु से पवित्र हो रहा था, और वह स्थान श्रेष्ठ मुनियों द्वारा स्थापित अनेक यूपों से शोभित था। वहाँ वानर के द्वारा गायों की रक्षा होती थी, जैसा कि उचित है; बिल्ली के भय से चूहे यहाँ बिल नहीं खोदते। मोर और नेवले साथ खेलते हैं, साँप भी उनके साथ रात-दिन खेलते हैं; हाथी और सिंह यहाँ सदा मित्रता से रहते हैं। वहाँ के हरिण, जंगली चावल खाने में तल्लीन रहते हैं और ऋषियों के समूह की रक्षा में काल से भी निडर हैं। वहाँ की गायें, जिनके थन घड़ों के समान भरे हैं और शरीर नंदिनी के समान हैं, अपने पैरों की धूल से पृथ्वी को पवित्र करती हैं। श्रेष्ठ ऋषि, हाथों में समिधा और कमलों से शोभित होकर, धर्म के कृत्यों का पालन कर रहे थे; यह देखकर राम के सर्वज्ञ मंत्री सुमति से प्रश्न किया गया। शत्रुघ्न ने पूछा, “सुमति, यह कौन सा आश्रम है, जो आगे चमक रहा है, ऋषियों से भरा हुआ, शत्रुता से रहित और अनेक जीवों से सेवित है? मैं उस ऋषि की कथा सुनना चाहता हूँ और शुद्धिकरण के कार्य करना चाहता हूँ; मैं अपनी कथा भी उनकी वाणी और वर्णन के माध्यम से कहूँगा।” शत्रुघ्न के इन उत्तम वचनों को सुनकर, रघुनाथ के बुद्धिमान मंत्री सुमति ने कहना आरंभ किया, “यह च्यवन महर्षि का आश्रम है, जो महान तपस्वी से दीप्तिमान है, शांत जीवों से भरा और ऋषियों की पत्नियों से घिरा है। यही वे महर्षि हैं जिन्होंने स्वयंभू के महायज्ञ में स्वर्ग और औषधि का भाग वितरण किया था, और इन्द्र तथा देवताओं का गर्व भंग किया था। उस महान ऋषि की शक्ति कोई नहीं पा सकता, वे तपोबल से पूर्ण और वेदस्वरूप हैं।” च्यवन ऋषि की कथा सुनकर, राम के अनुज शत्रुघ्न ने सुमति से पूछा, “कब उन्होंने अश्विनीकुमारों को देवताओं में भाग दिया और स्वयंभू के महायज्ञ में इन्द्र ने क्या किया?” सुमति ने उत्तर दिया, “ब्रह्मा की वंशपरंपरा में एक प्रसिद्ध ऋषि थे, भृगु। एक दिन संध्या के समय वे समिधा लेने गए। तभी यज्ञ का नाश करने के लिए एक बलशाली दैत्य, दमना नामक, वहाँ आया और भयंकर शब्दों में बोला, ‘कहाँ है ऋषि का कुटुंबी? कहाँ है उसकी निष्कलंक पत्नी?’ वह बार-बार क्रोध में यही कहता रहा। तब अग्नि ने, यह जानकर कि दैत्य के कारण भय आया है, ऋषि की निष्कलंक पत्नी को, जो भीतर थी, प्रकट कर दिया। दैत्य ने उसे, जो रो रही थी, पकड़ लिया—जैसे बाज चकवीनी को पकड़ ले—और वह पुकार उठी, ‘हे भृगु, तपस्वियों के स्वामी, रक्षा करो, रक्षा करो, हे तप का भंडार!’ उस दुष्ट ने उसे रोती हुई पकड़ लिया और कठोर वचनों से सताया। भय से आतंकित होकर, उसके गर्भ से एक बालक गिर पड़ा, जिसकी आँखें अग्नि के समान प्रज्वलित थीं। उसने दैत्य से कहा, ‘तू शीघ्र न जा, भस्म हो जा, हे दुष्ट! तूने पुण्यवती स्त्री को छूकर कोई कल्याण नहीं पाया।’ यह सुनते ही वह दैत्य वहीं गिर पड़ा और उसका शरीर भस्म हो गया। तब माता अपने बालक को लेकर, व्याकुल चित्त से आश्रम लौट आई। भृगु ने जब यह सब जाना कि अग्नि ने क्या किया, तो वे क्रोध से भर गए और शाप दिया, ‘तू सर्वभक्षी हो जाएगा और दुष्टों के लिए वैर का प्रतीक बनेगा।’ शाप से पीड़ित और महान दुःख से व्याकुल अग्नि ने भृगु के चरण पकड़कर प्रार्थना की, ‘हे स्वामी, करुणा के सागर, महात्मन, मुझ पर कृपा कीजिए।