रावण के शत्रु श्रीराम की महिमा का समुद्र इतना विशाल है कि मेरी स्थिति उसमें एक तुच्छ मच्छर के समान है। स्वयं ब्रह्मा और अन्य देवता भी उस गूढ़ता में उलझ जाते हैं और उसे पूरी तरह समझ नहीं पाते। फिर भी, हे श्रेष्ठजन, अपनी सामर्थ्य के अनुसार मैं आपको यह कथा सुनाऊंगा—जैसे पक्षी अपनी क्षमता के अनुसार आकाश में उड़ते हैं। रघुनाथ के कार्य असंख्य हैं, करोड़ों में फैले हैं; हर कोई अपनी समझ के अनुसार उनकी कथा कहता है। रघुनाथ की निर्मल और निष्कलंक कीर्ति का स्मरण ही मेरे मन को शुद्ध कर देगा, जैसे अग्नि सोने को शुद्ध करती है। सूतमुनि ने कहा—इस प्रकार उस महान ऋषि से कहकर, ध्यान में लीन नेत्रों के साथ, उसने ज्ञान द्वारा उस शुभ, पारलौकिक कथा का अनुभव किया। उसका कंठ भाव-विभोर होकर रुक गया, शरीर पर आनंद की लहरें छा गईं, और उसने दशरथनंदन राम की कथा पुनः स्पष्टता से कहना आरंभ किया। शेषजी बोले—जब लंका के स्वामी रावण का वध हुआ, तब देवता और असुर दोनों ही शोक में डूब गए; अप्सराओं के कमल-से मुख की चंद्रिका भी फीकी पड़ गई। फिर इंद्र आदि समस्त देवता प्रसन्न हुए; हर्षित होकर उन्होंने राम की स्तुति की और दासवत् प्रणाम किया। राम ने धर्मनिष्ठ विभीषण को लंका का राजा बनाया और स्वयं सीता के साथ पुष्पक विमान पर आरूढ़ हुए। उनके साथ सुग्रीव, हनुमान, सीता, लक्ष्मण और विभीषण अपने मंत्रियों सहित, वियोग की पीड़ा से व्याकुल होकर चले। जब राम ने लंका की ओर देखा, जहाँ अनेक प्राचीरें और द्वार टूटे हुए थे, अशोक वाटिका—जहाँ सीता थीं—को देखकर वे मूर्छित हो गए। वहाँ उन्होंने शिंशपा और अन्य वृक्षों को देखा, जो फूलों और कलियों से लदे थे, और वे राक्षसियां जो हनुमान के भय से मारी गई थीं, वहाँ पड़ी थीं। इस प्रकार सब कुछ शीघ्रता से देख, राम ब्रह्मा और अन्य देवताओं के विमानों के साथ अपनी नगरी की ओर बढ़े। रास्ते में उन्होंने दिव्य नगाड़ों की मंगल ध्वनि सुनी, जो कानों को प्रिय लग रही थी, और अप्सराओं के नृत्य से सम्मानित हुए। रघुकुल शिरोमणि राम आगे बढ़ते गए। मार्ग में उन्होंने सीता को तीर्थों, आश्रमों, ऋषियों, उनके पुत्रों और पतिव्रता स्त्रियों के दर्शन कराए। जहाँ-जहाँ राम पूर्व में ठहरे थे, वे सब स्थान लक्ष्मण के साथ सीता को दिखाए। इस प्रकार स्थान-स्थान दिखाते हुए राम ने अपनी अयोध्या नगरी को देखा, और उसके समीप नंदिग्राम ग्राम को देखा। वहाँ भरत धर्मपूर्वक राज्य कर रहे थे, किन्तु भाई के वियोग से उनका शरीर दुःख और तप से काठवत् हो गया था। भरत गड्ढे में लेटे, ब्रह्मचर्य का पालन करते, जटाजूट और वल्कलधारी, दुबले-पतले, दंड के समान शरीर वाले, बार-बार राम की कथा का पाठ करते रहते। वे न जौ का भोजन करते, न बार-बार जल पीते; उगते सूर्य को प्रणाम कर ये वचन कहते— “हे देवताओं के स्वामी, हे जगत के नेत्र, मेरी महान भूल को दूर कीजिए; मेरे ही कारण, श्रीराम—जिनकी पूजा सारा संसार करता है—वन गए। सीता, जिनके अंग कोमल हैं, उनके साथ वन में प्रवेश किया; वह सीता, जो कभी पुष्प-शय्या पर विश्राम करती थीं, अब विपत्ति में दुखी हैं।” “वह सीता, जिसने कभी सूर्य की तपिश न सही थी, आज मेरे कारण, जनकनंदिनी, वन-वन भटक रही है—हाय! वह सीता, जिसे कभी राजसभा में भी किसी ने निहारा नहीं, आज निश्चय ही भयंकर रूप वाले वन्य पुरुषों द्वारा देखी जा रही होगी। वह सीता, जो सदैव मधुर भोजन करती थी, जिसने कभी भूख न सही, आज वन में रहते हुए फलों की इच्छा करती है—हाय!” प्रत्येक प्रातः सूर्य को प्रणाम कर भरत ये वचन कहते; प्रतिदिन, रामप्रिय भरत ऐसे ही दुख से युक्त रहते। जब मंत्री—जो नीति और शास्त्र में निपुण, सुख-दुख को जानते थे—भरत से बोलते, तो राजा उनसे कहते— “हे मंत्रियों, मुझे अभागा, सबसे नीच क्यों कहते हो? मेरे कारण, मेरे अग्रज राम वन में कष्ट सह रहे हैं। मैं अभागा, अपने पाप का प्रायश्चित भक्ति से करता हूँ, बार-बार राम के चरणों का स्मरण करता हूँ, हे सुमंत!” “धन्य है सुमित्रा, जो वीर पुत्र की माता और पतिव्रता है, जिसका पुत्र प्रतिदिन राम के चरणों की सेवा करता है।” जहाँ-जहाँ भरत, भ्रातृप्रेम से युक्त होकर, किसी ग्राम में रहते, वहाँ वे ऊँचे स्वर में विलाप करते; वही ग्राम राम ने देखा। अब कथा के अगले प्रसंग में—अगस्त्य मुनि कहते हैं: तब उस राक्षस (रावण) ने दस हज़ार वर्षों तक भीषण तप किया, सूर्य की ओर देखते हुए, पैरों के बल उल्टा खड़े रहकर। कुम्भकर्ण ने भी अत्यंत कठिन तपस्या की; और विभीषण, जो स्वभाव से धर्मनिष्ठ थे, उन्होंने भी श्रेष्ठ तप किया। तब परमेश्वर, देवों के देव, प्रजापति, समस्त देवताओं, असुरों, यक्षों आदि से घिरे हुए, प्रसन्न हुए। उन्होंने रावण को तीनों लोकों पर प्रकाशमान एक विशाल राज्य दिया, और दिव्य तेजस्वी रूप प्रदान किया, जिसकी सेवा देवता और असुर दोनों करते थे। फिर रावण के भाई कुबेर, जो धर्म में निपुण और बुद्धिमान थे, उन्हें बलपूर्वक उनके महल से निकाल दिया गया, और लंका नगरी छीन ली गई। समस्त संसार त्रस्त हो गया, देवता स्वर्ग में चले गए; रावण ने ब्राह्मण कुलों का विनाश कर दिया, उन्हें जड़ से उखाड़ फेंका। तब अत्यंत दुःखी देवता, इंद्र के साथ, ब्रह्मा के पास पहुँचे; वे महात्मा विनम्रता से स्तुति करते हुए उनके चरणों में झुक गए। सभी देवताओं ने आदर और भक्ति से स्तुति की; तब प्रसन्न होकर ब्रह्मा ने कहा, “क्या करूँ?” तब देवताओं ने ब्रह्मा के समक्ष दशानन द्वारा उत्पन्न संकट और अपनी पराजय का वर्णन किया। इस प्रकार, श्रीराम की महिमा, भरत का प्रेम, रावण का तप और देवताओं की पुकार की यह अद्भुत कथा आगे बढ़ती है।