एक समय की बात है, जब महान ऋषि शौनक ने सुतजी से पूछा, “पूर्वकाल में कौन ऐसा था जिसने व्रत रखकर और दक्षिणा देकर श्रीकृष्ण को प्राप्त किया? हे महामुनि, कृपया मुझे बताइए, मैं श्रद्धापूर्वक सुनना चाहता हूँ।” सुतजी ने उत्तर दिया, “बहुत समय पहले एक नगर में वीरविक्रम नामक एक शूद्र रहता था। वह अत्यंत भोजन करने वाला, मजबूत शरीर वाला, बहुत बातूनी और सुंदर था। उसके पास धन था, पुत्र थे, और वह सबका प्रिय था। वह विद्वान था, ब्राह्मणों और अतिथियों का हमेशा सम्मान करता था। अपने पूर्वजों के प्रति श्रद्धावान था, व्रतों का पालन करता था, बुजुर्गों की बात मानता था और हरि का सेवक था। एक दिन, सुंदर नामक देवता ने एक ब्राह्मण का रूप धारण कर उस शूद्र के घर में प्रवेश किया। ब्राह्मण ने कहा, ‘हे स्थिरचित्त, मेरी शुभ पत्नी का निधन हो गया है। अब मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ? कृपा करके बताओ।’ उसने आगे कहा, ‘जो कोई ब्राह्मण के विवाह की व्यवस्था करता है, उसके लिए दान, तीर्थयात्रा, यज्ञ या अनेक व्रतों की आवश्यकता नहीं रहती।’ वीरविक्रम ने ब्राह्मण की बात सुनकर उत्तर दिया, ‘हे ब्राह्मण, मेरी एक कन्या है। यदि आप चाहें तो मैं उचित विधि से उसे आपको दूँगा। मेरा दायाँ हाथ पकड़िए, अन्यथा मैं कन्या नहीं दूँगा।’ ब्राह्मण ने उसके दायें हाथ को पकड़ लिया, जिससे वीरविक्रम अत्यंत प्रसन्न हुआ। ब्राह्मण ने कहा, ‘मुझे शुभ मुहूर्त मिल गया है, अतः शीघ्र कन्या का दान कीजिए। विलंब करने से अनेक बाधाएँ आती हैं, यह शास्त्रों में कहा गया है।’ वीरविक्रम ने उत्तर दिया, ‘मैं कल आपको कन्या दूँगा, इसमें कोई अन्य उपाय नहीं है। दायाँ हाथ देने के बाद कोई दुष्ट व्यक्ति विपरीत आचरण नहीं कर सकता।’ फिर वीरविक्रम ने अपने कुल-पुरोहित कृष्णशर्मन को बुलाकर सब कुछ बताया। पुरोहित और परिवार के अन्य सदस्य बोले, ‘हे वीरविक्रम, आप अपनी कन्या को एक अज्ञात शूद्र को कैसे दे सकते हैं? उसकी वंश, क्षेत्र, कुल, धन, चरित्र और उम्र का कुछ पता नहीं है। ऐसी व्यक्ति को कन्या नहीं दी जाती।’ वीरविक्रम ने दृढ़ता से उत्तर दिया, ‘हे श्रेष्ठ द्विज, मैंने अपना दायाँ हाथ दे दिया है। अब मैं किसी भी प्रकार से विपरीत आचरण नहीं कर सकता।’ उसने कन्या का दान देने की प्रक्रिया शुरू कर दी, जिसे देखकर सभी रिश्तेदार आश्चर्यचकित रह गए। तभी, शंख, चक्र और गदा धारण करने वाले श्रीकृष्ण अचानक गरुड़ पर सवार होकर प्रकट हो गए। श्रीभगवान ने कहा, ‘तुम्हारा कुल धन्य है, तुम्हारे माता-पिता धन्य हैं, तुम्हारे सत्य वचन और दायाँ हाथ धन्य है। तुम्हारा जन्म और कर्म धन्य है, तीनों लोकों में ऐसा नहीं मिलता। तुम्हारे इस कार्य से तुम्हारा कुल ऊँचा उठ गया।’ श्रीकृष्ण के ऐसा कहते ही, एक स्वर्ण निर्मित दिव्य रथ आ पहुँचा, जो गरुड़ के ध्वजों से सुसज्जित था और हरि के गणों से घिरा हुआ था। श्रीकृष्ण ने उस परिवार के सभी जनों को—even यदि उनका पुरोहित चांडाल ही क्यों न हो—अपने रथ पर बैठाया और उन्हें वैकुंठ ले गए, जहाँ वे अत्यंत दुर्लभ सुखों का भोग करने लगे। फिर श्रीकृष्ण ने कहा, ‘जो इस आदेश का उल्लंघन करता है या दायाँ हाथ देकर विपरीत आचरण करता है, वह अपने परिवार सहित नरक जाता है। मैं सत्य कहता हूँ। ऐसे व्यक्ति का भोजन या जल न पूर्वज स्वीकार करते हैं, न देवता। श्रेष्ठ द्विज, कर्तव्य छोड़कर भय के कारण उस घर को त्याग देता है। जो आशा देकर निराशा करता है, वह मूर्ख अपने अनगिनत लोगों सहित नरक जाता है। जो इस आदेश का उल्लंघन करता है, उसकी धर्मनिष्ठा नष्ट हो जाती है; राजा, अग्नि या चोर द्वारा उसका नाश होता है। यह निश्चित सत्य है।’ फिर सुतजी ने कहा, ‘जो इस दिव्य उपदेश को सही रूप में सुनता है, वह स्वर्ग को प्राप्त करता है; जीवन में और मृत्यु के बाद, वह श्रीकृष्ण के परम धाम को प्राप्त करता है।’ इसके बाद, एक नए अध्याय की शुरुआत होती है। श्रीगणेश को नमस्कार, कुलदेवता को नमस्कार, गुरु के चरणों में नमस्कार, नारायण को, श्रेष्ठ पुरुषों को, देवी सरस्वती और व्यासजी को नमस्कार कर विजय की कामना की जाती है। ऋषियों ने कहा, ‘हे भाग्यशाली सुतजी, हमने स्वर्ग से संबंधित अद्भुत कथा सुनी है; अब कृपया हमें श्रीराम की कथा सुनाइए।’ सुतजी बोले, ‘एक बार वत्स्यायन नामक श्रेष्ठ ऋषि ने नागों के स्वामी से इस पवित्र कथा के विषय में पूछा। वत्स्यायन ने कहा, ‘आपसे मैंने सृष्टि, प्रलय, पृथ्वी, आकाश और तारों के मंडल की सारी कथाएँ सुनी हैं। आपने महान तत्त्वों की उत्पत्ति और विभिन्न राजवंशों की कथाएँ भी सुनाई हैं। सूर्यवंश में जन्मे राजाओं के अद्भुत कार्यों में, श्रीराम की कथा महान पापों का नाश करती है। आपने मुझे राम के अश्वमेध यज्ञ की संक्षिप्त कथा सुनाई है; मैं उसे विस्तार से सुनना चाहता हूँ। वह कथा जिसे सुनना, स्मरण करना और कहना महान पापों का नाश करती है, इच्छित फल देती है और भक्तों के मन को संतुष्ट करती है।’ शेषनाग ने कहा, ‘हे श्रेष्ठ द्विज, धन्य हैं आप, जिनका मन रघुवंश के नायक श्रीराम के चरणों के अमृत के लिए लालायित है। सभी ऋषि कहते हैं कि सत्संग श्रेष्ठ है, क्योंकि रघुनाथ की कथा पापों का नाश करती है। आपने मुझ पर कृपा की है, क्योंकि आपने फिर से श्रीराम का स्मरण कराया है, जिनके चरणों को देवताओं और दानवों के बहुमूल्य रत्नों से जड़े मुकुट शोभित करते हैं।’ इस प्रकार, श्रीकृष्ण की लीला और वीरविक्रम की सत्यनिष्ठा की कथा पूर्ण होती है, और श्रीराम की दिव्य कथा के लिए वातावरण तैयार होता है।