द्विजश्रेष्ठों, श्री सनातन धर्म की पावन कथा सुनिए। श्री गोविन्द के चरणों में शरण लेने से, चाहे कोई व्यक्ति धन, पत्नी, पुत्र आदि सांसारिक वस्तुओं में ही लीन क्यों न हो, वह भी पवित्र हो जाता है। यहां तक कि वे लोग भी, जो दयालु, प्राचीन, चर-अचर, मुक्तिदाता भगवान के विरुद्ध अपराध करते हैं, और अपराध में ही लगे रहते हैं—उनका भी उद्धार भगवान अपने नाम के द्वारा कर देते हैं। यदि कोई हरि के अतिरिक्त सभी अपराध करता है, तो हरि की शरण में आने से मुक्त हो जाता है; परन्तु जो हरि के विरुद्ध अपराध करता है, वह दो पैरों वाले प्राणियों में धूल के समान हो जाता है। यदि कोई भगवान के नाम की शरण लेता है, तो उसी नाम के द्वारा वह संसार-सागर को पार कर जाता है; लेकिन नाम के प्रति अपराध करने से, सबसे अच्छे मित्र भी पतन को प्राप्त होते हैं। तब श्री नारद जी ने पूछा: “हे ब्रह्मर्षि, भगवान के नाम के विरुद्ध कौन-से अपराध हैं, जो मनुष्यों के कर्मों को नष्ट कर देते हैं और उन्हें नीच अवस्था में ले आते हैं?” तब श्री सनत्कुमार बोले: “सज्जनों की निंदा करना, नाम के प्रति सबसे बड़ा अपराध है, क्योंकि प्रसिद्धि प्राप्त व्यक्ति की निंदा कौन सह सकता है? जो कोई भगवान विष्णु के शुभ नामों और गुणों को भिन्न-भिन्न मानता है, वह हरि के नाम का अहित करता है। गुरु का अपमान, शास्त्रों की निंदा, अर्थों की मनगढ़ंत व्याख्या, और हरि के नाम का अर्थ गढ़ना—ये सब नाम के अपराध हैं। पापपूर्ण मन वाला व्यक्ति किसी भी उपाय से शुद्ध नहीं होता। धर्म, व्रत, यज्ञ और शुभ कर्मों का त्याग करना, या उन्हें असावधानीवश समान मानना; श्रद्धा का अभाव, वैराग्य की कमी, सुनने में अरुचि या गलत उपदेश देना—ये शिव के नाम के अपराध हैं। नाम की महिमा सुनकर भी जो हर्षित नहीं होता, जो अहंकार और ‘मेरा-मेरा’ में डूबा रहता है, वह भी नाम के अपराधी है। हे नारद, करुणा के कारण शंकर ने मुझे ऋषियों के लिए सर्वोच्च उपदेश दिया: भगवान के नाम को कभी भी अत्यंत असावधानी से नहीं लेना चाहिए। जो लोग जानकर भी नाम के दस अपराधों से नहीं बचते, वे क्रोध में बच्चों के समान अशांत हो जाते हैं, जैसे बच्चे माता और भोजन की उपेक्षा करते हैं। जो व्यक्ति अपराधों से मुक्त होकर निरंतर भगवान का नाम जपता है, वह केवल नाम के द्वारा सब कुछ प्राप्त करता है, अन्य किसी उपाय से नहीं। तब नारद जी ने पूछा: “हे सनत्कुमार, जो लोग असावधान, विवेक और वैराग्य से रहित, देह, सुख और स्वार्थ में लगे हैं, वे अपराधों से कैसे मुक्त हो सकते हैं?” सनत्कुमार बोले: “जब नाम के प्रति अपराध हो जाए, या किसी प्रकार की असावधानी से हो जाए, तो सदैव भगवान का नाम जपना चाहिए और उसी में शरण लेनी चाहिए। नाम के अपराध से पीड़ित लोगों के लिए, केवल भगवान के नाम ही पापों को दूर करते हैं, जब बिना रुके जपें; वही उद्देश्य की पूर्ति करते हैं। भगवान का नाम, चाहे स्मरण किया जाए, सुना जाए या उच्चारित किया जाए, शुद्ध या अशुद्ध उच्चारण में, निरंतर जपने से मुक्त करता है; परंतु यदि उसे शरीर, धन या कपट से उत्पन्न लोभ के बीच रखा जाए, तो उसका फल शीघ्र नहीं मिलता। यह सर्वोच्च रहस्य, हे नारद, मैंने पूर्वकाल में शंकर से सुना था; यह सभी अशुभताओं को दूर करता है और अपराधों से बचाता है। जो लोग विष्णु के नाम के अपराध में लीन हैं, वे भी केवल नाम के जप से मुक्ति प्राप्त कर सकते हैं। भगवान के नाम की महिमा समस्त पुराणों में गायी गई है; अतः हे सम्मानित, सम्पूर्ण पुराण को सुनना चाहिए। जो व्यक्ति श्रद्धा से प्रतिदिन पुराण का श्रवण करता है, उसके प्रति शिव और विष्णु अपने गणों सहित प्रसन्न हो जाते हैं। पुष्कर, प्रयाग या त्रिवेणी संगम में स्नान से जो फल मिलता है, वह श्रद्धापूर्वक सुनने वाले को दुगुना प्राप्त होता है। जो पुराणों का एकाग्रचित्त होकर पाठ और श्रवण करते हैं, उन्हें प्रत्येक अक्षर के लिए कपिल आदि ऋषियों के समान फल प्राप्त होता है। निःसंतान को संतान, धन की इच्छा रखने वाले को धन, ज्ञान के अभिलाषी को ज्ञान, और मोक्ष चाहने वाले को मोक्ष मिलता है। पुराणों का श्रवण करने वाले व्यक्ति करोड़ों जन्मों के पापों का जाल नष्ट कर हरि के धाम को प्राप्त होते हैं। पुराण का भक्तिपूर्वक पाठ करने वाले ब्राह्मण की पूजा गाय, भूमि, सोना, वस्त्र, सुगंध, फूल आदि से करनी चाहिए। आनंदपूर्वक कांसे का पात्र, जल का घड़ा, सोने की बालियाँ और अंगूठी भी देनी चाहिए। आसन, फूल और माला भी देना चाहिए; दान में कंजूसी नहीं करनी चाहिए, क्योंकि कंजूसी से दिया गया दान कम फल देता है। ब्राह्मण को सभी इच्छाओं की पूर्ति के लिए पुराण का पाठ करना चाहिए; सोना, चांदी, वस्त्र, फूल, माला और चंदन देना चाहिए। जो व्यक्ति श्रद्धा से पुस्तक का दान करता है, या विधिपूर्वक पुस्तक पूर्ण करता है, वह हरि के धाम को प्राप्त करता है; हे द्विज, चित्रगुप्त ऐसे पूजा करने वालों के नाम लिखे। अब शौनक ऋषि ने पूछा: “हे ज्ञानी, मैं विस्तार से सुनना चाहता हूँ—व्रत रखने से कौन-सा पुण्य मिलता है, और व्रत तोड़ने से कौन-सा पाप होता है? यदि कोई झूठी या सच्ची शपथ लेता है, या सहायक को दक्षिणा देता है, तो क्या फल मिलता है? कृपा करके बताइए।” सूत्र जी बोले: “हे ऋषियों में श्रेष्ठ, सुनिए, मैं सब विस्तार से बताऊँगा; आप वैष्णवों में अग्रणी और सब लोकों के कल्याण में लगे हैं। सौ गायें दान करने से जो पुण्य मिलता है, वह व्रत निभाने से करोड़ गुना बढ़ जाता है। जो मूर्ख व्रत तोड़ता है, वह भीषण नरक में जाता है और सौ मध्यकालीन जन्मों तक वहाँ कष्ट भोगता है—इसमें कोई संदेह नहीं। फिर यहाँ जन्म लेकर, वह गरीब के घर में जन्म लेता है, भोजन और वस्त्र से वंचित रहता है, और अपने कर्मों के कारण दुखी होता है। देवता, अग्नि और गुरु के समक्ष सच्ची शपथ लेनी चाहिए; ऐसा करने से शरीर नहीं जलता और विष्णु की वंशावली नष्ट नहीं होती। अब झूठी शपथ के बारे में क्या कहूँ? जो झूठी शपथ लेता है, वह सौ मध्यकालीन जन्मों तक नरक में जाता है। यदि कोई श्री हरि के अवशेष छूकर सच्ची शपथ लेता है, और सात लोगों को लेता है, तो वे सभी नरक में दीर्घकाल तक कष्ट भोगते हैं। कभी-कभी, जन्म लेने के बाद, सत्य के कारण हर जन्म में कुष्ठ रोगी बन जाता है; तो झूठ के बारे में क्या कहा जाए? जो व्यक्ति दक्षिणा देकर व्रत निभाता है, वह कृष्ण को प्राप्त करता है; मैं सत्य कहता हूँ, सत्य कहता हूँ। यदि कोई दक्षिणा देकर भी वचन नहीं निभाता, तो उसके पितर कर्म नहीं करते और वे कष्ट भोगते हैं। वह स्वयं, हे ऋषियों में श्रेष्ठ, सबसे भयानक नरक में जाता है; मरने के बाद करोड़ों लोग भी उसे बचाने का प्रयास करें, वह मुक्त नहीं होता—इसमें कोई संदेह नहीं।” इस प्रकार श्री सनातन धर्म के इन पावन उपदेशों को सुनकर, श्रद्धा और भक्ति से जीवन को पवित्र बनाइए।