एक समय की बात है, एक विशाल शिंशपा वृक्ष था। उस वृक्ष की एक शाखा पर एक कौआ रहता था, जिसने वहीं अपना घोंसला बनाया था। उसी वृक्ष की जड़ों के पास, एक गुफा में, एक बड़ा साँप भी निवास करता था। एक दिन कौए की पत्नी ने अपने घोंसले में दो अंडे दिए और फिर कहीं चली गई, लेकिन वापस अपने घोंसले में नहीं लौटी। अब कौआ स्वयं ही उन दोनों अंडों की देखभाल करने लगा और उसी शिंशपा वृक्ष की ऊँचाई पर रहता था। फिर एक रात, हे राजन, एक भयंकर तूफान आया। उस तूफान ने शिंशपा वृक्ष को उसकी मजबूत जड़ों से उखाड़ फेंका। जैसे ही वह वृक्ष गिरा, उसी के साथ कौआ और नीचे रहने वाला साँप दोनों दबकर अपने प्राण खो बैठे। परंतु आश्चर्य की बात यह हुई कि वही तीनों—शिंशपा वृक्ष, कौआ और साँप—देवमूर्तियाँ धारण कर, दिव्य रथों पर चढ़कर श्रीपति के धाम को चले गए। यह देखकर राजा शिबि ने नारद मुनि से पूछा, “हे देवर्षि, इन तीनों को ऐसा कौन सा पुण्य प्राप्त हुआ कि वे मोक्षदायिनी नगरी को गए? ये पूर्व जन्म में कौन थे? कृपा कर सब विस्तार से बताइए।” नारद मुनि बोले, “हे राजन, कुरुजांगल देश में श्रवण नामक एक ब्राह्मण था। उसकी पत्नी का नाम कुण्डा था और उसका साला था कुरण्टक। श्रवण स्नान किए बिना ही भोजन करने का अभ्यासी था और मिठाइयाँ खाने का भी शौकीन था। इसी दोष के कारण वह अगले जन्म में गाँव का कौआ बना। कुरण्टक, उसका साला, नास्तिक और वेद-शास्त्र मार्ग को नष्ट करने वाला तथा देवताओं की निंदा करने वाला था। इसी दोष से मरने के बाद वह एक काला साँप बना। वही साँप, कुण्डा, श्रवण की पत्नी बनी और दोनों के दोष उसमें भी आ गए। इस प्रकार वह जड़ता को प्राप्त हुई और द्वैध स्वभाव वाली हो गई। यही उनका पूर्व जन्म का वृत्तांत है। अब मैं आपको उनके पुण्य का कारण बताता हूँ, जिससे वे तीनों काशी, विश्वेश्वरी की नगरी, को प्राप्त हुए। एक बार, वे तीनों अपने गाँव लौटते समय रास्ते में एक यात्री की दूध देती गाय को कुएँ में गिरी हुई देखे। उन्होंने बिना किसी के कहे, गाय को बचाया। कुण्डा ने भी इस कार्य की सराहना की। इसी पुण्य से, वे तीनों दुर्लभ मृत्यु को प्राप्त हुए और काशी के वैकुण्ठ में, इन्द्रप्रस्थ के तट पर, चले गए। हे राजन, काशी महेश की नगरी है; यहाँ मृत्यु प्राप्त करने वाला व्यक्ति वैकुण्ठ में सुखी होता है, वह हरि के धाम को जाता है। इस प्रकार, हे राजन, मैंने आपको काशी की परम महिमा सुनाई। अब आप और क्या सुनना चाहते हैं, बताइए।” शिबि बोले, “मुनिवर, आपने महेश के तीन क्षेत्र—काशी, शिवकांची और गोकरण—का उल्लेख किया। आपने काशी की महिमा बताई, अब कृपया गोकरण और शिवकांची की भी महिमा सुनाइए।” नारद बोले, “हे राजन, गोकरण केवल शैव क्षेत्र है, परम पवित्र। वहाँ जो भी व्यक्ति मरता है, वह शिवस्वरूप हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। चाहे वह स्थल पर, जल में या आकाश में मरे, कैलासपति शिव वहाँ प्रकट होते हैं और प्रसन्न होते हैं। गोकरण में मृत्यु को प्राप्त व्यक्ति को फिर जन्म नहीं लेना पड़ता; वह शिव के साथ मुक्ति को प्राप्त करता है। अब मैं आपको गोकरण की महिमा सुनाता हूँ, जैसा मैंने स्वयं ब्रह्मा से सुना है। प्रयाग के पास, एक गौ की लम्बाई पर, एक बड़ा पवित्र स्थान है, जहाँ एक सीमा पर्वत है, जो देखने में अत्यंत शुभ है। वहाँ कर्कट नामक एक भील रहता था, जो अत्यंत क्रूर था। उसकी पत्नी का नाम जरा था, जिसने अपने पाँच पतियों की हत्या कर दी थी। फिर उस वृद्धा ने, विष मिलाकर, छठे के लिए मिठाई बनाई, जैसा उसने अपनी बहन से सुना था। हे राजन, वह महान भील, अपनी पत्नी के सामने, उस कन्या को मारने के लिए निकला; वह केकड़ा अत्यंत भयंकर था। जब वह भील तलवार लेकर उस कन्या को मारने आया, तो कन्या ने उसका इरादा जानकर तुरंत भाग ली। डर के मारे और अपनी जान बचाने की इच्छा से, वह जंगल की ओर दौड़ी, उसके पीछे-पीछे केकड़ा भी दौड़ा। वहीं गोकरण के पवित्र स्थल पर, तलवारधारी ने उसे पकड़ लिया और उसका सिर काटकर शरीर को जल में फेंक दिया। फिर वह अपने स्थान पर लौट गया। उस वृद्धा ने, यद्यपि पापिनी थी, परंतु गोकरण में ही अपने प्राण त्यागे। हे राजन, कैलास शिखर पर मैं पार्वती का सहचर बना; मैंने आपको गोकरण की महिमा सुना दी। अब मैं आपको शिवकांची की पावन महिमा बताता हूँ, जो इन्द्रप्रस्थ के तट पर स्थित है। जिस परम पद की मैंने गोकरण में चर्चा की, वही यहाँ भी है। यहाँ स्वयं महादेव ने समस्त देवताओं के स्वामी विष्णु की पूजा की थी। पूजन कर उन्होंने भक्तों के राजा और सच्चे ज्ञान की प्राप्ति की; इसलिए, हे ब्रह्मपुत्रों, हम सभी उस महान प्रभु की आराधना करते हैं। हम यहाँ सदा सच्ची भक्ति और ज्ञान की कामना से उनकी पूजा करते हैं। हे राजन, यहाँ बाण नामक दैत्य ने भी महान प्रभु की उपासना की थी। उसने सौ वर्षों तक उपवास किया और प्रभु का पार्षद बनने की इच्छा की। भगवान प्रसन्न होकर उसे अपना पार्षद बना लिया। और मैं स्वयं भी उसकी नगरी का रक्षक बन गया। हे राजन, यह नगरी कभी महान आत्मा विष्णु का निवास स्थान थी, जिसे विष्णु ने अपनी तपस्या से प्रसन्न होकर शिव को दे दिया था। इसी नगरी में एक महान और अद्भुत घटना घटी थी।