एक बार की बात है, एक व्यक्ति था जो पापकर्मों में लिप्त था। जब उसके संबंधी उसके इस दुष्ट आचरण को देखकर आए, तो वे अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्होंने उसे डांटते हुए कहा, "अरे मूर्ख, तेरे दुष्ट आचरण से हमारे कुल की पवित्रता और पूर्वजों की कमाई हुई प्रतिष्ठा नष्ट हो रही है।" इस प्रकार वे सब अत्यंत क्रोध और अपमान के डर से उस पापी, कुल के कलंक को छोड़कर चले गए। सब कुछ खो देने के बाद, वह व्यक्ति धनहीन होकर एक घने जंगल में चला गया और वहाँ डाकुओं के साथ मिलकर लगातार उनके जैसे ही कर्म करने लगा। लेकिन जब वे लोग मार्ग में यात्रा करते थे, तो डर के कारण, वे भूख से व्याकुल होने पर भी कुछ भी खा नहीं पाते थे और इस तरह वे किसी अन्य स्थान को चले गए। वहाँ, जब वे पहुँचे, तो उन्होंने देखा कि बहुत से पुण्यात्मा—विष्णुभक्त ब्राह्मण—एक वृक्ष के नीचे खड़े हैं। वे सभी डाकू, दंडक के साथ, उन ब्राह्मणों के पास गए और विनम्रता से उन्हें प्रणाम किया। दंडक ने उनसे कहा, "हे श्रेष्ठ ब्राह्मणों, मैं भूखा हूँ, मेरा जीवन समाप्त होने को है। मुझे कुछ खाने को दीजिए, मैं आपकी शरण में आया हूँ।" उसके ये वचन सुनकर वे धर्मनिष्ठ ब्राह्मण बोले, "तुम तो विष्णु-भक्तों के प्रसिद्ध समूह में पापों का नाश करने वाले के रूप में प्रसिद्ध हो। फिर आज, हरि के दिन, तुम भोजन की इच्छा क्यों रखते हो? हमें स्पष्ट बताओ, तुम्हारी वर्तमान दशा क्या है?" दंडक ने हर्षित होकर कहा, "हे ब्राह्मणों, मेरा नाम दंडक है और मैं पापों से भरा हूँ। अब मैं कैसे उद्धार पा सकता हूँ?" तब उन ब्राह्मणों ने कहा, "तुम उत्तम विष्णु-पंचक व्रत का पालन करो।" ब्राह्मणों की आज्ञा से दंडक ने विष्णु-पंचक व्रत का पालन किया। व्रत के प्रभाव से मृत्यु के बाद वह दिव्य रथ पर चढ़कर हरि के धाम को गया, श्री हरि के समान रूप पाया और पुनर्जन्म के बंधन से मुक्त हो गया। जो भी श्रद्धा से इस कथा को सुनता है, उसके करोड़ों जन्मों के पाप तत्काल नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद शौनक ऋषि ने पूछा, "हे विद्वान, सत्य के ज्ञाता, अब मुझे दान की महिमा विस्तार से बताइए।" सुत जी बोले, "हे श्रेष्ठ मुनि, दान में भूमि का दान सबसे श्रेष्ठ माना गया है। जो भूमि का दान करता है, वह सभी दानों का फल प्राप्त करता है।" "जो कोई ब्राह्मण को फसल सहित भूमि दान करता है, वह विष्णु के लोक में चौदह इन्द्रों की अवधि तक सुख भोगता है। पृथ्वी पर जन्म लेकर जो राजा सम्पूर्ण पृथ्वी का भोग करता है, वह अंत में हरि के धाम को जाता है। जो कोई द्विज को गाय की खाल जितनी भूमि देता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर हरि के घर जाता है।" "जहाँ सौ गायें और एक बैल बिना बंधे खड़े हो सकें, उसे ही महर्षि गाय की खाल की भूमि मात्रा कहते हैं। जो भूमि देता है और जो लेता है, दोनों स्वर्ग को प्राप्त करते हैं; इसलिए बुद्धिमान द्विज को भूमि का दान अन्य सैकड़ों दानों को छोड़कर भी स्वीकार करना चाहिए।" "जो ब्राह्मण अज्ञान या मोहवश भूमि त्याग देता है, वह हर जन्म में अत्यंत कष्ट भोगता है। जो कहीं से भूमि प्राप्त कर द्विज को देता है, उसे भगवान जगत्पति परम पद देते हैं। परंतु जो द्विज भूमि हड़पता है, चाहे स्वयं दी हो या किसी और ने, वह अनगिनत कुलों के साथ अत्यंत भयानक नरक को जाता है।" "हे मुनि, जो कोई देवता या ब्राह्मण से भूमि छीनता है, उसके लिए करोड़ों कल्पों में भी कोई प्रायश्चित नहीं है। जो राजा पहले किसी और द्वारा द्विज को दी गई भूमि की रक्षा करता है, उसका पुण्य सामान्य दाताओं की तुलना में करोड़ गुना अधिक होता है।" "जो कोई सात द्वीपों सहित पृथ्वी का दान करता है, वही पुण्य कोई द्विज को एक गौ दान करने से भी प्राप्त करता है। जो कोई निर्धन गृहस्थ को बैल दान करता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर शिवलोक जाता है।" "जो कोई तिल के बराबर सोना ब्राह्मण को देता है, वह अनगिनत कुलों के साथ हरि के धाम जाता है। जो कोई योग्य ब्राह्मण को चाँदी देता है, वह चंद्रलोक प्राप्त कर वहाँ अमृतपान करता है।" "जो मूंगा, मोती, हीरा या रत्न देता है, वह स्वर्गलोक जाता है। जो तुलापुरुष दान से जो पुण्य मिलता है, वही पुण्य शालग्राम शिला दान से करोड़ गुना मिलता है।" "सात द्वीपों सहित पर्वत, वन और उपवनों सहित पृथ्वी का दान करने से जो फल मिलता है, वही फल शालग्राम शिला दान करने से मिलता है। जो ब्राह्मण को शालग्राम शिला दान करता है, वह चौदहों लोकों का दान करता है।" "जो तुलापुरुष दान करता है, उसे माता के गर्भ में पुनर्जन्म नहीं होता। जो भूषणों से सुसज्जित कन्या का दान करता है, वह ब्रह्मलोक प्राप्त करता है और पुनर्जन्म नहीं लेता।" "जो कन्या को बेचता है, उसके लिए नरक से कोई मुक्ति नहीं; किंतु जो कन्या का दान करता है, वह स्वर्ग से लौटता नहीं।" "जो कोई द्विज को जूते या पत्ते का पंखा देता है, वह मृत्यु के बाद इन्द्रपुरी में चार युगों तक निवास करता है।" "जो कोई दिव्य वस्त्र योग्य द्विज को देता है, वह स्वर्ग में दिव्य वस्त्र धारण कर दीर्घकाल तक रहता है।" "यदि कोई ब्राह्मण को बूढ़ी गाय, फटा-पुराना वस्त्र या नई सुंदर कन्या देता है, तो वह निश्चित ही नरक जाता है।" "हे ब्राह्मण, समझदार व्यक्ति को कन्या बेचने वालों से बात तक नहीं करनी चाहिए; यदि अनजाने में भी उन्हें देख ले, तो प्रायश्चित स्वरूप सूर्य की ओर देखना चाहिए।" इस प्रकार, पाप और पुण्य की यह गाथा, दान की महिमा और उसके विविध फलों का वर्णन, शास्त्रों में श्रद्धा और भक्ति के साथ सुनने योग्य है।