कार्तिक मास की महिमा और तुलसी के अद्भुत पुण्य की कथा इस प्रकार है— कार्तिक मास में द्वादशी तिथि पर जो कोई भी धात्री (आंवला) या तुलसी के पत्ते तोड़ता है, वह अत्यंत दुःखदायी नरकों को प्राप्त होता है। किंतु, हे ब्राह्मण, कार्तिक मास में जो कोई भी धात्री वृक्ष की छाया में भोजन करता है, उस वर्ष भोजन के स्पर्श से उत्पन्न पाप नष्ट हो जाते हैं। इसी तरह, जो भक्त कार्तिक मास में तुलसी के कुंज के मध्य या आंवला वृक्ष की जड़ में श्रीहरि का पूजन करता है, वह निश्चित ही वैकुण्ठ धाम को प्राप्त करता है। हे द्विजश्रेष्ठ, यहां तक कि यदि कोई पापी भी श्रद्धा से तुलसी की जड़ पर रखा गया जल सिर पर लगाता है, तो वह भी भगवान हरि के लोक को जाता है। जो व्यक्ति अपने सिर पर उस जल को धारण करता है, जो तुलसी पत्रों से होकर बहा है, उसे समस्त तीर्थों में स्नान का फल प्राप्त होता है और अंत में वह हरि के धाम को जाता है। एक बार द्वापर युग में एक श्रेष्ठ ब्राह्मण ने स्नान के उपरांत तुलसी को एक उपवन अर्पित किया और फिर अपने घर लौट गया। उसी समय, वहां एक वर्चसा नामक पुरुष आया, जो सूर्य के समान तेजस्वी और पुण्यात्मा था, किंतु प्यास और पापों से पीड़ित था। उसने तुलसी की जड़ से जल पिया और उसके समस्त पाप नष्ट हो गए। तभी वहां एक शिकारी, जिसका नाम असीमर्दन था, शीघ्रता से आया। उसने वर्चसा से कहा, "तुमने भोजन किया है, फिर खाने के बाद अपना पात्र तोड़कर यहां क्यों चले आए, हे क्रूर पुरुष?" उसने वर्चसा को मारा, और जब वर्चसा का प्राण निकल गया, तो यमराज के क्रोधित दूत पाश और गदाओं के साथ उसे लेने आ पहुँचे। वे उसे बांधकर ले जाने लगे, तभी भगवान विष्णु के दूत वहां आए। उन्होंने यमदूतों के चमड़े के फंदे को काटा और वर्चसा को एक सुंदर रथ पर बैठा लिया। उन्होंने सम्मानपूर्वक पूछा, "हे पुण्यात्माओ, किस पुण्य के कारण इस व्यक्ति को ले जाया जा रहा है?" उत्तर मिला, "यह पूर्वजन्म में एक राजा था, जिसने महान पुण्य किए थे और एक सुंदर स्त्री को संकट से बचाया था। किंतु एक पाप के कारण यह यमलोक गया और वहां तुम्हारे आदेश से इसने दुःख भोगे।" राजा ने ताम्र की स्त्री के साथ खेला और गर्म लोहे की शय्या पर लेटकर अपने कर्मों का फल भोगा। यमराज के आदेश से उसने एक भयंकर गर्म लोहे के स्तंभ को गले लगाया और दीर्घकाल तक पीड़ा सहन की। यमलोक में दूसरों ने उस पर तीक्ष्ण द्रव डाला और वह बार-बार पापमय योनि में जन्म लेता रहा। जन्म लेने के बाद भी उसे अपने कर्मों के अनुसार लम्बे समय तक दुःख झेलना पड़ा। किंतु तुलसी की जड़ का जल पीने से वह हरि के धाम को चला गया। ये सब सुनकर यमदूत जैसे आए थे वैसे ही लौट गए और विष्णुदूत उस पुरुष को लेकर वैकुण्ठ धाम चले गए। हे ब्रह्मा, यह तुलसी की महिमा है, जो पापों का नाश करती है। जो भक्तिपूर्वक उसकी सेवा करते हैं, वे कौन सा फल नहीं प्राप्त कर सकते, यह कहना कठिन है। इसके बाद शौनक ऋषि ने सूतजी से पूछा, "हे सूतजी, कृपा करके कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों की वह महिमा बताइए, जो पापों का नाश करती है।" सूतजी ने उत्तर दिया, "हे शौनक, सुनो, मैं अब कार्तिक के अंतिम पाँच दिनों की पुण्य-गाथा कहता हूँ, जो समस्त पापों का नाश करती है।" व्रतों में श्रेष्ठ 'विष्णु पंचक' है। जो कोई भी इन पाँच दिनों में श्रीहरि की राधा सहित भक्तिपूर्वक पूजा करता है—सुगंध, पुष्प, धूप, दीप, वस्त्र और विविध फलों से—वह समस्त पापों से मुक्त होकर विष्णु के धाम को प्राप्त करता है। चाहे वह ब्रह्मचारी हो, गृहस्थ, वानप्रस्थ या संन्यासी—विष्णु पंचक किए बिना कोई भी परम अवस्था को नहीं पाता। विष्णु पंचक समस्त पापों का नाशक और पुण्यदायक है। इस काल में जो स्नान करता है, उसे सभी तीर्थों में स्नान का फल प्राप्त होता है। श्रीहरि के समक्ष, पवित्र तुलसी के पास जो कोई घी का दीपक अर्पित करता है, वह विष्णु के मंदिर को प्राप्त करता है; यहां तक कि पापी भी हरि के धाम को जाता है—यह मेरा सत्य वचन है। एकचित्त होकर, एकादशी के दिन हृषीकेश का शहद, दूध, घी आदि से अभिषेक करना चाहिए। ऐसे भक्त को प्रसन्न होकर हरि कौन सा वर नहीं देंगे? भगवान को उत्तम भोजन का नैवेद्य अर्पित करना चाहिए, जिसका पुण्य स्वयं चारमुखी ब्रह्मा भी नहीं गिन सकते। एकादशी को हृषीकेश की उपासना के बाद, विधिपूर्वक गोबर से भगवान की सेवा करनी चाहिए और मंत्रों के साथ द्वादशी को गोमूत्र, त्रयोदशी को दूध, चतुर्दशी को दही का सेवन करना चाहिए। इन चार दिनों तक पाप-शुद्धि के लिए व्रत रखने के बाद, पंचमी को स्नान कर विधिपूर्वक केशव का पूजन करें, ब्राह्मणों को भोजन व दान दें और रात्रि में मंत्रों से शुद्ध पंचगव्य का सेवन करें। यदि यह संभव न हो, तो फल-मूल या हविष्य आहार भी विधिपूर्वक ग्रहण किया जा सकता है। जो कोई भी श्रीहरि के पंचक व्रत को तुलसी पत्रों सहित करता है, वह स्वयं भगवान नारायण के तुल्य समझा जाता है। त्रेता युग में एक दंडक नामक शूद्र था, जो चोरों के मार्ग में लगा रहता था और सदैव धर्म की निंदा करता था। वह झूठ बोलता, मित्रों की हत्या करता, वेश्याओं में आसक्त रहता, देवद्रव्य चुराता, क्रूर कर्म करता और परस्त्रीगमन में लिप्त रहता था। वह शरणागतों की हत्या करता, नास्तिकों का संग करता, गौमांस खाता, मद्यपान करता और सदा निंदा में लिप्त रहता था। वह अपने संबंधियों का विश्वास तोड़ता, उनकी आजीविका नष्ट करता—ऐसे दुष्ट व्यक्ति को देखकर उसके सभी संबंधी भी उससे दूर हो जाते थे। इस प्रकार, कार्तिक मास, तुलसी महिमा और विष्णु पंचक व्रत के पुण्य का यह अद्भुत वर्णन शास्त्रों में किया गया है, जो मनुष्य को पापों से मुक्त कर परमधाम तक पहुँचाने वाला है।