एक बार शौनक ऋषि ने सुत जी से विनम्रतापूर्वक पूछा, “हे सर्वज्ञ! कृपा करके हमें ऐसे धर्म का वर्णन कीजिए, जिसके श्रवणमात्र से पाप नष्ट हो जाए और समस्त प्राणियों का कल्याण हो, विशेषतः तुलसी के प्रति करुणा से।” सूत जी बोले, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! जो व्यक्ति कार्तिक व्रत का पालन करता है, उसे कुछ विशेष नियमों का पालन करना चाहिए। उसे राजमाष, जंबीर, मांस, चूर्ण, और बासी भोजन से सदा दूर रहना चाहिए। अन्नों में मसूरिका का त्याग करना चाहिए; गौ का दूध मांस नहीं है, परंतु पृथ्वी से निकला नमक और पशु-मांस का त्याग अनिवार्य है। ब्राह्मणों से खरीदे गए सभी रस, छोटे पात्र में रखा जल, चतुर्थ रात्रि में ब्रह्मचर्य, और पत्र-पत्तलों पर भोजन—इनका पालन करना चाहिए। साथ ही, तेल की मालिश, कुकुरमुत्ता, सरकंडे की कोपलें, हींग, प्याज और सड़े पत्तों का भी त्याग करें। लहसुन, मूली, सहजन, लौकी, बेल, बैंगन, कद्दू तथा कांसे के पात्र में भोजन, इन सबका त्याग करें। जो भोजन दो बार पकाया गया हो, प्रसूता स्त्री का भोजन, मछली, बिछौना, रजस्वला स्त्री, दो बार छुआ भोजन, और स्त्रियों का संसर्ग—इन सबसे दूर रहें। दिन में हरड़ का फल न लें; लौकी खाने से धन की हानि होती है और ब्राह्मी के साथ हरि का स्मरण नहीं करना चाहिए। परवल से वृद्धि नहीं होती, मूली से बल की हानि होती है; बेल से दोष उत्पन्न होता है और नींबू से पशुयोनि में जन्म होता है। ताड़फल से शरीर का नाश, नारियल से मूढ़ता, कद्दू का सेवन गोमांस के समान और तरबूज का सेवन गोहत्या के समान है। ग्वारफली पापकारक है, पुत्रिका फल ब्रह्महत्या के समान है; बैंगन से संतान का नाश और उड़द से दीर्घरोग होता है। मांसभोजन महान पाप देता है, विशेषकर व्रत के पहले दिन। हे ब्राह्मण, जो भी व्यक्ति श्रीहरि की प्रसन्नता के लिए इन पदार्थों का त्याग करता है, व्रत की समाप्ति पर वह त्यागा हुआ भोजन ब्राह्मण को दान करे—वही उसका भोजन बनता है। जो नियमानुसार कार्तिक व्रत का पालन करता है, उसके समीप यमदूत वैसे ही भाग जाते हैं जैसे सिंह को देखकर हाथी भागते हैं। हे ब्राह्मण, विष्णु का यह व्रत सर्वोपरि है—सौ यज्ञ भी इसकी बराबरी नहीं कर सकते। यज्ञ करने से स्वर्ग की प्राप्ति होती है, लेकिन कार्तिक व्रती को वैकुण्ठ की प्राप्ति होती है। मन, वचन और शरीर से किया गया पाप भी व्रती के दर्शन से तत्काल नष्ट हो जाता है। स्वयं चतुर्मुख ब्रह्मा भी इस व्रत के पुण्य का पूर्ण वर्णन नहीं कर सकते। जो इसे करता है, उसके समस्त पाप चारों दिशाओं में भाग जाते हैं। पाप सोचता है—‘अब मैं कहाँ जाऊँ, कहाँ छिपूँ, कार्तिक व्रत के भय से?’ पूर्णिमा के दिन अपनी सामर्थ्यानुसार अन्न, वस्त्र आदि का दान करें, श्रीहरि की प्रसन्नता के लिए ब्राह्मणों को भोजन कराएँ, और रात्रि में कीर्तन, नृत्य, संगीत आदि के साथ जागरण करें। जो श्रद्धा से यह कथा सुनता है, उसके पाप भी नष्ट हो जाते हैं। हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ! जिस घर में तुलसी का वृंदावन होता है, वह घर तीर्थ के समान पवित्र हो जाता है और वहाँ यमदूत कभी नहीं आते। तुलसी का वृंदावन अत्यंत शुभ और पापों का नाशक है; जो श्रेष्ठ पुरुष इसे लगाते हैं, वे मृत्यु के समय सूर्यदेव को (मृत्युदेवता रूप में) नहीं देखते। जो तुलसी का रोपण, पालन, सेवा, दर्शन या स्पर्श करता है, उसके समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं। जो श्रीहरि की पूजा कोमल तुलसी पत्रों से करते हैं, वे महात्मा कालगृह (मृत्यु) में नहीं जाते। गंगा, विष्णु, ब्रह्मा, महेश्वर, समस्त देवता और तीर्थ जैसे पुष्कर—all तुलसी के पत्र में निवास करते हैं। जो पापी भी तुलसी की माला पहनकर मरता है, वह विष्णु के धाम को प्राप्त होता है—यह मैं सत्य कहता हूँ। चाहे कोई सैकड़ों पापों से युक्त हो, यदि उसके शरीर पर तुलसी मिट्टी लगी हो, तो वह हरि के मंदिर को प्राप्त करता है। जो पुरुष तुलसी और चंदन धारण करता है, उसे पाप स्पर्श भी नहीं करता और वह परम अवस्था को प्राप्त करता है। जो तुलसी की लकड़ी की माला गले में पहनता है—even if he is impure or of bad conduct—वह भी भक्ति से हरि के धाम को प्राप्त करता है। जिसके शरीर में धात्री फल और तुलसी की लकड़ी की माला दिखती है, वह वास्तव में भगवान का भक्त है। जो विशेष रूप से विष्णु को अर्पित तुलसी पत्रों की माला गले में पहनता है, वह देवताओं द्वारा वंदनीय होता है। जो तुलसी की माला पहनकर जनार्दन की पूजा करता है, उसे प्रत्येक पुष्प के लिए दस हजार गौदान का फल मिलता है। जो दुष्ट विचार से माला नहीं पहनते, वे नरक से लौटते नहीं और हरि के कोप की अग्नि से जलते रहते हैं। तुलसी की माला का, विशेषकर धात्री की माला का, कभी त्याग नहीं करना चाहिए; यह महान पापों का नाश करती है और धर्म, अर्थ, काम देती है। कलियुग में जितने रोम-रोम को धात्री माला स्पर्श करती है, उतने हजार वर्षों तक वह केशव के धाम में वास करता है। जो भक्त तुलसी की लकड़ी की माला केशव को अर्पित कर श्रद्धा से पहनता है, उसके लिए कोई पाप नहीं रहता। यमराज के दूत तुलसी की माला देखकर वैसे ही दूर भाग जाते हैं जैसे पत्ते को हवा उड़ा ले जाती है। जो श्रेष्ठ पुरुष तुलसी या धात्री वृक्ष की छाया में पिंडदान करता है, उसके पितर मुक्त हो जाते हैं। जो अपने हाथ, सिर, गले, कान और मुख में धात्री फल धारण करता है, वह स्वयं हरि के समान समझा जाता है। जो व्यक्ति धात्री पत्र और फल से श्रीहरि की पूजा करता है—even once—वह करोड़ों जन्मों के पापों का नाश कर देता है। कार्तिक मास में यज्ञ, देवता, ऋषि और तीर्थ सदा धात्री वृक्ष के समीप निवास करते हैं। इस प्रकार, कार्तिक व्रत, तुलसी और धात्री की महिमा अपार है; इनकी सेवा, पूजा और नियमों का पालन करने से मनुष्य समस्त पापों से मुक्त होकर परम पद को प्राप्त करता है।