राजा शिबि, नारद जी ने आपको एक अद्भुत कथा सुनाई, जिसमें पाप, तप, और पुण्य का गहरा संबंध है। यह कथा पद्म पुराण के उत्तर खंड में वर्णित है, जिसमें पहले 'मुकुंद की कथा' आती है। एक समय की बात है, कुछ अछूतों ने एक पापी व्यक्ति को चंद्रभागा नदी के दूर तट पर, दो योजन की दूरी पर ले जाकर उसका सिर काट दिया। वह पापी, ब्राह्मण हत्या के दोष के कारण, मरने के बाद मारा प्रदेश में एक नाग के रूप में जन्मा—समय के स्वरूप में, धवा वृक्ष के खोखले में, उसका मुख विष की ज्वाला से दहकता था। जैसे सूखा धवा वृक्ष अग्नि की लपट से भस्म हो जाता है, या सूर्य की तपिश से सरोवर सूख जाता है, वैसे ही उस पापी नाग के कारण पूरा वन उजाड़ हो गया; सारे घास-पौधे, जो पशुओं के लिए उपयोगी थे, नष्ट हो गए। एक बार, दक्षिण दिशा से एक कारवां उस स्थान पर पहुंचा, जो नारायण के पवित्र आश्रम बदरी की ओर यात्रा कर रहा था। उस कारवां में एक ब्राह्मण था, जो मार्ग में रुका हुआ था। वह अपने कंधे पर बिना छेद वाले लकड़ी के बॉक्स में अपने माता-पिता की हड्डियां ले जा रहा था। उसका उद्देश्य था कि उन अवशेषों को गंगा के पवित्र जल में विसर्जित करे, जो पापियों की भी इच्छा पूरी करती है। वह ब्राह्मण उस वन में पहुंचा, जहां वह नाग रहता था, और एक एकांत स्थान पर लोहे की छड़ों से बना बॉक्स नीचे रख दिया। तभी नाग वहां आया, उसने अपने फन से छड़ को मारा, और बॉक्स थोड़ा खुलने पर वह भीतर घुस गया। छड़ अपनी जगह लौट आई, और नाग उस बॉक्स में, विष से भरा, कुण्डली मारकर स्थिर हो गया। भोर होते ही कारवां के सभी लोग वहां से निकल पड़े; ब्राह्मण ने भी बॉक्स उठाकर उसे कंबल में लपेट लिया। उसने उसे सिर पर रखकर गंगा की ओर यात्रा शुरू की। कुछ दिनों बाद कारवां तीर्थ स्थान पर पहुंचा। वहां, कोशल प्रदेश की पवित्र भूमि में, ब्राह्मण ने ठंड से पीड़ित होकर कंबल खोल दिया। अयोध्या के शुभ तट पर उसने बॉक्स खोला, और नाग, जो उपवास कर रहा था, केवल वायु सेवन से जीवित था। नाग ने अच्छी तरह बंद ढक्कन उठाकर बाहर निकलने की कोशिश की। उसे बाहर आते देख लोग क्रोध से चिल्लाए—“साँप! साँप!” सभी लोग मिट्टी के ढेले लेकर उसकी ओर दौड़े; नाग भागने लगा, लेकिन उनमें से किसी ने उसे मार दिया। तीर्थयात्रियों के सामने ही नाग ने अपना शरीर छोड़ दिया और दिव्य स्वरूप प्राप्त कर लिया। वह दिव्य विमान पर चढ़कर लोगों से बोला—“हे दक्षिण के ब्राह्मणों, मेरी बात सुनो। पूर्वकाल में मैं चंडक नाम का नाई था, ब्राह्मण हत्या का पापी। इसी पाप के कारण मैं रेगिस्तान में नाग बना। पाँच लाख वर्षों तक नरक की यातना भोगी, फिर बीस हजार वर्षों तक नाग योनि में रहा। इस पवित्र स्थान की कृपा से मैंने दिव्यता प्राप्त की। अतः कोशल का यह पवित्र स्थल कभी न छोड़ें, क्योंकि यह सभी इच्छाएं पूर्ण करता है। मैं, पापी होते हुए भी, इसके कारण स्वर्ग गया।” नारद जी ने कहा, “इस प्रकार वह पापी नाई, अभिशप्त जन्म प्राप्त करके, इस पवित्र स्थल की कृपा से दिव्य विमान में स्वर्ग गया। दक्षिण के वे तपस्वी, संन्यासी बनकर, वहीं कोशल के पवित्र स्थल पर गोविन्द के चरणों में मन लगाकर, उनकी महिमा देखने लगे।” उस ब्राह्मण ने, इस पवित्र स्थल की महानता देखकर, दृढ़ श्रद्धा से अपने माता-पिता की हड्डियां वहां के पवित्र जल में विसर्जित कीं। जैसे ही हड्डियों के टुकड़े जल में पड़े, उसके माता-पिता तुरंत दिव्य विमान में चढ़कर, दिव्य स्वरूप में प्रकट हुए। उन्होंने अपने पुत्र से कहा, “प्रिय पुत्र, तुम दीर्घायु रहो, धन, अन्न और सुख से सम्पन्न रहो। तुमने हमें मुक्ति दी है, इसलिए तुम्हें भी मोक्ष मिलेगा—यह झूठ नहीं है। गंगा में पिंडदान से जो फल पुत्र को मिलता है, और पूर्वजों को जो गति वहां प्राप्त होती है, वही यहां हड्डियां डालने से भी मिलती है।” इस प्रकार मुकुंद की कथा का अध्याय समाप्त होता है, जो यमुना की महिमा के खंड में आता है। इसके बाद नारद जी ने राजा शिबि से काशी की महिमा का वर्णन किया। उन्होंने कहा, “इंद्रप्रस्थ के तट पर कृतयुग में एक शिंशपा वृक्ष था। उस वृक्ष पर एक कौवा अपना घोंसला बनाए रहता था, और उसी के नीचे एक खोखल में एक महान नाग रहता था। एक दिन कौवे की पत्नी ने घोंसले में दो अंडे दिए और कहीं चली गई, वापस नहीं लौटी। कौवा स्वयं उन अंडों की देखभाल करता रहा। एक रात, तेज आंधी आई और शिंशपा वृक्ष को उसकी जड़ से उखाड़ दिया। वृक्ष गिरते समय, कौवा और नीचे रहने वाला नाग दोनों कुचलकर मर गए। वे तीनों—शिंशपा वृक्ष, कौवा, और नाग—दिव्य रूप धारण कर, तीन विमानों में बैठकर श्रीपति के धाम गए। राजा शिबि ने पूछा, “हे दिव्य ऋषि, किन पुण्य के कारण वे तीनों मुक्ति देने वाले नगर को गए? वे पूर्व में कौन थे? कृपया बताइए।” नारद जी बोले, “कुरुजांगल प्रदेश में श्रवण नामक एक ब्राह्मण था; उसकी पत्नी कुड़ा थी, और उसका साला कुरंटक था। जो बिना स्नान किए भोजन करता है, मीठा भोजन ग्रहण करता है, वह दोष के कारण गांव का कौवा बना—श्रवण। उसका भाई कुरंटक, भयंकर नास्तिक, शास्त्र और परंपरा का नाशक, देवताओं का निंदक बना।” इस प्रकार नारद जी ने राजा शिबि को पुण्य, पाप, और तीर्थ की महिमा से जुड़ी ये अद्भुत कथाएं सुनाईं, जिनमें मोक्ष, पुनर्जन्म, और तीर्थ की कृपा का गहरा संदेश छुपा है।