मुनिवर, अब मैं आपको एक पावन कथा सुनाता हूँ, जो शास्त्रों में वर्णित है। अनेक प्रकार के पाप जीवों में रह जाते हैं, और विशेषकर अमावस्या के दिन, स्त्रियों के लिए रजस्वला अवस्था में मिलन अत्यंत अपवित्र माना गया है। इसी प्रकार, एकादशी के दिन भोजन करना भी अनिष्टकारी बताया गया है। रोगी, लंगड़े, खाँसी, जलोदर या कोढ़ से पीड़ित व्यक्ति के लिए भी उस दिन भोजन वर्जित है। जो जीव ऐसे दिन भोजन करते हैं, वे अगले जन्म में गाँव के सूअर बनते हैं और दरिद्रता में गिर जाते हैं। हे द्विजश्रेष्ठ! जो लोग एकादशी के दिन भोजन करते हैं, वे राज्य द्वारा दंडित होते हैं, क्योंकि संसार के सभी पाप एकादशी के दिन होते हैं। ऐसे लोग केवल जल का सेवन कर जीवित रहते हैं, और जो इस नियम का पालन करते हैं, उनके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वे नरक से बच जाते हैं। किंतु जो एकादशी के दिन भोजन करते हैं, उनके लिए कोई प्रायश्चित्त नहीं है। जितने ग्रास वे उस दिन खाते हैं, प्रत्येक ग्रास के लिए उन्हें दस करोड़ ब्रह्महत्या के बराबर पाप लगता है। मैं बार-बार कहता हूँ—सुनो, सुनो, हे मनुष्यों! एकादशी के दिन कदापि भोजन नहीं करना चाहिए। गंगा आदि तीर्थों में स्नान करने, चंद्रग्रहण या सूर्यग्रहण के समय, या एकादशी का उपवास करके भगवान लक्ष्मीपति की कमलमालाओं से पूजा करने से जो फल मिलता है—और विधिपूर्वक उपवास खोलने के बाद जो पुण्य मिलता है—उससे मनुष्य फिर माता के गर्भ में नहीं लौटता। हे ब्राह्मण! जो लोग एकादशी के दिन भगवान के घर को सजाते हैं, वे परम पद को प्राप्त कर विष्णु के धाम में निवास करते हैं। जो मनुष्य एकादशी को उपवास करते हैं, उनके लिए भगवान विष्णु के नगर में शाश्वत स्थान निश्चित है। जिनके मन तुलसी की भक्ति में निमग्न रहते हैं, वे भी बिना संदेह विष्णु के परम धाम को प्राप्त करते हैं। जो दूसरों की संपत्ति की इच्छा नहीं रखते और जिनका मन संतुष्ट रहता है, उनके लिए भी विष्णु का धाम निश्चित है। जो पुरुष अकाल में जीवों को अन्न दान देते हैं, अथवा भगवान के घर में अन्न दान करते हैं, उनके लिए भी कोई संशय नहीं रहता। जो गौ, ब्राह्मण और स्वामी की पत्नी की रक्षा करते हैं, और जो इनके लिए प्राण तक त्याग देते हैं, वे भी निश्चित रूप से विष्णु के नगर में जाते हैं। एकादशी जब दशमी के साथ मिलती है, उस दिन उपवास नहीं करना चाहिए। जैसे दुष्टजनों की संगति से बचना चाहिए, वैसे ही दशमी के दिन, यदि वह प्रातः से जुड़ी हो, उसे भी त्यागना चाहिए। ऐसी दशा में द्वादशी को उपवास करना चाहिए और त्रयोदशी को उपवास का पारण करना चाहिए। यदि दशमी प्रातः से जुड़ी हो, तो वैष्णव को उस दिन एकादशी व्रत नहीं करना चाहिए। प्रातः का समय सूर्योदय के बाद चार घटी तक माना गया है, जो तपस्वियों के लिए गंगाजल के समान स्नान का समय है। यदि दशमी प्रातः में हो, तो उस दिन एकादशी का पालन नहीं करना चाहिए, अन्यथा धर्म, अर्थ और काम का नाश होता है। ज्ञानीजन थोड़ी भी दोषयुक्त एकादशी को भी त्याग देते हैं, जैसे एक बूँद मदिरा से दूषित घी का घड़ा त्याग दिया जाता है। जो एकादशी पूर्ण रूप से दशमी या द्वादशी से जुड़ी हो, उसे भी त्याग देना चाहिए। तपस्वीजन बाद की एकादशी का पालन करें, गृहस्थ पहले की एकादशी का। जहाँ एकादशी तिथि द्वादशी तक नहीं जाती, वहाँ उपवास का फल सौ यज्ञों के बराबर होता है, और पारण त्रयोदशी को करना चाहिए। यदि एकादशी नहीं है और केवल द्वादशी है, तो पूर्ण द्वादशी का व्रत करने से परम पद की प्राप्ति होती है। जहाँ एकादशी पूर्ण हो और प्रातः में भी हो, वहाँ द्वादशी के बाद की एकादशी का पालन करना चाहिए। जो मनुष्य एकादशी व्रत में मन लगाते हैं, उनके लिए स्वर्ग ही घर है और वे भगवान के धाम को प्राप्त होते हैं। एकादशी से बढ़कर परलोक प्राप्ति का कोई उपाय नहीं है। जो व्यक्ति अनेक पापों से ग्रसित भी हो, यदि वह एकादशी का पालन करता है, तो सारे पापों से मुक्त होकर भगवान के धाम में जाता है। जो स्त्री अपने पति के साथ एकादशी का व्रत करती है, उसे अच्छे पुत्र, सौभाग्यशाली पति की प्राप्ति होती है और मृत्यु के बाद वह भी भगवान के धाम जाती है। जो भक्त एकादशी के दिन भगवान के सामने दीप दान करता है, उसका पुण्य अनंत होता है। जो स्त्री पति के साथ रात्रि में जागरण करती है, वह पति के साथ लंबे समय तक भगवान के धाम में निवास करती है। एकादशी के दिन जो भी वस्तु श्रद्धा से भगवान को अर्पित की जाती है, उसका पुण्य कभी क्षीण नहीं होता। पुराकाल में कांचन नामक नगर में वल्लभ नाम का एक पुरुष रहता था, जो अत्यंत धनवान और संपन्न था। उसकी पत्नी का नाम हेमप्रभा था, जो अत्यंत सुंदर थी। उनके परिवार में मुखरा नाम की एक महिला भी थी, जो अधिक प्रमुख थी, और कलियुग के प्रभाव से वहां कष्ट उत्पन्न हुआ। वह सदा अपने पति से झगड़ती थी, बड़ों को कठोर वचन कहती थी, और मनमाने ढंग से तिरस्कार करती थी। वह सदा अकेले चुपचाप पकाए गए भोजन में से खाती थी और अपने बड़ों को अपने जूठे भोजन का ही अंश देती थी। वह सदा स्वयं को सती-साध्वी कहती थी, किंतु उसका मन अपने प्रेमी में ही लगा रहता था और वह पति को निरंतर क्लेश देती थी। एक बार, जब उसका पति उसे लौटते देखता है, तो उसे डाँटता और मारता है, क्योंकि वह सभी पापों से भरी थी। क्रोधित होकर वह एक सूने घर में चली गई, किसी को बिना बताए वहाँ लेट गई और न तो भोजन किया, न जल पिया। संयोग से, उसी दिन भगवान विष्णु के समीप एकादशी का वह व्रत था, जो सभी पापों का नाश करने वाला है।