सुनिए, हे ऋषियों में श्रेष्ठ! एक बार भीम, जो शूद्र आचरण से गिर गया था, अपने गुरु की पत्नी के पास जाकर महापाप कर बैठा। उसकी दुष्टता की कोई गणना नहीं की जा सकती। उसके पापों में से एक था—वह एक ब्राह्मण के घर गया। वहाँ पहुँचकर उसने ब्राह्मण की संपत्ति चुराने का संकल्प किया और घर के बाहरी द्वार के पास ठहर गया। दुःख से ग्रस्त होकर भीम ने उस तपस्वी ब्राह्मण से विनम्र शब्दों में कहा, “हे स्वामी, मेरी बात सुनिए और मुझ पर दया कीजिए। मैं भूखा हूँ, मुझे भोजन दीजिए, अन्यथा मेरा जीवन शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा।” ब्राह्मण ने उत्तर दिया, “हे भूखे, सुनो—मैं तुम्हारे लिए कुछ नहीं कर सकता। मेरा चावल ले लो, उसे पकाओ और जैसा चाहो खाओ।” ब्राह्मण ने बताया, “मेरे पास न पिता है, न माता, न पुत्र, न भाई; न पत्नी है, न मातृ पक्ष के कोई संबंधी। सभी मर चुके हैं, मुझे अकेला छोड़कर। मैं इस घर में अकेला रहता हूँ, न कोई काम है, न धन, न अतिथि। हे हरि, इस घर में केवल एक वस्तु बची है, उसके बिना क्या होगा, मुझे नहीं पता।” भीम ने कहा, “हे द्विजश्रेष्ठ, मैं आपकी सेवा करने योग्य नहीं हूँ। मैं जन्म से शूद्र हूँ, लेकिन आपके घर में रहकर आपकी सेवा करता रहूँगा।” उसकी बात सुनकर तपस्वी ब्राह्मण प्रसन्न हुआ और शीघ्र भोजन तैयार कर उसे दे दिया। भीम भी आनंदित होकर ब्राह्मण के घर में रहने लगा और उसकी प्रेमपूर्वक सेवा करने लगा। किन्तु उसके मन में कपट था—“आज या कल मैं उसे मारकर उसकी संपत्ति ले लूँगा; जब भी मौका मिलेगा, मैं यह अवश्य करूँगा।” मन में विचार कर, वह prescribed कर्म करता और ब्राह्मण के पैर धोकर, मुक्त होकर सिर झुकाता। द्विज ब्राह्मण प्रतिदिन पैर धोने के जल को गुप्त रूप से पीता था। एक रात, एक चोर वहाँ चोरी करने आया। उसने दरवाजे की छड़ उखाड़कर घर में प्रवेश किया। तभी उसने देखा—एक भयानक आकृति लाठी लेकर मारने को आ रही थी। चोर ने शीघ्र उसका सिर काट दिया और भाग गया। तब विष्णु के सेवक, शंख, चक्र और गदा धारण किए हुए, वहाँ आए। वे उस निष्पाप व्यक्ति को लेने आए और राजहंसों द्वारा खींची गई दिव्य रथ वहाँ आ पहुँची। उस पर चढ़कर वह विष्णु के दुर्लभ धाम गया। इस प्रकार मैंने आपको पृथ्वी-देवता की महिमा बताई। जो श्रद्धा से यह कथा सुनता है, उसके पाप नष्ट हो जाते हैं। शौनक ने पूछा, “हे भाग्यशाली, मुझे वह महिमा बताइए जो पापों का नाश करती है, और एकादशी का फल क्या है? यदि कोई एकादशी का पालन नहीं करता तो कौन सा पाप होता है?” सूत्रजी ने उत्तर दिया, “अब मैं एकादशी की महिमा क्या कहूँ? एकादशी की महिमा सुनकर यम के दूत भी डरते हैं। इसमें कोई संदेह नहीं—वे सभी प्राणियों के लिए भयानक हैं; और सभी व्रतों में सबसे शुभ और श्रेष्ठ एकादशी है। इस दिन व्रत रखना चाहिए, विष्णु के लिए जागरण करना चाहिए और सुंदर सजावट करनी चाहिए। जो हरि की पूजा तुलसी पत्र से करता है, उसे एक पत्र से ही दस लाख यज्ञों का फल मिलता है, हे द्विजश्रेष्ठ। और जो पाप वर्जित स्त्रियों के पास जाने से होता है, वह भी एकादशी के व्रत से नष्ट हो जाता है। जो विष्णु के दिन घी से भरी दीपक देता है, वह अंत में विष्णु के नगर जाता है और अपने तेज से अंधकार को दूर करता है। धन्य हैं वे भूमि और धन्य है वह राजा, जिनके राज्य में हरि के दिन एकादशी का महोत्सव होता है। नारायण के शय्या पर करवट बदलने के अवसर पर, विशेष रूप से प्रभोधिनी एकादशी पर, जो बिना भोजन के रहते हैं—उनके बराबर पुण्यवान कौन हो सकता है? दिन-रात पितृपति अपने दूतों को आदेश देते हैं: “एकादशी, जगत् के स्वामी की प्रिय है, पुण्य को बढ़ाती है।” विष्णु स्वयं उस व्यक्ति के शरीर को नष्ट कर देते हैं जो उस दिन भोजन करता है; उसका जीवन, धन, सौंदर्य और आचरण सब निंदनीय है। जो एकादशी के दिन भोजन करते हैं, वे मलभक्षी के समान हैं; हे द्विजश्रेष्ठ, जो उस दिन केवल भोग की इच्छा रखते हैं—उन पर अनेक पाप रहते हैं। अमावस्या के दिन स्त्रियों के लिए मिलन में भारी अशुद्धि होती है; वैसे ही, एकादशी के दिन भोजन करने से दुर्भाग्य आता है—चाहे वह रोगी हो, लंगड़ा हो, खांसी, जलोदर या कुष्ठ से पीड़ित हो। जो जीव एकादशी के दिन भोजन करते हैं, वे गाँव के सूअर बनते हैं और दरिद्रता में गिरते हैं। हे द्विजश्रेष्ठ, ऐसे भोजन करने वाले राजा द्वारा बाँधे जाते हैं; संसार के सभी पाप, हे ब्राह्मण, हरि के दिन होते हैं। भोजन पर निर्भर रहते हुए, वे केवल जल पीकर रहते हैं; जो ऐसा करते हैं, उनके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं और वे नरक से बच जाते हैं। जो हरि के दिन भोजन करते हैं, उनके लिए कोई प्रायश्चित नहीं है; जितने ग्रास मनुष्य उस दिन खाते हैं, प्रत्येक ग्रास पर दस लाख ब्राह्मण-हत्या के बराबर पाप होता है। मैं बार-बार कहता हूँ, सुनो, सुनो, हे मनुष्यों! हरि के दिन भोजन नहीं करना चाहिए, नहीं करना चाहिए, नहीं करना चाहिए। गंगा आदि तीर्थों में स्नान, चंद्र या सूर्य ग्रहण के समय स्नान, या एकादशी के दिन व्रत रखकर लक्ष्मीपति की कमलमालाओं से पूजा करने का जो फल मिलता है, वह उपवास के विधिवत पारण से प्राप्त होता है। ऐसा करने वाला फिर माता के गर्भ में नहीं लौटता। हे ब्राह्मण, जो एकादशी के दिन हरि के घर को सजाता है... (कथा आगे जारी रहती है, लेकिन यहाँ तक शास्त्र के अनुसार कथा का प्रवाह समापन होता है।