हे Shaunaka! अब मैं तुम्हें ब्राह्मणों और एकादशी की महिमा से जुड़ी एक अद्भुत कथा सुनाता हूँ, जो पापों का नाश करने वाली है। जो व्यक्ति किसी ब्राह्मण को क्रोध में कुछ मांगते हुए देखता है, उसके लिए स्वयं मृत्यु देवता उसकी आंखों में तपती सुई डालते हैं। और जो मूर्ख मनुष्य पृथ्वी पर स्थित देवस्वरूप ब्राह्मण का अपमान करता है, उसके मुख में यमराज के दूत तपता हुआ लोहे का टुकड़ा डालते हैं। किन्तु जिस घर में व्रती ब्राह्मण शुभ तिथियों पर भोजन करते हैं, वहाँ श्रीकृष्ण स्वयं पधारकर भोजन करते हैं। यदि कोई मनुष्य केवल ब्राह्मण के चरणों का जल लेकर भी पूजन करता है, तो ब्रह्महत्या जैसे महापाप भी नष्ट हो जाते हैं। जो श्रद्धा से अपने हाथों से द्विजाति के चरण धोता है, वह सम्पूर्ण पापों से मुक्त हो जाता है—यह मैं सत्य कहता हूँ। जो स्त्री निःसंतान है या जिसका पुत्र मर गया है, वह भी द्विजाति के चरणों की सेवा से जीवित पुत्रों की माता बन जाती है। संपूर्ण तीर्थ, चाहे वे पृथ्वी पर हों या समुद्र में, द्विजाति के चरणों में निवास करते हैं। जो मनुष्य प्रतिदिन ब्राह्मण के चरणामृत से अपना सिर धोता है, वह मानो सभी तीर्थों में स्नान कर चुका है और समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। हे Shaunaka! अब मैं तुम्हें वह कथा सुनाता हूँ, जो पापों का नाश करती है। सुनो—प्राचीन काल में एक महान ब्राह्मण था, जो वणिजीविका में ही तल्लीन था। द्वापर युग में भीम नामक एक शूद्र था, जिसने हजार ब्राह्मणों की हत्या की थी। वह अत्यंत क्रूर था, फिर भी अपने व्यापार में संतुष्ट रहता था। भीम अपने शूद्र धर्म से गिरकर अपने गुरु की पत्नी के निकट गया—उसके पापों की कोई गिनती नहीं थी। एक बार, वह ब्राह्मण के घर गया और वहां की संपत्ति चुराने का विचार किया। वह बाहर के द्वार के पास ही छिपा रहा। दुखी होकर उसने ब्राह्मण से विनम्र वचन कहे—"हे स्वामी, मेरी बात सुनिए और मुझ पर दया कीजिए। मैं भूखा हूँ, मुझे भोजन दीजिए, अन्यथा मेरा प्राण छूट जाएगा।" ब्राह्मण ने कहा, "हे भूखे! सुनो, मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ नहीं है। मेरा चावल ले लो, पकाओ और जैसा चाहो खाओ। मेरे माता-पिता, पुत्र, भाई, पत्नी—कोई भी जीवित नहीं है; मैं अकेला ही इस घर में रहता हूँ। यहाँ कोई संपत्ति या अतिथि भी नहीं है, केवल एक वस्तु शेष है, उसके बिना पता नहीं क्या होगा।" भीम ने कहा, "हे श्रेष्ठ द्विज! मेरे पास आपकी सेवा का कोई साधन नहीं है। मैं शूद्र हूँ, परंतु आपके घर रहकर सदा आपकी सेवा करूंगा।" सुतजी बोले—भीम की बात सुनकर वह तपस्वी ब्राह्मण प्रसन्न हुआ और शीघ्र ही भोजन बनाकर उसे दे दिया। भीम भी आनंदित होकर उसी घर में रहने लगा और प्रेमपूर्वक ब्राह्मण की सेवा करने लगा। भीम के मन में विचार था—"आज या कल मैं इन्हें मारकर इनकी संपत्ति ले लूंगा—मौका मिलते ही यह अवश्य करूँगा।" परंतु ब्राह्मण के सेवा में लगे-लगे, हृदय में विचार आया कि पहले उसके लिए नियत कर्म करूं, फिर कुछ कहूं। उसने ब्राह्मण के चरण धोए और चरणामृत लिया। प्रतिदिन ब्राह्मण के चरणामृत को गुप्त रूप से ग्रहण करना चाहिए। एक रात, एक चोर उस घर में चोरी करने आया। उसने दरवाजे की कड़ी उखाड़ दी और भीतर घुसा। तब उसने देखा—एक भयानक आकृति डंडा लेकर उस पर प्रहार करने को बढ़ रही है। डर के मारे चोर ने उस आकृति का सिर काट दिया और भाग गया। तभी भगवान विष्णु के दूत, शंख, चक्र और गदा धारण किए, वहां उपस्थित हुए। वे उस पापरहित व्यक्ति को लेने आए और हंसों से जुते दिव्य रथ में उसे बैठाकर विष्णु के दुर्लभ धाम ले गए। हे द्विज! इस प्रकार मैंने तुम्हें पृथ्वी-देव (ब्राह्मण) की महिमा बताई। जो भी श्रद्धा से इसे सुनता है, उसके पाप नष्ट हो जाते हैं। इसके बाद Shaunaka ने पूछा—"हे महाभाग! मुझे वह व्रत बताइए, जो पापों का नाश करता है। एकादशी का फल क्या है? और जो एकादशी का पालन नहीं करता, उसका क्या दोष है?" सुतजी बोले—"हे द्विजश्रेष्ठ! एकादशी की महिमा क्या कहूं? एकादशी का नाम सुनते ही यमराज के दूत भी भयभीत हो जाते हैं। इसमें कोई संदेह नहीं कि एकादशी सब प्राणियों के लिए भयकारी है और सभी व्रतों में सबसे श्रेष्ठ एवं शुभ है। एकादशी के दिन उपवास करना चाहिए, रात्रि में भगवान विष्णु का जागरण और सुंदर अलंकरण करना चाहिए। जो तुलसीदल से श्रीहरि की पूजा करता है, वह एक पत्ता चढ़ाने से ही करोड़ों यज्ञों का फल पाता है। जो भी स्त्रीगमन जैसे पाप बताए गए हैं, वे एकादशी के व्रत से नष्ट हो जाते हैं। जो व्यक्ति भगवान के दिन घी का दीपदान करता है, वह अंत में विष्णु के धाम जाता है और उसके तेज से अंधकार दूर हो जाता है। वह भूमि धन्य है और वह राजा धन्य है, जिसके राज्य में हरि के दिन एकादशी का महोत्सव होता है। विशेष रूप से जब भगवान नारायण शयन से करवट लेते हैं, उस दिन जो लोग उपवास करते हैं, उनके समान पुण्यवान अन्य प्राणी कौन हो सकते हैं? पितरों के स्वामी, दिन-रात अपने दूतों को आदेश देते हैं—'एकादशी, जो भगवान की प्रिय है, पुण्य को बढ़ाती है।' जो एकादशी के दिन भोजन करता है, उसका शरीर स्वयं विष्णु नष्ट कर देते हैं; उसका जीवन, धन, सौंदर्य और आचरण सभी निषिद्ध हो जाते हैं। जो पापी एकादशी के दिन भोजन करते हैं, वे मानो मल खाने वाले हैं। और जो एकादशी के दिन केवल भोग-विलास में लगे रहते हैं..." हे Shaunaka! इस प्रकार, ब्राह्मणों की सेवा और एकादशी व्रत की महिमा अपार है—इनकी कथा सुनना और पालन करना समस्त पापों का नाश करता है और मोक्ष का मार्ग प्रशस्त करता है।