राजा दिलीप ने महर्षि वशिष्ठ से पूछा, “भगवन, यह जन्माष्टमी व्रत किसने प्रारंभ किया, किसके द्वारा इसका विधान बताया गया, और इसके पालन से कौन सा फल प्राप्त होता है? कृपया विस्तार से बताइए।” वशिष्ठ बोले, “राजन, प्राचीन काल में चित्रसेन नामक एक महान राजा था, जो पापकर्मों में प्रवृत्त रहता था। उसने ब्राह्मण से सोना चुराया, स्त्रियों के साथ अधर्म में लिप्त रहा, और मांस व मदिरा में आसक्त रहता था। वह हिंसा में लगा रहता, पतितों और चांडालों की संगति करता, और शिकार में मन लगाता था। एक बार उसने वन में एक बाघ के होने का समाचार पाकर अपने सैनिकों को आदेश दिया, ‘इसे मैं स्वयं मारूंगा, यदि कोई और इसे मारेगा तो उसे मृत्युदंड मिलेगा।’ वह बाघ के पीछे चल पड़ा, अनेक कष्टों को सहन करता रहा। भूख-प्यास से व्याकुल वह संध्या समय यमुना के तट पर पहुँचा। उस दिन अष्टमी तिथि थी, रोहिणी नक्षत्र से युक्त, और वही उसका जन्मदिन भी था। अगले दिन उसने एक कुतिया के साथ, सुंदर पुष्प, गंध, दीप आदि से व्रत किया। सुगंधित पुष्प और उत्तम भोजन देखकर उसका मन विचलित हो उठा, पर स्त्रियों ने कहा, ‘हे निष्पाप राजन, आज श्रीकृष्ण की जन्माष्टमी है, भोजन वर्जित है।’ स्त्रियों ने आगे कहा, ‘जो व्यक्ति इस दिन भोजन करता है, वह गिद्ध, गधा, कौआ या गौमांस खाने जैसा पाप करता है।’ राजा ने सुना कि जो इस दिन व्रत नहीं करता, उसके पितर तर्पण स्वीकार नहीं करते, और वे यमलोक को प्राप्त होते हैं। अतः राजा ने व्रत का संकल्प लिया। हर्षपूर्वक उसने पुष्प, गंध और वस्त्र अर्पित कर व्रत किया और तिथि के अंत में पारण किया। इस व्रत के प्रभाव से चित्रसेन विष्णुलोक को प्राप्त हुआ और दिव्य विमान में अपने पितरों सहित गया। जितना फल मथुरा जाकर श्रीकृष्ण के दर्शन से मिलता है, उतना ही जन्माष्टमी व्रत से भी प्राप्त होता है। द्वारका जाकर श्रीहरि के दर्शन का फल भी निर्धन मनुष्य को इस व्रत के पालन से मिलता है। अब व्रत के विधि-विधान की बात करें तो – यदि अष्टमी तिथि सूर्योदय के समय हो और नवमी का स्पर्श हो रहा हो, तो व्रत करना चाहिए, भले ही नक्षत्र न हो। यदि अष्टमी पूर्ण हो और वह रोहिणी नक्षत्र से युक्त हो, या बुधवार को अष्टमी रोहिणी के साथ पड़े, तो भी व्रत श्रेष्ठ होता है। यदि सोमवार को ऐसा संयोग हो, तो अनेक व्रतों की आवश्यकता नहीं। परंतु यदि अष्टमी सप्तमी से युक्त हो, तो व्रत नहीं करना चाहिए। यदि अष्टमी नवमी के साथ आए, विशेषकर सोमवार या बुधवार को, तो यह दुर्लभ संयोग है और व्रत करना चाहिए। परंतु अष्टमी-सप्तमी संयोग थोड़ा भी हो तो त्याग देना चाहिए, जैसे मदिरा की एक बूँद से पात्र गंगा जल के समान अशुद्ध हो जाता है। इतना सुनकर शौनक ऋषि ने सूत जी से कहा, “हे करुणासागर, ब्राह्मण की महिमा और उसकी श्रेष्ठता मुझे विस्तार से बताइए।” सूत जी बोले, “ब्राह्मण समस्त वर्णों के गुरु हैं, वे स्वयं भगवान नारायण के स्वरूप हैं। जो ब्राह्मण को भगवान का प्रतिनिधि मानकर श्रद्धा से पूजता है, उसकी सम्पत्ति और शुभता बढ़ती है। जो अभिमानवश ब्राह्मण को प्रणाम नहीं करता, उसे श्रीहरि स्वयं दंडित करते हैं। जो ब्राह्मण से द्वेष करता है, वह श्रीहरि से द्वेष करता है और घोर नरक को प्राप्त होता है। यदि कोई क्रुद्ध ब्राह्मण के माँगने पर कुछ न दे, तो उसे मृत्यु देवता तप्त सुई उसकी आँखों में डालते हैं। जो ब्राह्मण का अपमान करता है, यमदूत उसके मुख में तप्त लोहा डालते हैं। जिसके घर व्रती ब्राह्मण भोजन करते हैं, वहाँ स्वयं श्रीकृष्ण भोजन करते हैं। ब्राह्मण के चरणामृत से सभी पाप, यहाँ तक कि ब्रह्महत्या भी नष्ट हो जाती है। जो श्रद्धा से अपने हाथों से ब्राह्मण के चरण धोता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है। निःसंतान या मृतसंतान स्त्री भी ब्राह्मण की सेवा से संतति प्राप्त करती है। ब्राह्मण के चरणों में समस्त तीर्थों का वास है, जो प्रतिदिन उनके चरणामृत से स्नान करता है, वह सब तीर्थों में स्नान करने के समान पावन हो जाता है। अब मैं तुम्हें ब्राह्मण के चरणामृत की महिमा की कथा सुनाता हूँ। द्वापर युग में एक भीम नामक शूद्र था, जिसने हजार ब्राह्मणों की हत्या की थी, वह अत्यंत क्रूर होते हुए भी व्यापारी के रूप में जीवन यापन करने लगा।” इस प्रकार, व्रत की महिमा, ब्राह्मण की श्रेष्ठता और चरणामृत की शक्ति का विस्तार से वर्णन किया गया।