एक बार किसी नगर में एक ब्राह्मण की हत्या हो गई और उसके परिवारजन राजा के पास न्याय की गुहार लेकर पहुँचे। उन्होंने राजा से कहा, "उसने बहुत धन छीन लिया है; यदि उचित हो तो वह धन वापस दिलवाइए। आप हमारे रक्षक हैं और दुष्टों के शासक भी।" नारद जी कहते हैं—यह सुनकर राजा का क्रोध उग्र हो उठा, उसकी आंखें क्रोध से लाल हो गईं। उसने अपने पास खड़े मंत्री से कहा, "इन लोगों की बात सुन रहे हो? जल्दी उस दुष्ट को पकड़ लाओ, नहीं तो मैं तुम्हें दंड दूँगा। उठो, उठो, हे पापी! सज्जनों की भलाई सुनिश्चित होनी चाहिए।" राजा ने आगे कहा, "जिस राज्य में प्रजा डाकुओं से पीड़ित हो, और राजा उनकी रक्षा न करे, वह राजा निश्चय ही नरक को प्राप्त होता है।" राजा के आदेश पर मंत्री तुरंत सैकड़ों सैनिकों के साथ घोड़े पर सवार होकर राजा के साथ निकल पड़ा। वे लोग मुकुन्द के घर पहुँचे और उसके संबंधियों से पूछा, "मुकुन्द की हत्या किसने की? सत्य बताओ।" मंत्री ने कहा, "राजाज्ञा से मैं उस दुष्ट का नाश कर दूँगा।" यह सुनकर ब्राह्मण के संबंधियों ने उत्तर दिया—"मुकुन्द की हत्या एक क्रूर नाई ने की थी। जब वह भाग रहा था, उसकी पगड़ी गिर गई। मुकुन्द की पत्नी ने अपनी आंखों से उसे यह कुकर्म करते देखा था। हम उस पापी का क्या करें, जो शोक सागर में डूबा है?" नारद जी कहते हैं—ब्राह्मण के संबंधियों की बात सुनकर मंत्री दुष्ट नाई के घर गया। घोड़े से उतरकर वह कुछ सैनिकों के साथ भीतर गया और देखा कि वह नाई बिस्तर पर पड़ा है। सैनिकों ने मंत्री के आदेश से उसके बाल पकड़कर खींचा और उसे बिस्तर से उठा लिया। नाई ने हड़बड़ाकर पूछा, "क्या हुआ, क्या हुआ?" और जैसे ही उसने सामने सैनिकों को देखा, उसे अपनी रात की पापपूर्ण करनी याद आ गई। वह सिर झुकाकर एक क्षण खड़ा रहा, मानो यमराज उसके सिर पर खड़े हों। मंत्री ने उस दुष्ट को पकड़कर राजा के समक्ष उपस्थित किया और बोला, "राजन्, यह ब्राह्मणहंता क्रूर नाई उपस्थित है। आप जो आज्ञा दें, मैं तुरंत पालन करूँगा।" राजा ने कहा, "हे बुद्धिमान मंत्री, मेरी बात सुनो। यह चंद्रभागा नदी पवित्र और श्रेष्ठ है। जो यहाँ प्राण त्यागते हैं, वे स्वर्ग को प्राप्त होते हैं। अतः इस पापी नाई को यहाँ मत मारो। यदि वह नदी की सीमा के बाहर, पंचकोश क्षेत्र में जाये, तो वहाँ उसे मारो ताकि वह भयंकर नरकों को प्राप्त हो।" नारद जी कहते हैं—राजा की आज्ञा पाकर मंत्री ने कुछ चांडालों को भेजा। वे चांडाल उस नाई को चंद्रभागा के दूर के तट पर, दो योजन दूर ले गए और वहाँ उसका सिर काट दिया। उस पापी का अगला जन्म मारा प्रदेश में एक विषधर सर्प के रूप में हुआ, जो धव वृक्ष के खोखल में रहता था और उसके मुख से अग्नि के समान विष की ज्वालाएँ निकलती थीं। जैसे सूखी लकड़ी को अग्नि भस्म कर देती है या सूर्य की तपिश से सरोवर सूख जाता है, वैसे ही उस पापी सर्प के कारण पूरा उपवन उजाड़ हो गया, गायों के लिए उपयोगी सारे घास-पात नष्ट हो गए। एक बार दक्षिण दिशा से एक व्यापारियों का काफिला नारायण के पवित्र बदरी आश्रम की ओर जा रहा था। उसमें एक ब्राह्मण भी था, जो अपने माता-पिता की अस्थियाँ एक बिना छेद वाली लकड़ी की पेटी में लेकर जा रहा था, ताकि उन्हें गंगा के पावन जल में प्रवाहित कर सके। वह भी उसी वन में पहुँचा, जहाँ वह सर्प रहता था। एक एकांत स्थान पर उसने लोहे की छड़ों से बनी पेटी रख दी। तभी वह सर्प आया, अपनी फन से छड़ पर वार किया और पेटी का ढक्कन थोड़ा खुल गया, जिसमें वह भीतर घुस गया। छड़ फिर से अपनी जगह आ गई और वह सर्प भीतर ही कुंडली मारकर स्थिर बैठ गया। सुबह होते ही काफिला फिर आगे बढ़ा और ब्राह्मण ने भी पेटी कंबल में लपेटकर सिर पर रख ली। कुछ दिनों बाद वे तीर्थस्थान पर पहुँचे। वहाँ कोशल की पवित्र भूमि में, ठंड से व्याकुल ब्राह्मण ने कंबल खोलकर पेटी को खोला। अयोध्या के शुभ तट पर, जैसे ही पेटी खोली गई, उपवास से दुर्बल सर्प, जो केवल वायु से ही जीवित था, बाहर निकल आया। लोगों ने उसे निकलते देखा तो क्रोध में चिल्लाए, "साँप! साँप!" सभी लोग मिट्टी के ढेले लेकर उसकी ओर दौड़े। सर्प भागने लगा, पर किसी ने उसे ढेला मार दिया। वहीं, तीर्थयात्रियों के सामने, सर्प ने प्राण त्याग दिए। सर्प-शरीर छोड़कर वह दिव्य स्वरूप को प्राप्त हुआ। वह दिव्य विमान पर आरूढ़ होकर लोगों से बोला, "हे दक्षिण के ब्राह्मणों, मेरी बात सुनो। पूर्वकाल में मैं चंडक नामक नाई था, ब्राह्मण का हत्यारा। इसी पाप के कारण मुझे मरुस्थल में सर्प योनि मिली।" "पाँच लाख वर्षों तक मैंने नरकों में कष्ट भोगे, फिर बीस हजार वर्षों तक सर्प-योनि में रहा।" इस प्रकार, पाप और प्रायश्चित्त की यह कथा वहाँ उपस्थित सभी लोगों ने सुनी।