राजा ने ऋषि गालव से कहा, "हे श्रेष्ठ ऋषि, मुझे बताइये, मैं आपकी आज्ञा का पालन करूंगा; क्योंकि जिन मनुष्यों के पुत्र नहीं होते, उनका जीवन वास्तव में अर्थहीन है।" गालव बोले, "हे राजन, आपने जो प्रश्न मेरे सामने किया है, उसे ध्यान से सुनिए; मैं संक्षेप में पुत्र के जन्म का कारण बताता हूँ।" उन्होंने कहा, "हे श्रेष्ठ राजाओं में, एक नरमेध यज्ञ का आयोजन कीजिए; तब आपको सभी शुभ चिह्नों से युक्त संतान प्राप्त होगी।" राजा ने पूछा, "नरमेध यज्ञ तो महान यज्ञ है, सभी यज्ञों में श्रेष्ठ है, हे ब्राह्मण; बताइये, गुरु, इसमें किस प्रकार का पुरुष लाया जाना चाहिए?" गालव ने उत्तर दिया, "वह सुंदर स्वरूप वाला, प्रसन्न मुख वाला, सभी शास्त्रों में पारंगत हो; यदि वह उत्तम कुल में जन्मा हो, तो यज्ञ के लिए योग्य है।" उन्होंने आगे स्पष्ट किया, "जो विकृत, कृष्णवर्ण या अज्ञानी हो, वह उपयुक्त नहीं है।" गालव की बात सुनकर, वह राजा—जो मनुष्यों का स्वामी था—ने अपने दूतों को बुलाया, उन्हें ऋषि की बातें बताईं, और गालव के नेतृत्व में ब्राह्मणों को बहुत धन देकर सम्मानित किया। यज्ञ के लिए उसने उन ब्राह्मणों का चयन किया, जो सभी शास्त्रों में पारंगत थे; फिर राजा के आदेश से दूत प्रसन्न होकर हर देश में गए। हर गाँव और नगर में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने ध्यानपूर्वक खोज की, लेकिन कहीं भी ऐसा व्यक्ति नहीं मिला, तो वे अन्य क्षेत्र की ओर चले गए। हे ब्राह्मण, एक नगर था—दशपुर—जो धर्मनिष्ठ ब्राह्मणों के लिए प्रसिद्ध था, वहाँ की स्त्रियाँ सुंदर केश और मृग जैसी आँखों वाली थीं। उन्हें देखकर पुरुष और चंद्रमुखी स्त्रियाँ भी मोहित हो जाते थे; उस रमणीय नगर में कृष्णदेव नामक एक द्विज रहते थे। वे अपनी तीन संतानों और धर्मपरायण पत्नी के साथ रहते थे; वे विष्णु के भक्त, मधुर वाणी वाले, और सदैव विष्णु की पूजा में लगे रहते थे। वे अग्निहोत्र करते, पितरों के प्रति श्रद्धावान रहते, और वैष्णवों को प्रसन्न करते थे। तब राजा के दूत उस श्रेष्ठ ब्राह्मण के पास विनती लेकर पहुँचे। उन्होंने कहा, "अपने पुत्र को दीजिए, अपने पुत्र को दीजिए," श्रेष्ठ ब्राह्मण से; "राजा के पास पुत्र नहीं है, हे द्विजश्रेष्ठ, उसकी पीड़ा दूर करने के लिए।" उस उद्देश्य से, नरमेध यज्ञ में उसे दीक्षा देनी होगी; हम आपके पुत्र को महान यज्ञ में भेंट स्वरूप ले जाएंगे। हे ब्राह्मण, यदि आप चाहें, तो चार लाख स्वर्ण मुद्राएँ लेकर आ जाइये; यदि आपको अपने पुत्र की चाह है, तो प्रसन्नता से दीजिए, अपने पुत्र के लिए। अन्यथा, हम उसे बलपूर्वक ले जाएंगे, क्योंकि हम राजा की आज्ञा का पालन करते हैं। दूतों की बात सुनकर, ब्राह्मण दंपत्ति शोक से व्याकुल हो गए। वे जैसे प्राणहीन हो गए, संदेह में डूबे; "धन, सोना, जीवन या घर का क्या उपयोग?" तब ब्राह्मण ने राजा के लोगों से कहा, "यदि आप मेरे पुत्र को लेने आए हैं, जो शोक के अंधकार का निवारण करता है, तो मेरी बात ध्यान से सुनिए।" "कौन पृथ्वी पर रहते हुए राजा की आज्ञा का उल्लंघन करना चाहेगा? लेकिन मेरे पुत्र की जगह मुझे, वृद्ध ब्राह्मण को ले जाइये।" उनकी बात सुनकर दूत क्रोधित हो गए; उन्होंने जबरन सोना उनके घर में छोड़ दिया। जब वे क्रोध में उसके पुत्र को ले जाने का संकल्प करने लगे, ब्राह्मण ने हाथ जोड़कर, रोते हुए कहा, "मेरे ज्येष्ठ पुत्र के बाद, दूसरा श्रेष्ठ पुत्र ले जाइये, लेकिन ऐसी बात कहने के लिए मेरा मुख नहीं खुलता, हे जनों।" ब्राह्मण की बात सुनकर, दूतों ने रोती हुई धर्मपरायण ब्राह्मण स्त्री से कहा, "सबसे छोटा पुत्र दीजिए, हे कुलीन स्त्री।" उनकी बात सुनकर, ब्राह्मण स्त्री शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ी, जैसे राम्भा आंधी से प्रभावित हो। उसने हथौड़ा उठाकर अपने सिर पर जोर से मार लिया; "मैं कभी भी अपने सबसे छोटे पुत्र को दूतों को नहीं दूँगी, किसी भी परिस्थिति में।" उसी क्षण, हे ब्राह्मण, ब्राह्मण का मध्य पुत्र, विनम्रता से भरकर, माता-पिता को प्रणाम कर, रोते हुए बोला— "यदि माता विष दे, पिता पुत्र को बेच दे, और राजा सब कुछ छीन ले—तो फिर रक्षक कौन होगा?" ऐसा कहकर वह पुत्र, अपने माता-पिता को प्रणाम कर, दूतों के साथ राजा के पास, जो दीक्षा ले रहा था, शीघ्र चला गया। तब वे दोनों ब्राह्मण, पुत्र-वियोग से मन में संतप्त, रोते-रोते अंधे हो गए। मार्ग में चलते हुए वे विश्वामित्र ऋषि के आश्रम पहुँचे, जहाँ शिष्य और बाल हिरण उपस्थित थे। राजा के लोगों को देखकर, ऋषि ने सम्मानपूर्वक पूछा, "आप कौन हैं? कहाँ से आए हैं? आपका उद्देश्य क्या है? कृपया सच्चाई बताइये।" राजकीय दूत बोले, "हे ब्राह्मण, ध्यान से सुनिए। राजा के पास पुत्र नहीं है। इसी कारण, राजा ने नरमेध नामक महान यज्ञ का आयोजन किया है।" "हम इस ब्राह्मण बालक को वहाँ भेंट स्वरूप ले जा रहे हैं।" उनकी बात सुनकर, ऋषि करुणा से भर गए। उन्होंने कहा, "मेरा जीवन भी चला जाए; बालक सुखी रहे। जो यहाँ पुत्र, ब्राह्मण या स्वामी के लिए जीवन त्यागते हैं—" "—उनके लिए शाश्वत लोक प्राप्त होते हैं। यह विचार कर, ऋषि ने श्रेष्ठ ब्राह्मणों से मन में कहा—" "यदि यज्ञ में ब्राह्मण बालक को भेंट देना ही है, तो मुझे छोड़कर इस श्रेष्ठ बालक को शीघ्र ले जाइये।" "इस संसार में जन्म लेकर कोई सुख नहीं मिलता। यह बालक भी मृत्यु को प्राप्त होगा—वह कैसे बच सकता है?" "अब जब दूत इस घर में आ गए हैं, उसके माता-पिता शोक से व्याकुल और भाग्यहीन होकर, मानो यम के घर चले गए हैं।" ऋषि की बातें सुनकर, दूतों ने ब्राह्मण से कहा, "हे दुःखियों के स्वामी, राजा की आज्ञा के बिना हम आपको, जो वृद्ध और बुद्धिमान हैं, कैसे ले जा सकते हैं?