राजा मलधार की प्रिय पत्नी ने अपने पति से पूछा कि राज्य का सार क्या है। राजा ने उत्तर दिया, "मैं राज्य का सार लाया हूँ; भोजन के समय तुम्हें दिखाऊँगा।" इसके बाद, रानी ने बिना नमक के भोजन तैयार किया। जब भोजन और अन्य पकवान राजा मलधार को परोसे गए, तो राजा ने पाया कि भोजन में नमक नहीं है। भोजन करने के बाद, रानी दोषरहित हो गई और राज्य का सार राजा को प्रदान किया। राजा का मन प्रसन्न हो गया और उसने ब्राह्मण को भोजन अर्पित किया। राजा ने उस स्त्री की प्रशंसा करते हुए कहा, "तुम सौभाग्यशाली और धन्य हो।" उसने यह भी घोषित किया, "जो स्त्री इस व्रत को श्रद्धा से नहीं करती—" ऐसी स्त्री हर जन्म में दरिद्र और दुर्भाग्यशाली होती है; लेकिन जो इस कथा को भक्ति से सुनता या एकाग्रता से पढ़ता है— वह सभी पापों से मुक्त होकर लक्ष्मी के लोक को प्राप्त करता है। किंतु यदि कोई स्त्री इस कथा को सुने बिना व्रत करती है, तो उसका व्रत निष्फल हो जाता है, इसमें कोई संदेह नहीं। इसके बाद, शौनक ने पूछा, "हे सूत, और किस पुण्य से पापमुक्त मनुष्य हरि का धाम प्राप्त करता है? कृपा करके बताइए।" सूत ने उत्तर दिया, "जो ब्राह्मण की धन या अपने प्राण से रक्षा करता है, वह मनुष्य विष्णु के लोक को प्राप्त करता है।" द्वापर युग में एक शक्तिशाली, विष्णु-भक्त, यज्ञकर्ता राजा था, जिसका नाम दीननाथ था, किंतु उसके कोई संतान नहीं थी। एक दिन, राजा ने विनम्रता से गालव ऋषि से पूछा, "किस पुण्य से पुत्र की प्राप्ति होती है? कृपया बताइए, मैं आपके आदेशानुसार कार्य करूंगा, क्योंकि पुत्रहीन पुरुषों का जीवन अर्थहीन है।" गालव ने कहा, "हे राजन, ध्यानपूर्वक सुनिए; मैं संक्षेप में पुत्र के जन्म का कारण बताता हूँ। आपको नरमेध नामक यज्ञ करना चाहिए; तब आपको शुभ लक्षणों से युक्त संतान प्राप्त होगी।" राजा ने पूछा, "नरमेध यज्ञ महान है, सभी यज्ञों में श्रेष्ठ है; बताइए, किस प्रकार का पुरुष इसमें लाया जाना चाहिए?" गालव ने उत्तर दिया, "वह सुंदर, प्रसन्नमुख, शास्त्रों में निपुण, और कुलीन परिवार में जन्मा होना चाहिए। विकृत, कृष्णवर्ण, या अज्ञानी व्यक्ति योग्य नहीं है।" यह सुनकर राजा ने अपने दूतों को ऋषि के वचन बताकर भेजा, और गालव व अन्य ब्राह्मणों को बहुत धन देकर सम्मानित किया। यज्ञ के लिए, राजा ने शास्त्रों में पारंगत ब्राह्मणों को चुना; फिर दूत राजा के आदेश से हर्षित होकर हर देश में गए। हर गाँव और नगर में, श्रेष्ठ ब्राह्मणों ने ध्यानपूर्वक खोज की, लेकिन कहीं भी योग्य व्यक्ति नहीं मिला, तो वे अन्य क्षेत्र में गए। वहाँ दशपुर नामक नगर था, जो पुण्यशील ब्राह्मणों के लिए प्रसिद्ध था; वहाँ की स्त्रियाँ सुंदर केश और हिरण जैसी आँखों वाली थीं। उन्हें देखकर पुरुष और चंद्रमुखी स्त्रियाँ भी मोहित हो जाते थे। उस नगर में कृष्णदेव नामक द्विज रहते थे। कृष्णदेव तीन पुत्रों और एक धर्मपरायण पत्नी के साथ रहते थे; वे विष्णु-भक्त, मधुर वाणी वाले, और सदैव विष्णु की पूजा में लगे रहते थे। वे अग्निहोत्र करते, पूर्वजों को समर्पित रहते, और वैष्णवों को आनंद देते थे। तभी राजा के दूत उस श्रेष्ठ ब्राह्मण के पास पहुंचे। उन्होंने कहा, "अपने पुत्र को दीजिए, अपने पुत्र को दीजिए; राजा के पास संतान नहीं है, हे श्रेष्ठ द्विज, उसकी दुःख दूर करने के लिए।" यज्ञ के लिए, आपके पुत्र को दीक्षा देनी होगी; हम उसे महान यज्ञ में भेंट स्वरूप ले जाएंगे। हे ब्राह्मण, यदि आप चाहें, तो चार लाख स्वर्ण मुद्राएँ लेकर आ जाइए; यदि आपको अपने पुत्र की इच्छा है, तो उन्हें प्रसन्नता से दीजिए। अन्यथा, हम राजा के आदेश का पालन करते हुए उसे बलपूर्वक ले जाएंगे। दूतों की बात सुनकर ब्राह्मण दंपत्ति शोक से व्याकुल हो गए। वे जैसे निष्प्राण, संशय में डूबे हुए हो गए; "धन, स्वर्ण, जीवन, या घर का क्या उपयोग?" तब ब्राह्मण ने राजा के दूतों से कहा, "यदि आप मेरे पुत्र को लेने आए हैं, दुःख के अंधकार को दूर करने के लिए, तो मेरी बात ध्यान से सुनिए।" पृथ्वी पर कौन राजा के आदेश का उल्लंघन करना चाहेगा? लेकिन मेरे पुत्र के स्थान पर मुझे, वृद्ध ब्राह्मण को ले जाइए। यह सुनकर दूत क्रोधित हुए; उन्होंने बलपूर्वक स्वर्ण घर में छोड़ दिया। जब वे क्रोध में उसके पुत्र को ले जाने का निश्चय करने लगे, तब ब्राह्मण ने हाथ जोड़कर, रोते हुए कहा, "मेरे बड़े पुत्र के बाद, अन्य उत्तम पुत्र को ले जाइए, किंतु ऐसी बात कहना मेरे लिए असंभव है, हे लोगों।" ब्राह्मण की बात सुनकर दूतों ने रोती हुई धर्मपरायण ब्राह्मण स्त्री से कहा, "सबसे छोटे पुत्र को दीजिए, हे शुभे।" उनकी बात सुनकर ब्राह्मण स्त्री शोक से व्याकुल होकर भूमि पर गिर पड़ी, जैसे रंभा तूफान से पीड़ित हो। उसने हथौड़ी उठाकर अपने सिर पर जोर से वार किया; "मैं किसी भी परिस्थिति में अपने छोटे पुत्र को दूतों को नहीं दूँगी।" उसी समय, ब्राह्मण का मध्य पुत्र विनम्रता से अपने माता-पिता को प्रणाम कर, रोते हुए बोला, "यदि माता विष देता है, पिता पुत्र को बेचता है, और राजा सब कुछ छीन लेता है—तो फिर कौन रक्षक है?" ऐसा कहकर, वह पुत्र अपने माता-पिता के साथ सिर झुकाकर, दूतों के साथ राजा के पास गया, जो दीक्षा ले रहा था। तब वे दोनों ब्राह्मण, पुत्र के वियोग से मन में पीड़ा लिए, इतना रोए कि वे अंधे हो गए।