एक बार की बात है, एक वृद्ध ब्राह्मणी कमला को किसी ने पीड़ा पहुँचाई। वह दुखी होकर रोती हुई वहाँ से भाग गई। उसी समय श्यामा नाम की एक छोटी तपस्विनी कन्या खेल रही थी। उसने ब्राह्मणी के रोने की आवाज़ सुनी और करुणा से प्रेरित होकर उसके पास आई। श्यामा ने उस वृद्धा से पूछा, “माता, आपको किसने इतना कष्ट दिया है? कृपया मुझे सब बताइए।” कमला ने, दुःख के कारण गले में रुंधी हुई आवाज़ से, सारा हाल विस्तार से श्यामा को सुना दिया। श्यामा ने जब यह अत्यंत दुर्लभ व्रत की कथा सुनी, तो श्रद्धा और भक्ति के साथ विधिपूर्वक उस व्रत का पालन किया। जब उसने तीन बार उस व्रत को पूरा कर लिया और चौथी बार का समय आया, तब ब्राह्मणों की देवी की कृपा से उसका विवाह सम्पन्न हुआ। उसका विवाह श्रीसिद्धेश्वर के पुत्र मालाधर से हुआ। मालाधर ने श्यामा को अपने घर ले जाकर उसका स्वागत किया। लेकिन, जब श्यामा अपने ससुराल पहुंची, तो रानी के घर की सारी संपत्ति अचानक गायब हो गई थी—किसी को पता नहीं था कि उसे किसने लिया। श्यामा की माता दरिद्रता, विवेकहीनता, भोजन और वस्त्र के अभाव में वहाँ बैठी थी, और अपनी बेटी के घर भी नहीं जा पा रही थी। उसने अपने पति को सहायता माँगने भेजा। इसी बीच, मालाधर गाँव के पास तालाब के किनारे, कुछ समय बाद, बहुत दुखी अवस्था में वहाँ पहुँचा। महाराज की दासी जल लेने आईं। उन्होंने उसे देखा—वह अत्यंत दुर्बल, कृशकाय, रूखे बालों वाला व्यक्ति था। दासियों ने दयाभाव से पूछा, “तुम कौन हो? कहाँ से आए हो, इतने दुर्बल और पीड़ित होकर?” उस दुखी व्यक्ति ने कहा, “मैं श्यामा का पिता हूँ, सौराष्ट्र नगर से आया हूँ। बताओ, श्यामा कहाँ है?” दासियाँ उसकी बात सुनकर हँसी और अपने नगर चली गईं। फिर, जो कुछ हुआ था, वह सब श्यामाबला को बताया गया। श्यामाबला ने यह सुनकर अपने सेवकों को भेजा। उस सुंदर स्त्री ने अपने पिता को फूल, तेल, दिव्य वस्त्र, चंदन, पान और एक घोड़ा भी दिया। सेवकों ने स्वयं को सजाकर, उन्हें श्यामाबला के घर ले आए, जो इंद्र के भवन के समान था। फिर श्यामाबला ने अपने दुखी ससुर को प्रेमपूर्वक घी-चावल से भोजन कराया। कुछ दिन बाद, उसने गुप्त रूप से धन से भरा पात्र देकर विदा किया। जब वह अपने घर पहुँचा, तो वहाँ एक अन्य पात्र में केवल कोयले की ढेर पाई। यह देखकर वह अत्यंत दुखी होकर रोने लगा। इसके बाद वह पुनः अपनी बेटी के घर गया और तालाब के किनारे पहुँचा। वहाँ श्यामाबला ने अपनी माता को अपने प्राणों के समान स्नेह से बुलवाया और आदरपूर्वक उनका स्वागत किया। उस समय श्यामाबला ने मन में निश्चय किया कि उसकी माता उत्तम लक्ष्मी-व्रत का पालन करें। उसकी माता, जो अकेले में जूठा और साधारण भोजन खाती थीं, लक्ष्मी की अप्रसन्नता से दुखी थीं। तीन दिन तक इंदिरा व्रत के बाद, चौथे दिन श्यामाबला ने दृढ़ता से अपनी माता से व्रत करवाया। उसी समय रानी सुरतचंद्रिका नगर आईं और इंदिरा की कृपा से उन्होंने अत्यंत दिव्य घर देखा। कुछ समय बाद, श्यामाबला अपनी माता का वैभव देखने उनके घर गईं। लेकिन दूर से ही माता ने श्यामाबला को देखकर क्रोधित होकर कहा, “मैं इसका मुख नहीं देखूँगी,” और चुपचाप एक ओर खड़ी हो गईं। उन्होंने घर के दूसरे भाग में जाकर थोड़ा नमक लिया और चुपचाप, लक्ष्मी के साथ, अपने घर लौट आईं। राजा, उनके पति, ने पूछा, “प्रिय, तुम क्या लाई हो? मेरे सामने बताओ।” उनकी पत्नी ने उत्तर दिया, “मैं राज्य का सार लेकर आई हूँ, भोजन के समय आपको दिखाऊँगी।” ऐसा कहकर उन्होंने बिना नमक का भोजन तैयार किया। जब राजा मालाधर ने भोजन किया, तो उन्हें भोजन में नमक की कमी महसूस हुई। भोजन के बाद, श्यामाबला ने राज्य का सार उन्हें दिया, और राजा अत्यंत प्रसन्न होकर ब्राह्मण को भी भोजन कराया। राजा ने उस स्त्री की प्रशंसा करते हुए कहा, “यह स्त्री धन्य है, सौभाग्यशाली है। जो स्त्री इस व्रत को श्रद्धा से नहीं करती, वह हर जन्म में दरिद्र और दुर्भाग्यशाली रहती है। लेकिन जो इसे श्रद्धा से सुनता या मन से पढ़ता है, वह सभी पापों से मुक्त होकर लक्ष्मी लोक को प्राप्त करता है। परंतु जो यह कथा सुने बिना व्रत करता है, उसका व्रत निष्फल हो जाता है।” इसके बाद, शौनक मुनि ने पूछा, “हे सूत, और कौन सा पुण्य है जिससे पापमुक्त मनुष्य हरि के धाम को प्राप्त करता है? कृपा करके बताइए।” सूत जी ने उत्तर दिया, “जो भी ब्राह्मण की रक्षा धन या अपने प्राण से करता है, वह विष्णु लोक को प्राप्त करता है।” फिर सूत जी ने बताया—द्वापर युग में दीननाथ नामक एक राजा थे, जो बड़े शक्तिशाली, विष्णु भक्त और यज्ञ करने वाले थे, परंतु संतानहीन थे। एक दिन वे विनम्रता से गालव ऋषि से पूछने लगे, “हे करुणा-सागर, कौन सा पुण्य करने से पुत्र की प्राप्ति होती है?